Até aos anos 90, esta força era considerada como o principal contribuinte para a condução das placas em torno da terra. No entanto, esta ideia mudou com o mecanismo principal determinado a ser a tracção da laje. No entanto, a tracção da laje ainda é considerada significativa, especialmente onde há pouca ou nenhuma tracção da laje a actuar na placa (por exemplo, a AntarcticPlate mencionada acima). Existem dois modelos principais de empurrão de crista propostos pelos geólogos. Bott (1991) afirma que os dois modelos concorrentes são o de “cunhagem por gravidade” e o de “deslizamento por gravidade”. Recentemente, o deslizamento por gravidade surgiu como o modelo dominante.
O nome dado a esta força é na verdade bastante decifrador e levou a um amisundanding deste processo. As cristas não são afastadas nas arestas, como é comumente pensado a partir do modelo de cunhas gravitacionais. O ‘empurrar’ das placas é na verdade devido a uma diferença de potencial de energia gravitacional entre uma placa no seu centro de espalhamento e a zona de subducção. Sabe-se que as cristas do médio-oceano se elevam milhares de metros acima do fundo do oceano. Quando se cria um novo fundo do mar, este é quente e relativamente fino, além de estar muito mais alto em elevação do que as planícies abissais e as trincheiras. À medida que se afasta do centro de propagação, as rochas continuam a arrefecer. O material adicional é colado na base da crosta a partir do manto abaixo. Isto significa que à medida que uma placa se afasta da zona de espalhamento fica mais densa, mais pesada e mais espessa.
Baixo da litosfera há uma zona de material ‘plástico’ macio chamado de aesthenosphere.Este material é menos denso que a placa que se encontra acima dela e age como zona de cisalhamento amassivo para a placa que se sobrepõe. A placa deslizará eficazmente pela inclinação da anestesfera devido à diferença de peso entre a placa no seu centro de espalhamento e a zona de subducção. Uma vez que a placa fica mais densa e mais densa quanto mais longe do centro de difusão, a força de cisalhamento aumentará em direção à zona de subducção.