Medicina Egípcia

A prática médica no antigo Egipto era tão avançada que muitas das suas observações, políticas e procedimentos comuns não seriam ultrapassados no Ocidente durante séculos após a queda de Roma e as suas práticas informariam tanto a medicina grega como a romana. Eles entendiam que a doença podia ser tratada por medicamentos, reconheciam o potencial de cura em massagens e aromas, tinham médicos e médicas especializados em certas áreas específicas, e entendiam a importância da limpeza no tratamento de pacientes.

Nos tempos modernos é reconhecido que a doença e a infecção podem ser causadas por germes e pode-se pensar que as pessoas sempre acreditaram nisso, mas esta é uma inovação relativamente tardia na compreensão humana. Não foi até o século XIX EC que a teoria da doença germinal foi confirmada por Louis Pasteur e comprovada pelo trabalho do cirurgião britânico Joseph Lister.

Antes de qualquer um deles, o médico húngaro Ignaz Semmelweis (1818-1865 EC) ofereceu à comunidade médica a proposta então estranha de que eles poderiam reduzir as taxas de mortalidade em suas práticas simplesmente lavando as mãos. Ele foi ridicularizado pelos médicos, que não viam motivo para lavar as mãos antes mesmo dos procedimentos cirúrgicos mais invasivos, e ficou cada vez mais frustrado e amargo. Semmelweis foi internado em um manicômio em 1865 EC onde morreu, após ter sido severamente espancado por guardas, por sugerir uma prática reconhecida como senso comum hoje.

Os antigos egípcios teriam aceitado a proposta de Semmelweis sem hesitação; não porque entendessem o conceito de germes, mas porque valorizavam a limpeza. A taxa de mortalidade após procedimentos médicos no antigo Egito era provavelmente menor que a de qualquer hospital europeu da era cristã até meados do século 20 EC, quando a limpeza pessoal e a esterilização dos instrumentos tornou-se prática comum.

Egyptologist Barbara Watterson observa que “a medicina no antigo Egito era relativamente avançada e os médicos egípcios, que eram todos, com uma ou duas exceções, masculinos, eram habilidosos” (46). Mesmo assim, para uma civilização que regularmente dissecava os mortos para embalsamar, os médicos tinham pouco entendimento de como a maioria dos órgãos internos funcionava e culpavam as forças sobrenaturais pela doença.

Júrias & Doença

As lesões eram fáceis de entender no antigo Egito; a doença era um pouco mais difícil. Quando alguém se lesionava, havia uma causa e um efeito simples que podia ser tratado; quando uma pessoa estava doente, no entanto, a causa era menos clara e o diagnóstico mais problemático.

A causa da doença era geralmente entendida como a consequência do pecado e, quando isso não parecia ser o caso, que o paciente estava sob um ataque demoníaco, estava sendo atormentado por um fantasma zangado, ou que algum deus sentiu que precisava aprender uma lição. A doença, portanto, era comumente tratada através da recitação por um médico de feitiços mágicos. Watterson observa que “o primeiro ‘médico’ era um mágico, pois os egípcios acreditavam que a doença e a enfermidade eram causadas por uma força maligna que entrava no corpo” (65).

Os tipos de doenças que os egípcios sofriam eram tão numerosas e variadas como hoje em dia e incluíam a bilharsiasis (uma doença contraída e disseminada através da água contaminada); tracoma (uma infecção do olho); malária; disenteria; varíola; pneumonia; cancro; doença cardíaca; demência; febre tifóide; artrite; tensão arterial elevada; bronquite; tuberculose; apendicite; cálculos renais; doença hepática; curvatura da coluna vertebral; constipação comum e quistos ovarianos.

Besidesides feitiços mágicos, os antigos egípcios usavam encantamentos, amuletos, oferendas, aromas, tatuagens e estatuária para afastar o fantasma ou demônio, aplacar o deus ou deuses que haviam enviado a doença, ou invocar a proteção de um poder superior como preventivo. Os feitiços e encantamentos foram escritos em pergaminhos de papiro que se tornaram os textos médicos da época.

Os Textos Médicos

Embora não houvesse dúvida de que muitos mais textos disponíveis no antigo Egito, apenas alguns sobreviveram até o presente. Estes poucos, no entanto, fornecem uma riqueza de informações sobre como os egípcios viam a doença e o que acreditavam que poderia aliviar os sintomas de um paciente ou levar a uma cura. Eles são nomeados pelo indivíduo que os possuía ou pela instituição que os abriga. Todos eles, em maior ou menor grau, confiam na magia simpática assim como na técnica prática.

The Chester Beatty Medical Papyrus, datado de c. 1200 BCE, prescreve tratamento para doença anorretal (problemas associados ao ânus e reto) e prescreve cannabis para pacientes com câncer (pré-datando a menção de cannabis em Heródoto, há muito pensado ser a menção mais antiga da droga). O Berlin Medical Papyrus (também conhecido como Brugsch Papyrus, datado do Novo Reino, c. 1570 – c. 1069 a.C.) trata de contracepção, fertilidade, e inclui os testes de gravidez mais antigos conhecidos. O Ebers Papyrus (c. 1550 a.C.) trata câncer (para o qual, diz, não há tratamento), doenças cardíacas, diabetes, controle de natalidade, e depressão. O Edwin Smith Papyrus (c. 1600 a.C.) é o mais antigo trabalho sobre técnicas cirúrgicas. O Demotic Magical Papyrus de Londres e Leiden (c. 3º século EC) é dedicado inteiramente a feitiços mágicos e adivinhação. O Papiro Médico Hearst (datado do Novo Reino) trata infecções do trato urinário e problemas digestivos. O Papiro Ginecológico de Kahun (c. 1800 a.C.) trata de questões de concepção e gravidez, assim como contracepção. O London Medical Papyrus (c. 1782-1570 a.C.) oferece prescrições para questões relacionadas com os olhos, pele, queimaduras, e gravidez. Estes são apenas os papyrii reconhecidos como focados inteiramente na medicina. Há muitos mais que tocam no assunto, mas não são geralmente aceitos como textos médicos.

Todos esses trabalhos, de uma vez ou de outra, foram consultados por médicos praticantes que rotineiramente faziam visitas domiciliares. Os egípcios chamavam à ciência da medicina a “arte necessária”, por razões óbvias. Os médicos eram considerados sacerdotes do Per-Ankh, a Casa da Vida, uma espécie de biblioteca/escola ligada a um templo, mas o conceito de “casa da vida” também era considerado o conhecimento curativo dos médicos individuais.

Doctors, Midwives, Nurses, &Dentists

Physicians in ancient Egypt could be male or female. O “primeiro médico”, mais tarde deificado como um deus da medicina e da cura, foi o arquiteto Imhotep (c. 2667-2600 a.C.) mais conhecido por projetar a Pirâmide de Passo de Djoser em Saqqqara. Imhotep também é lembrado por iniciar a “medicina secular” através de seus tratados, argumentando que a doença ocorreu naturalmente e não foi um castigo dos deuses. As mulheres na profissão médica no Egito remontam ao Período Dinástico Primitivo quando Merit-Ptah era o médico chefe da corte real c. 2700 a.C. Merit-Ptah é a primeira médica conhecida pelo nome na história mundial, mas evidências sugerem uma escola de medicina no Templo de Neith em Sais, no Baixo Egito, dirigida por uma mulher cujo nome é desconhecido c. 3000 a.C.

Pesehet (c. 2500 a.C.), outra médica frequentemente citada como a primeira, foi a “Senhora Supervisora dos Médicos Femininos”, possivelmente associada à escola da Sais, atestando a presença de mulheres na prática médica neste momento. A famosa lenda de Agnodice de Atenas (século IV a.C.) relata como, negada a entrada na profissão médica por ser mulher, ela foi para o Egito, onde as mulheres eram respeitadas no campo. Como e onde os médicos receberam sua formação não é conhecido embora tenha sido estabelecida uma escola importante em Alexandria, bem como a de Sais.

Um médico não só precisava ser alfabetizado, mas também puro no corpo e no espírito. Os médicos eram chamados de wabau, ritualmente puros, e era esperado que tomassem banho tão freqüente e cuidadosamente quanto um sumo sacerdote. Cada médico tinha a sua especialidade, mas também havia o swnw, os médicos de clínica geral, e o molho, cuja especialidade era o uso da magia. Parteiras, massagistas, enfermeiras, auxiliares e videntes também assistiam o médico. No entanto, pensa-se que os médicos não tiveram nada a ver com nascimentos, que foram tratados inteiramente pelas parteiras e pelas mulheres da casa. A egiptóloga Carolyn Graves-Brown escreve:

Midwifery parece ter sido uma profissão exclusivamente feminina no antigo Egito. Que isto era assim sugerido pelos textos médicos, que incluem informações ginecológicas, mas não discutem obstetrícia. Além disso, os homens nunca são mostrados em cenas de nascimento, e no Papiro Westcar, a mãe é assistida no nascimento por quatro deusas. (82)

Não há evidências para o treinamento médico de parteiras. No Velho Reino a palavra “parteira” está associada à palavra “enfermeira”, aquela que assistiu um médico, mas esta associação termina após esse período. As parteiras podem ser parentes, amigas ou vizinhas e não parecem ter sido consideradas como profissionais médicos.

A enfermeira pode ser do sexo feminino ou masculino e era uma profissional médica altamente respeitada, embora, tal como as parteiras, não haja evidência de uma escola ou formação profissional. O tipo mais essencial de enfermeira era a enfermeira húmida. Graves-Brown observa, “com a provável probabilidade de alta mortalidade das mães, enfermeiras molhadas teriam sido particularmente importantes” (83). Mulheres morreram regularmente no parto e documentos legais mostram acordos entre enfermeiras molhadas e famílias para cuidar do recém-nascido no caso da morte da mãe. A enfermeira seca, que assistiria nos procedimentos, era de tal modo respeitada que era representada durante o tempo do Novo Reino como estando ligada ao divino. A associação da enfermeira com o médico parece bem estabelecida, mas não tanto a sua ligação com o dentista.

A odontologia cresceu fora da profissão médica estabelecida, mas nunca se desenvolveu tão amplamente. Os antigos egípcios sofreram de problemas dentários ao longo de toda a história da civilização, por isso não é claro por que os dentistas não eram mais abundantes, ou melhor documentados. Os médicos também praticavam medicina dentária, mas existiam dentistas desde o Período Dinástico Primitivo. O primeiro dentista conhecido pelo nome no mundo, na verdade, é Hesyre (c. 2600 a.C.), Chefe dos Dentistas e Médico do Rei sob o reinado de Djoser (c. 2700 a.C.). Os problemas dentários eram especialmente predominantes devido à dieta egípcia de pão grosso e sua incapacidade de manter a areia fora de sua comida. A historiadora e egiptóloga Margaret Bunson escreve:

Egípcios de todas as eras tinham dentes terríveis e problemas peridontais. Pelo Novo Reino, porém, a cárie dentária era crítica. Os médicos encheram alguns dentes com mel e ervas, talvez para conter a infecção ou para aliviar a dor. Algumas múmias também foram providas de pontes e dentes de ouro. Não se sabe se estes materiais dentários foram usados pelo utente enquanto vivo ou inseridos no processo de embalsamamento. (158)

Queen Hatshepsut (1479-1458 a.C.) do Novo Reino morreu de um dente abcessado, como muitos outros. Pensava-se que as dores de dentes e problemas dentários eram causados por um verme dentário que precisava ser expulso por feitiços e encantamentos mágicos. Esta crença sem dúvida teve origem na Mesopotâmia, especificamente na Suméria, onde foram encontrados feitiços contra o verme dentário em antigas inscrições cuneiformes.

Deuses Curativos, Medicamentos, & Implementos

Como com os médicos, os dentistas usavam feitiços mágicos para expulsar o verme dentário do paciente e depois aplicavam os medicamentos que tinham para aliviar a dor. Os médicos e dentistas usavam frequentemente ervas e especiarias medicinais. Uma cura para o mau hálito crónico, por exemplo, era mastigar uma bola de goma de mel, canela, mirra, incenso e pignon. Há evidências de extração de dentes e dentes falsos com ópio usados como anestésico. A importância da dieta foi reconhecida e foram sugeridas mudanças na dieta para melhorar a saúde. Remédios práticos e práticos foram sempre aplicados em primeiro lugar nos casos de lesões físicas óbvias, mas com dores de dentes ou doenças gengivais, como em qualquer doença, uma causa sobrenatural foi assumida.

Uma crença na magia estava profundamente enraizada na cultura egípcia e era considerada tão natural e normal como qualquer outro aspecto da existência. O deus da magia era também um deus da medicina, Heka, que carregava um bastão entrelaçado com duas serpentes. Este símbolo foi transmitido aos gregos que o associaram ao seu deus da cura, Asclepius, e que hoje é reconhecível como o caduceu da profissão médica. Embora o caduceu sem dúvida tenha viajado do Egito para a Grécia, originou-se na Suméria como o bastão de Ninazu, filho da deusa suméria da cura Gula.

Besidesides Heka, havia uma série de outras deidades curativas importantes como Sekhmet, Serket (também conhecido como Selket), Sobek, e Nefertum. Os sacerdotes de Serket eram todos médicos, embora nem todos os médicos fossem membros do seu culto. Serket e Sekhmet eram regularmente invocados em feitiços e encantamentos mágicos juntamente com Heka e, em certos casos, outras divindades como Bes ou Tawawret (geralmente lidando com doenças de fertilidade/doenças infantis). Sobek, o deus crocodilo, parece ter sido amplamente invocado para cirurgias e procedimentos invasivos. Nefertum, o deus dos perfumes associados ao lótus e à cura, foi invocado em procedimentos que hoje seriam reconhecidos como aromaterapia. No Kahun Papyrus um curso regularmente prescrito para as mulheres é fumigá-las com incenso para expulsar um espírito mau e Nefertum teria sido invocado nestes casos.

Durante os feitiços e encantamentos, os médicos egípcios usavam ervas e especiarias naturais, bem como as suas próprias criações. Bunson escreve:

Os medicamentos dos antigos sacerdotes-físicos egípcios incluíam antiácidos, sais de cobre, terebintina, alúmen, adstringentes, laxantes alcalinos, diuréticos, sedativos, antiespasmódicos, carbonatos de cálcio e magnésia. Eles também empregaram muitas ervas exóticas. Todas as dispensas de medicamentos cuidadosamente estipuladas no papiro-médico, com instruções explícitas sobre a dosagem exata, a maneira pela qual o medicamento deveria ser tomado internamente (como no vinho ou na comida), e aplicações externas. (158)

Procedimentos cirúrgicos eram comuns e foram identificados muitos instrumentos que ainda hoje estão em uso. Os egípcios tinham uma pedra e um bisturi de metal, um alicate dentário, uma serra óssea, sondas, o cateter, pinças para parar o fluxo sanguíneo, espéculos, pinças, lancetas para abrir veias, esponjas, tesouras, frascos, ligaduras de linho e balanças para pesar a quantidade adequada de matérias primas a misturar para medicamentos. As cirurgias foram frequentemente bem sucedidas, como evidenciado pelas múmias e outros restos encontrados que sobreviveram às amputações e até mesmo à cirurgia cerebral durante anos. Membros protéticos, geralmente feitos de madeira, também foram encontrados.

Conclusão

Nem todas as práticas médicas no Egito foram tão bem sucedidas, no entanto. A circuncisão foi um ritual religioso realizado em meninos entre 10 e 14 anos de idade, marcando a transição da adolescência para a masculinidade. Era realizada por um médico que também servia como sacerdote do templo, usando uma lâmina de pedra e recitando encantamentos, mas apesar das suas precauções, este procedimento ainda resultava, por vezes, em infecção. Como a natureza da infecção era desconhecida para eles, ela era considerada o resultado de uma influência sobrenatural e tratada através de feitiços mágicos; isto muito provavelmente resultou na morte de muitos homens jovens.

Por causa de sua crença no útero como ligado a todas as partes do corpo de uma mulher, a fumigação do útero era uma prescrição comum, acompanhada de feitiços, que perderiam a verdadeira causa do problema. Os problemas oculares eram tratados com uma dose de sangue de morcego porque se pensava que a visão noturna do morcego seria transferida para a paciente; nenhuma evidência sugere que isso fosse eficaz.

Embora os embalsamadores do Egito, sem dúvida, tenham chegado a entender como os órgãos que removiam do corpo trabalhavam uns com os outros, esse conhecimento nunca foi compartilhado com os médicos. Estas duas profissões moviam-se em esferas completamente diferentes e o que cada uma fazia dentro da sua própria descrição de trabalho não era considerado relevante para a outra. É por esta razão que, embora os egípcios tivessem meios de explorar a medicina interna, nunca o fizeram.

O coração, embora reconhecido como uma bomba, também era considerado o centro da emoção, personalidade e intelecto; o coração era preservado no falecido enquanto o cérebro era raspado e descartado como inútil. Embora reconhecessem a doença hepática, eles não tinham nenhuma compreensão da função do fígado e, embora lidassem regularmente com abortos espontâneos e infertilidade, não tinham nenhuma compreensão de obstetrícia. A confiança da cultura na assistência sobrenatural dos deuses impedia-os de explorar soluções mais imediatas e práticas para os problemas médicos que encontravam diariamente.

Ainda, o médico egípcio era amplamente respeitado pela sua habilidade e conhecimento e foi chamado pelos reis e nobreza de outras nações. Os gregos admiraram especialmente a profissão médica egípcia e adotaram várias de suas crenças e técnicas. Mais tarde, médicos famosos de Roma e da Grécia – como Galeno e Hipócrates (“pai da medicina moderna”) – estudaram os textos e símbolos egípcios e assim transmitiram as tradições até aos dias de hoje.