Biografia
Um explorador e antropólogo, Francis Galton é conhecido por seus estudos pioneiros de inteligência humana. Ele dedicou a última parte de sua vida à eugenia, ou seja, melhorando a composição física e mental da espécie humana através de uma paternidade selecionada.
Os pais de Galton, ambos de importantes famílias Quaker, poderiam ter servido como excelentes exemplos de suas idéias sobre o gênio hereditário. Sua mãe, Frances Anne Violetta Darwin, era filha do médico Erasmus Darwin, autor de Zoonomia ou das Leis da Vida Orgânica, nas quais ele expôs suas idéias de evolução. Charles Darwin era também neto de Erasmo Darwin. O pai de Galton, Samuel Tertius Galton, era um banqueiro de uma família que continha muitos banqueiros e pistoleiros ricos. Francisco era o mais novo de seus pais, sete filhos tendo três irmãos mais velhos e três irmãs mais velhas.
Francis freqüentou várias pequenas escolas na área de Birmingham antes de entrar na King Edward’s School em Birmingham em 1836. Ele passou dois anos nesta escola, mas não encontrou a ênfase nos clássicos e na religião a seu gosto. Como seus pais tinham decidido que ele deveria seguir uma carreira médica, ele foi um aprendiz de vários homens médicos diferentes em Birmingham por cerca de um ano. Depois disso, ele foi para Londres onde estudou medicina no King’s College por um ano. Então, em 1840, ele fez uma rápida viagem pelo continente visitando Giessen, Viena, Constanza, Constantinopla, Esmirna e Atenas. Foi nesta etapa que, em suas próprias palavras, (veja ):-
… uma paixão por viagens me tomou como se eu tivesse sido um pássaro migratório.
No seu retorno à Inglaterra Galton entrou no Trinity College, Cambridge, para estudar medicina no outono de 1840. Ele rapidamente mudou seus estudos para matemática, estudando com Hopkins, o melhor tutor de matemática de Cambridge, mas ficou doente durante seu terceiro ano e não conseguiu completar sua graduação. Muitos de seus problemas nessa época vieram do fato de que seu pai estava gravemente doente, e isso foi, sem dúvida, um fator importante na sua incapacidade de completar os Tripos Matemáticos. Sua intenção nessa época era retornar a uma carreira médica, e de fato ele voltou para Londres, onde retomou seus estudos de medicina. No entanto, após a morte de seu pai em 1844, ele se encontrou bem com :-
… uma fortuna suficiente para me tornar independente da profissão médica.
Não precisando mais pensar em termos de carreira, já que ele estava financeiramente seguro, Galton decidiu seguir sua paixão por viagens e fez uma viagem com amigos pelo Nilo até Khartoum. Havia muito interesse no Nilo nesta época, com muita especulação quanto à sua origem. Na verdade o Nilo são dois rios, o Nilo Branco e o Nilo Azul, que se juntam em Khartoum e correm juntos para o mar. (Na verdade, a nascente do Nilo só foi descoberta como sendo o Lago Vitória em 1858). Galton também visitou a Terra Santa e a Síria antes de decidir que se dedicaria ao esporte, o que ele fez por cinco anos a partir de 1845 em 1850.
Decidindo que o esporte não lhe convinha, Galton começou a planejar viagens mais ambiciosas. Ele consultou a Royal Geographical Society antes de decidir sobre uma viagem ao sudoeste da África. David Livingstone tinha enviado um relatório para uma reunião da Royal Geographical Society sobre a descoberta do Lago Ngami em 1849, que está localizado no noroeste do actual Botsuana. A existência do lago, ao norte do deserto do Kalahari sem água, já era conhecida pelos europeus, mas Livingstone foi o primeiro europeu a vê-lo. Galton pretendia encontrar uma passagem para o lago a partir do sudoeste, e com este plano em mente a sua expedição aterrou na Baía de Walvis (nos dias de hoje Namíbia). A leste de Walvis Bay estava a região conhecida como Damaraland, que tinha sido visitada pela primeira vez por europeus em 1791. Na verdade, Walvis Bay para o Lago Ngami fica a cerca de 550 milhas e, apesar de duas tentativas de chegar ao lago, o partido de Galton falhou em ambas as tentativas. No entanto, foi uma expedição muito proveitosa, e eles aprenderam muito sobre esta região, que tinha sido pouco explorada pelos europeus. Quando Galton voltou à Inglaterra, publicou um relato de suas viagens na África do Sul Tropical (1953). Foi eleito membro da Royal Geographical Society em 1853 como resultado das suas explorações e, três anos mais tarde, foi eleito membro da Royal Society.
A 1 de Agosto de 1853 Galton casou com Louisa Jane Butler, a filha do reitor de Peterborough que tinha sido anteriormente directora da Harrow School. Ele escreveu outro livro interessante destinado a dar conselhos aos exploradores A arte de viajar mas, embora ele tenha continuado a viajar muito na Europa, ele não fez mais explorações como resultado de sua saúde que nunca se recuperou de sua experiência africana.
Talvez tenha sido a publicação da Origem da espécie de Charles Darwin em 1859 que marcou uma mudança na direção dos interesses de Galton. Galton era o primo de Charles Darwin, então talvez fosse natural que ele fosse um dos primeiros a ser convertido pelo livro. Ele ficou convencido de que a preeminência em vários campos se devia quase inteiramente a fatores hereditários, algo que estava completamente em desacordo com o pensamento da época, que basicamente acreditava que todos nasciam com habilidades iguais. Depois de ler o livro de Galton Hereditary Genius (1869) Charles Darwin escreveu-lhe dizendo :-
Você fez uma conversão de um adversário em um sentido, pois eu sempre sustentei que, exceto os tolos, os homens não diferiam muito no intelecto, apenas no zelo e no trabalho duro.
Galton se opôs àqueles que afirmavam que a inteligência ou o caráter eram determinados por fatores ambientais e definiram “gênio” como:-
… uma habilidade que era excepcionalmente alta e ao mesmo tempo inata.
Ele inquiriu sobre diferenças raciais, algo quase inaceitável hoje em dia, e foi um dos primeiros a empregar métodos de questionário e pesquisa, que ele usou para investigar imagens mentais em diferentes grupos de pessoas.
Embora fraco em matemática, apesar de estudar os Tripos Matemáticos por dois anos, suas idéias influenciaram fortemente o desenvolvimento da estatística, particularmente sua prova de que uma mistura normal de distribuições normais é, em si mesma, normal. Outra de suas principais descobertas foi a reversão. Esta foi sua formulação de regressão e sua ligação com a distribuição normal bivariada. Seu trabalho o levou ao estudo da eugenia :-
Galton pode ser descrito como o fundador do estudo da eugenia. Suas principais contribuições à ciência consistiram em suas pesquisas antropológicas, especialmente sobre as leis da hereditariedade, onde a característica distintiva de seu trabalho foi a aplicação de métodos estatísticos. Em 1869, em ‘Gênio Hereditário’, ele se esforçou para provar que o gênio é principalmente uma questão de ancestralidade, e ele acompanhou isso com muitos outros livros e artigos sobre vários aspectos do assunto.
Vamos examinar a contribuição de Galton para a estatística com um pouco mais de detalhe. Por volta de 1875, ele estava experimentando com sementes de feijão doce. Ele usou 100 sementes de cada uma de sete diâmetros diferentes e construiu uma trama de dois sentidos de diâmetro das sementes originais contra os diâmetros das sementes da próxima geração. Ele notou que o diâmetro mediano da descendência das sementes grandes era menor que o dos seus pais, enquanto o diâmetro mediano da descendência das sementes pequenas era maior que o dos seus pais. Galton percebeu que a descendência tinha tendência a reverter para o tamanho médio. Certamente ele não entendeu, nesta fase, que suas descobertas se aplicariam a qualquer enredo de dois sentidos, pensando em vez de ser peculiar à situação com a qual ele estava experimentando. No início ele chamou o fenômeno de ‘reversão’, mas mais tarde mudou o nome para ‘regressão’.
Em 1884-85 foi realizada a Exposição Internacional de Saúde e em conexão com esta Galton montou um laboratório para medir estatísticas humanas. Ele recolheu dados como altura, peso e força de um grande número de pessoas, concebendo o aparelho utilizado para fazer as medições. Este laboratório continuou a existir depois do encerramento da Exposição Internacional de Saúde e foi o precursor do Laboratório Biométrico dirigido por Karl Pearson no University College, em Londres.
Galton fez agora mais progressos com as ideias que ele já tinha formado sobre regressão. Ele fez parcelas de dois sentidos das alturas dos pais e das alturas dos seus filhos adultos. Ele foi capaz de desenhar as parcelas de tal forma que o coeficiente de regressão tornou-se a inclinação da linha de regressão. Em 1888 ele também examinou o tamanho de dois órgãos diferentes da mesma pessoa e aplicou os métodos que ele vinha desenvolvendo para estudar o grau de associação dos tamanhos. Ele definiu um índice de correlação como uma medida do grau com o qual os dois estavam relacionados. No entanto, quando existem mais de duas medidas que foram correlacionadas, ele não conseguiu entender a complexidade da matemática envolvida.
Em 1889 Galton publicou Natural inheritance no qual apresentou como resumo do trabalho que ele tinha feito sobre correlação e regressão. Ele deu um bom relato dos conceitos que ele tinha introduzido, bem como as técnicas que ele tinha descoberto. Karl Pearson leu Natural inheritance e isso teve uma profunda influência no seu pensamento:-
Foi Galton quem primeiro me libertou do preconceito de que a matemática sonora só poderia ser aplicada a fenómenos naturais sob a categoria de causalidade. Aqui pela primeira vez foi uma possibilidade – não direi uma certeza – de alcançar um conhecimento tão válido quanto se pensava ser o conhecimento físico, no campo das formas vivas e sobretudo no campo da conduta humana.
Entre os dados que Galton recolheu no seu laboratório foram impressões de dedos. Ele foi capaz de mostrar que o padrão de impressões digitais permanecia constante à medida que a pessoa envelhecia, e ele concebeu características das impressões digitais que poderiam ser usadas como identificadores únicos da pessoa com base no agrupamento dos padrões em arcos, loops e whorls. Sobre o tema ele publicou impressões digitais (1893), impressões digitais desfocadas (1893), e diretório de impressões digitais (1895). O seu sistema de identificação tornou-se a base para a classificação de Sir Edward R Henry, que mais tarde se tornou comissário chefe da polícia metropolitana de Londres. O sistema Galton-Henry de classificação de impressões digitais foi publicado em junho de 1900, e começou a ser utilizado na Scotland Yard em 1901 como um identificador nos registros criminais. Logo foi utilizado em todo o mundo em investigações criminais.
Além de ser um investigador incansável da inteligência humana, Galton fez importantes contribuições nos campos da meteorologia, antropometria e antropologia física. Ele publicou Meteorographica, ou métodos de mapeamento do tempo, em 1863. Ele criou o termo anticiclone e apontou a sua importância na previsão do tempo. Junto com outras contribuições importantes feitas à meteorologia, isto o levou a servir no comitê governante do Gabinete Meteorológico.
Galton recebeu muitas honras por suas contribuições, talvez a mais notável sendo que ele foi nomeado cavaleiro em 1909 :-
Ele estava em seu 89º ano quando o Primeiro Ministro se ofereceu para submeter seu nome ao Rei para um título de cavaleiro. Com sua habitual modéstia ele aceitou …
Ele também recebeu a Medalha Real da Sociedade Real em 1876, a Medalha Darwin da mesma Sociedade em 1902, e sua Medalha Copley em 1910. Ele recebeu a Medalha Huxley do Instituto Antropológico em 1901 e a Medalha Darwin-Wallace da Sociedade Linnean em 1908.
Ele desempenhou um papel importante na ciência britânica. Além das contribuições mencionadas acima ele foi secretário geral da Associação Britânica de 1863 a 1867 e foi presidente de secção em quatro ocasiões. Ele também serviu no comitê Kew da Royal Society. A sua saúde começou a limitar as contribuições que ele podia fazer à medida que envelhecia :-
A sua primeira experiência dolorosa foi a sua surdez, que o afastou de reuniões científicas onde, em tempos, ele era uma figura familiar. … Depois de um tempo ele perdeu o poder de andar e teve que trocar a sua constituição diária por uma cadeira de banho, mas nenhum murmúrio de queixa lhe escapou. Ele amava muito o ar fresco e não se importava como o conseguia, muitas vezes sentado na sua varanda aberta, quando a maioria das pessoas da sua idade se agacharia sobre o fogo.