Arqueólogos no Egito descobriram dezenas de gatos mumificados juntamente com 100 estátuas de felinos dourados de madeira e uma estátua de bronze de uma deusa felina chamada Bastet. Estes artefatos foram encontrados dentro do complexo da pirâmide King Userkaf na necrópole de Saqqara, um famoso cemitério da antiga capital egípcia de Memphis, o Ministério das Antiguidades do país anunciou.
Egyptians mumificaram milhões de gatos no Período Final de 664 a 332 a.C.E. Quando os exploradores britânicos saquearam o Egito na década de 1890, eles enviaram muitos deles para casa para usar como fertilizante, até mesmo transportando 180.000 múmias de gatos em um único navio. As múmias de gatos recentemente descobertas foram encontradas num túmulo datado da Quinta Dinastia do Velho Reino; aparentemente um exemplo de egípcios reutilizando uma velha câmara funerária, diz Kara Cooney, professora de arte e arquitetura egípcia na Universidade da Califórnia, L.A., que não está envolvida na descoberta.
Arqueólogos no Egipto descobriram dezenas de gatos mumificados juntamente com 100 estátuas de felinos dourados de madeira e uma estátua de bronze de uma deusa felina chamada Bastet.
Khaled Desouki/AFP/Getty Images
Muitos deuses como Bastet tinham uma forma ou características felina, e isso levou os adoradores a comprar, essencialmente, um monte de gatos mortos. Salima Ikram, professora de Egiptologia na Universidade Americana do Cairo, demonstrou que muitas múmias de gatos morreram por estrangulamento.
Khaled Desouki/AFP/Getty Images
Estes artefactos foram encontrados dentro do complexo piramidal King Userkaf na necrópole de Saqqqara, um famoso cemitério da antiga capital egípcia de Memphis, anunciado pelo Ministério das Antiguidades do país.
Khaled Desouki/AFP/Getty Images
Além das múmias e estátuas de gatos, arqueólogos encontraram estátuas e sarcófagos de madeira pintados representando outros animais: um leão, uma vaca, um falcão, cobras e crocodilos. Dois grandes escaravelhos mumificados foram envoltos em linho e colocados dentro de um pequeno sarcófago decorado com escaravelhos pintados de preto. Arqueólogos também encontraram amuletos, urnas cobertas e capítulos do Livro dos Mortos.
Aliança de stringer/picture via Getty Images
“As múmias animais são um fenômeno realmente interessante do Período Tarde”, diz ela. “É algo que aparece quando os templos no Egito são forçados a privatizar”
Após o governo retirar o financiamento dos templos, esses templos se sustentavam através de um sistema semelhante às indulgências que a igreja católica estabeleceria séculos depois. Os templos diziam às pessoas que poderiam receber suas mensagens ou orações aos deuses se comprassem deles efígies físicas dos deuses, imbuíam suas mensagens nas efígies, e depois as devolviam aos templos para passar suas mensagens aos deuses.
Muitos deuses como Bastet tinham uma forma ou características felina, e isso levou os adoradores a comprar, essencialmente, um monte de gatos mortos. Salima Ikram, professor de Egiptologia na Universidade Americana do Cairo, demonstrou que muitas múmias de gatos morreram por estrangulamento.
“Nós não sabemos todos os detalhes de como esta actividade de culto funcionou, mas eu assumiria que são os padres que estão a matar aqueles gatos”, diz Cooney. “Muitos deles são gatinhos jovens. Então eles os estão criando nos templos, ao que parece, e depois os estrangulam”
Além das múmias e estátuas de gatos, arqueólogos encontraram estátuas e sarcófagos de madeira pintados retratando outros animais: um leão, uma vaca, um falcão, cobras e crocodilos. Dois grandes escaravelhos mumificados foram envoltos em linho e colocados dentro de um pequeno sarcófago decorado com escaravelhos pretos pintados (ao contrário dos do filme A Múmia de 1999, escaravelhos verdadeiros não comem carne humana). Arqueólogos também encontraram amuletos, urnas cobertas e capítulos do Livro dos Mortos.
Pessoalmente, Cooney acha que a parte mais legal da descoberta são os escaravelhos. “Sabemos que eles existiram, mas encontrar as múmias reais dos escaravelhos é muito interessante porque isso não tem sido tão bem preservado”, diz ela. Em contraste, as múmias dos gatos são tão predominantes que se tornaram um incômodo para os arqueólogos no Egito. Pesquisadores também descobriram múmias egípcias de pássaros, cães, peixes e escorpiões.
Se você sente que está ouvindo falar de um número anormalmente alto de descobertas egípcias ultimamente – você está. Durante pelo menos os últimos dois anos, o Ministério das Antiguidades do Egipto tem-se concentrado fortemente na descoberta e divulgação de novos artefactos como o gato e as múmias escaravelho para impulsionar a sua indústria turística outrora robusta. Após a primavera árabe e a revolução egípcia, o turismo internacional diminuiu drasticamente de 14 milhões de visitantes em 2010 para 5 milhões em 2016, segundo o Banco Mundial.
Outras descobertas recentes na necrópole de Saqqara incluem um túmulo egípcio de 4.400 anos que pode ter pertencido a uma sacerdotisa de alta patente e a uma antiga oficina de múmia. Este ano, arqueólogos também descobriram um sistema de rampa com 4.500 anos de idade usado para tirar pedras de alabastro de uma pedreira em Hatnub e três múmias a flutuar nos esgotos em Alexandria-sanidade – embora, neste último caso, o Ministério das Antiguidades tivesse esperado que houvesse algo mais dentro.