Em 2017, Matt Murray parecia o goleiro do futuro dos Pittsburgh Penguins, ganhando a Stanley Cups como novato e ganhando o lugar de titular em um futuro Hall of Famer. Mas uma série inoportuna de frio levou-o a sair do primeiro lugar que chamou de casa na NHL.
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Embora o mandato de Murray em Pittsburgh tenha sido mais curto do que o esperado, estava cheio de altos e baixos mais altos. Enquanto ele espera por um novo começo, vamos dar uma olhada na sua jornada e como chegamos a este ponto.
AHL Standout
Antes de dar o salto para a NHL, os Pinguins escolheram Murray na terceira rodada da NHL Draft 2012. Ele passou mais duas temporadas na OHL com o Sault Ste. Marie Greyhounds antes de se juntar aos Wilkes-Barre/Scranton Penguins onde ele começou a fazer barulho.
Na sua primeira temporada completa com os Pinguins WBS, Murray liderou a AHL em várias categorias e levou para casa um punhado de prêmios. Ele terminou a temporada 2014-15 com um recorde de 25-10-3, um recorde de gols na liga – contra uma média de 1,58 GAA (1,58 GAA) e uma porcentagem de economia (,941 SV%). Ele bateu o recorde da equipe com 12 eliminações, um dos recordes de todos os tempos da AHL estabelecido por Jason LeBarera com 13. Murray também bateu o recorde da maior série de interrupções da AHL em 304:11, que durou um mês de 8 de fevereiro a 8.
.@WBSPenguins rookie Matt Murray estabeleceu um recorde de todos os tempos #AHL para a maior série de interrupções em 268:18…e contando! pic.twitter.com/X0bESxyHAU
– American Hockey League (@TheAHL) 8 de março de 2015
Quando a temporada terminou, Murray foi eleito o vencedor do Dudley “Red” Garrett Memorial Award como o novato mais notável da AHL. Ele também foi escolhido como o vencedor do Aldege “Baz” Bastien Memorial Award que vai para o melhor marcador de gols da liga. Ele e o ex-ministro Jeff Zatkoff também ganharam o prêmio Harry “Hap” Holmes Memorial Award, concedido à equipe com o melhor GAA. A .941 de Murray e a .910 de Zatkoff valeram aos Pinguins seu terceiro Prêmio Holmes “Hap” consecutivo, e o quarto em cinco temporadas. As honras não pararam por aí. Murray foi nomeado para a Equipe All-Rookie da AHL e para a Primeira Equipe All-Star.
Os pinguins lembraram o goaltender Matt Murray do @WBSPenguins. https://t.co/GQGd5gKf4T pic.twitter.com/gHM96QLWIq
– Pittsburgh Penguins (@penguins) 27 de fevereiro de 2016
O sucesso de Murray continuou na temporada 2015-16, quando ele ostentou um recorde de 20-9-1 e um .931 SV%. Em 19 de dezembro de 2015, ele jogou seu primeiro jogo na NHL e jogou quatro jogos antes de ser brevemente enviado de volta para a AHL. No final de fevereiro, ele foi trazido de volta para Pittsburgh e encerrou oficialmente sua carreira na AHL. Ele terminou seu tempo na AHL com um recorde de 45-20-4.
Bi-Time Champion as a Rookie
Murray juntou-se aos Pinguins da NHL como um back up para Marc-Andre Fleury, um iniciante de longa data. Nesse papel, ele jogou 13 jogos, terminando a temporada regular com um recorde de 9-2-1. Só nas finais de 2016 é que a NHL tomou conhecimento da estrela em ascensão.
Fleury e Murray sofreram lesões antes do início da pós-temporada, deixando Zatkoff para iniciar os dois primeiros jogos contra o New York Rangers. Murray voltou para assumir o comando como titular do Jogo 3 e não deixou a dobra até ser retirado do Jogo 4 da Final da Conferência Leste contra o Tampa Bay Lightning. Fleury jogou no Jogo 5, depois de uma perda de tempo, e à beira da eliminação, Murray estava de volta como titular e para o restante do campeonato.
Murray terminou as finais de 2016 com 15 vitórias, batendo o recorde de todos os tempos por um goleiro novato em uma única pós-temporada.
Na temporada 2016-17, os Pinguins decidiram usar Murray e Fleury como uma opção 1a e 1b, em vez de solidificar um como titular. Murray jogou em 49 jogos, enquanto Fleury jogou 38. Entre os dois, os Pinguins conseguiram 50 vitórias no caminho para outro campo de repescagem.
Pinguins ainda considerado um novato, Murray terminou a temporada 2016-17 com um recorde de 32-10-4, um .923 SV%, e 2,41 GAA. Ele também terminou a temporada em quarto lugar na votação do Calder Trophy como o melhor estreante da NHL.
Engressando nos playoffs de 2017, Murray se contundiu, dando a Fleury o papel de titular. Fleury tinha lutado nas últimas pós-temporadas. Entre 2010 e 2016, ele estava na rede para três saídas da primeira fase e um par de derrotas na segunda fase. Durante as duas partidas mais profundas da repescagem dos Pinguins naquele tempo, Fleury não foi considerado o titular: Murray jogou a maioria dos jogos durante sua vitória na Copa de 2016; e Tomas Vokoun levou os Pinguins para a final da Conferência Leste em 2013.
Enquanto Fleury iniciou os Playoffs de 2017 com vitórias em série sobre os Columbus Blue Jackets e Washington Capitals, Murray voltou de lesão e as falhas de Fleury estavam sendo expostas. No Jogo 3 das Finais da Conferência Leste, Fleury foi puxado após desistir de quatro gols em pouco menos de 13 minutos para os senadores de Ottawa. Esse foi o último jogo de Fleury como um Pittsburgh Penguin.
Murray assumiu as rédeas e levou os Pinguins de volta para sua quinta Copa Stanley, sua segunda como novato. Durante a celebração da Copa, Fleury passou a Copa para Murray, uma passagem proverbial da tocha.
Jogar na Sombra de Fleury
A partir desse momento, era a equipa de Murray. Ele tornou-se o indiscutível guarda-redes nº 1 depois dos Cavaleiros Dourados de Vegas seleccionarem Fleury no rascunho da Expansão. Os fãs queriam que Fleury jogasse toda a sua carreira em Pittsburgh, mas à medida que ele envelhecia, Murray mostrou que era uma opção mais jovem e mais barata. Murray tinha a capacidade de ser um vencedor.
Parecia que por muito bem que Murray jogasse, ele nunca iria ter o respeito que merecia. Aceitar o trabalho inicial de Fleury nunca se sentou bem com muitos dos fãs de Pittsburgh, fosse ou não o melhor para a equipe. Murray foi colocado sob um microscópio pelos críticos, e cada pequena falha foi explorada.
Murray era o nº 1 capaz na NHL, mas quanto mais ele jogava, mais suas inconsistências mostravam. Aos 23 anos de idade, ele teve sua primeira temporada como titular em tempo integral, e não foi um passeio de bolo. Ele perdeu tempo por várias lesões ao longo do ano, incluindo uma concussão no final da temporada. Murray também tirou uma folga em janeiro de 2018, após a morte de seu pai. Seus números finais para a temporada refletiram suas lutas, com apenas 45 partidas e um .907 SV%, uma carreira baixa na época.
Em papel, 2018-19 parecia ser uma temporada de recuperação para Murray, mas as lesões continuaram. Ele terminou a temporada com um recorde de 29-14-6 e uma porcentagem de salvamento de .919, o que foi uma melhora, mas ainda não estava no nível de que ele era capaz. Suas lutas continuaram até os Playoffs de 2019, quando os pinguins foram varridos pelos New York Islanders na primeira fase. Murray foi o titular nos quatro jogos.
Então começou a infame temporada 2019-20. Murray começou quente e estava procurando voltar à forma. Ele bateu numa derrapagem que abriu a porta para Tristan Jarry fazer uma declaração. Jarry não só fez uma declaração, mas ele terminou com um .921 SV%, enquanto Murray não rachou .900.
Murray recebeu a honra do trabalho inicial para os Playoffs de 2020, não foi muito, já que os Pinguins foram expulsos pelos Montreal Canadiens em quatro jogos na rodada de play-in.
The End of the Road in Pittsburgh
Não muito tempo depois da pré-temporada de 2020, o gerente geral Jim Rutherford prometeu que haveria mudanças. Ele nunca saiu e disse que Murray ficaria comovido, mas todos tinham a sensação de que isso iria acontecer. Jarry tinha entrado em cena parando quase todos os discos disparados e levando à sua primeira aparição no All-Star Game.
A pandemia forçou os gerentes gerais da NHL a olhar mais de perto como eles gastam o seu dinheiro, e tanto Murray como Jarry deveriam ter novos contratos. Jarry era claramente a opção mais barata, e o melhor jogador de gol durante a temporada. Ele voltou a assinar com os Pinguins um contrato de três anos, $3,5 milhões, enquanto Murray concordou em termos com os senadores por quatro anos e $6,25 milhões por ano.
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Murray disse que ele não é “nada mais que grato” pelo seu tempo em Pittsburgh. Ele fez memórias que vão durar uma vida inteira e os fãs dos Pinguins devem sentir o mesmo. É sempre melhor recordar os bons tempos do que os maus, e esperar por um novo futuro brilhante; um futuro com Jarry como titular dos Pinguins e Murray num uniforme dos Senadores de Ottawa.
Nick Horwat é formado pela Universidade de Point Park e nasceu e foi criado em Pittsburgh. Um fã dos Pinguins que observa e vai a jogos desde que se lembra.
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