Por Steven Schwartz, Arqueólogo da Marinha americana, aposentado
A história da Lone Woman of San Nicolas Island, ou Juana Maria, é bem conhecida devido em grande parte ao romance, “Island of the Blue Dolphins” de Scott O’Dell. A sua versão da história é tão conhecida e tão difundida que tende a obscurecer a verdadeira história. Scott O’Dell foi um dos primeiros praticantes da ficção histórica. O’Dell, na verdade, fez uma boa quantidade de pesquisas e conta uma versão razoável da história a partir da perspectiva de uma criança; no entanto, muito do que sabemos agora sobre a história de Juana Maria, veio à luz após a publicação de “A Ilha dos Golfinhos Azuis” e nos fornece uma narrativa muito mais clara da história. Pela linguagem de hoje, a Ilha dos Golfinhos Azuis pode ser caracterizada como “inspirada por uma história verdadeira”.
A publicação de Robert Heizer e Albert Elsasser de “Contas Originais da Mulher Solitária da Ilha de São Nicolau”, publicada apenas um ano após o romance de O’Dell, reúne pela primeira vez todos os relatos em primeira mão da história conhecida na altura. Todos eles estavam disponíveis anteriormente, mas ao reuni-los, Heizer e Elsasser tornaram esta informação disponível a um público muito mais vasto. A outra fonte significativa de novas informações vem de uma série de artigos de Travis Hudson e Thomas Blackburn publicados nos anos 70 e 80, baseados em informações coletadas por John P. Harrington por volta da virada do século, de vários informantes Chumash. Estes focaram-se principalmente na cultura material da Mulher Solitária, mas também incluem algumas canções, e vários outros temas de arrumação. Além destes, tem havido uma variedade de artigos menores aparecendo em uma grande variedade de revistas.
A partir de 2000 uma nova onda de pesquisa histórica começou a expandir nosso conhecimento e apreciação da história verdadeira. Muita informação nova veio à luz; documentos russos recentemente descobertos acrescentam à nossa compreensão das circunstâncias do abandono da Mulher Solitária, o trágico início da história; pesquisas de arquivo em registros de igrejas e censos documentam a história do resto de sua tribo removida em 1835; e novas pesquisas históricas acrescentam à nossa compreensão da sua vida em Santa Bárbara, o trágico final da história. Também novos achados arqueológicos que acrescentam detalhes sobre sua vida isolada na ilha: a busca para encontrar a caverna onde ela viveu, e a incrível descoberta de uma cache de artefatos que mostram como ela viveu e sobreviveu (todos os artigos recentes em anexo). Esta nova onda de pesquisa histórica continua com uma série de novos projectos em curso.