Bióloga revolucionária Lynn Margulis tem sido considerada, de várias maneiras, como uma revolucionária e excêntrica. A enciclopédia web Cientistas famosos a chamam de “uma das teóricas científicas mais criativas da era moderna”, e o renomado sociobiólogo E. O. Wilson disse que ela era “a mais bem sucedida pensadora sintética da biologia moderna”. A revista Science chamou-a de “a mãe desordeira da ciência da Terra”.
Nascida em Chicago, Illinois, em 5 de março de 1938, Margulis “levou uma vida dedicada à ciência”, escreve a bióloga Bridgett Payseur.
Uma revisão de seu livro Symbiotic Planet de 1998: A New Look at Evolution, disse Margulis “fez uma carreira de propor ideias selvagens e improváveis que mais tarde se tornaram ciência mainstream”. Neste fascinante volume, ela mostra que a cooperação tem sido uma força tão potente quanto a competição na evolução da vida”
Em seu artigo sobre Margulis, a Encyclopaedia Britannica diz que ela foi geralmente considerada uma radical por seus pares, que tomaram abordagens tradicionais darwinianas de “sobrevivência dos mais aptos” à biologia.{%recomendada 6178%}
Diz que suas idéias se concentraram na simbiose, “um arranjo vivo de dois organismos diferentes em uma associação que pode ser benéfica ou desfavorável”, que “foram frequentemente saudados com ceticismo e até mesmo hostilidade”.
Uma das suas obras mais importantes foi centrada na sua “teoria do endosímio em série” (SET) da origem das células, que em 1970 ela descreveu no seu primeiro livro, Origin of Eukaryotic Cells, e mais explorada no seu livro de 1981, Symbiosis in Cell Evolution.
Payseur explica que Margulis estava mais interessada no efeito da simbiose na evolução.
“‘Sym’ significa juntos, e ‘biose’, é claro, significa viver”, diz ela. “Então, a simbiose descreve como dois organismos vivem juntos. Ela estava particularmente interessada em uma parte da célula chamada mitocôndria, que ajuda a produzir energia para a célula. Ao ver uma mitocôndria, ela notou que ela parecia uma bactéria”
Margulis levantou a hipótese de que uma bactéria viva livremente tinha “se movido” com um eucariote ancestral – qualquer célula que possua um núcleo claramente definido – e eventualmente se tornou uma parte dela. A bactéria assumiu o trabalho de produção de energia. Nas células vegetais, as bactérias também se moveram e se tornaram cloroplastos, a estrutura especializada dentro da célula viva que realiza a fotossíntese.
“Este processo foi chamado de endosimbiose, o que significa que um organismo vive dentro de outro”, diz Payseur. “Neste caso, uma bactéria viva livremente estava vivendo dentro de uma célula eucariótica maior”.
Esta hipótese foi ridicularizada por outros – a crença antiga dos cientistas na época era que a evolução só acontecia lentamente, por mutações aleatórias.
“Entretanto, novas ferramentas genéticas permitiram aos cientistas comparar o DNA encontrado nas mitocôndrias e nas bactérias”, escreve Payseur. “Eles encontraram uma relação muito próxima, indicando que Margulis estava provavelmente correta. O conceito de endosimbiose é agora amplamente aceito entre os cientistas evolutivos”
Atrasado em sua vida, Margulis cortejou controvérsia. Em uma entrevista à revista Discover, ela apareceu para questionar a ligação causal entre HIV e AIDS, levando a acusações de que ela era uma “negacionista da AIDS”.
Uma biografia de 2012 escrita por seu filho Dorion Sagan revelou que ela estava convencida de que o ataque ao World Trade Centre de 2001 tinha sido uma operação de “falsa bandeira”.
Margulis morreu em 22 de novembro de 2011, após um derrame.