Literatura Medieval

Literatura Medieval é definida amplamente como qualquer obra escrita em latim ou vernáculo entre c. 476-1500 CE, incluindo filosofia, tratados religiosos, textos legais, assim como obras da imaginação. Mais estreitamente, porém, o termo aplica-se a obras literárias de poesia, drama, romance, prosa épica e histórias escritas no vernáculo (embora algumas histórias fossem em latim). Embora possa parecer estranho encontrar histórias incluídas com formas de ficção, deve-se lembrar que muitas ‘histórias’ da Idade Média contêm elementos de mito, fábula e lenda e, em alguns casos, foram em grande parte produto de escritores imaginativos.

Língua & Público

Obras literárias foram originalmente compostas em latim, mas os poetas começaram a escrever em vernáculo (a linguagem comum do povo) no início do século VII d.C. A literatura vernacular foi mais popularizada na Grã-Bretanha no Reino de Wessex por Alfred the Great (r. 871-899 d.C.), numa tentativa de incentivar a alfabetização generalizada, e outras nações seguiram o exemplo.

A Conquista Normanda de 1066 EC estabeleceu o francês como a língua da literatura e transformou a língua inglesa do inglês antigo (em uso c. 500-1100 EC) para o inglês médio (c. 1100-1500 EC). As histórias escritas durante estas duas épocas eram originalmente folclore medieval, contos transmitidos oralmente, e como a maioria da população era analfabeta, os livros continuaram a ser lidos em voz alta para um público. O aspecto auricular da literatura, portanto, afetou a forma como ela era composta. Os escritores escreviam para um desempenho de sua obra, não para uma leitura privada em solidão.

As taxas de alfabetização aumentaram durante o século XV, e com o desenvolvimento da imprensa gráfica, mais livros se tornaram disponíveis. O acto de ler por si próprio por prazer pessoal tornou-se mais comum e isso mudou a forma como os escritores escreviam. Le Morte D’Arthur de Thomas Malory (escrito em 1469, publicado em 1485 d.C.) é o primeiro romance do Ocidente – uma obra escrita para um público individual com camadas de significado pessoal e simbolismo – e lança as bases para o desenvolvimento do romance como reconhecido nos dias de hoje.

Early Development

Literatura vernacular medieval evoluiu naturalmente do conto folclórico que era uma história recitada, provavelmente com o contador de histórias atuando partes diferentes, diante de um público. A literatura inglesa medieval começa com Beowulf (século 7-10 d.C.) que foi sem dúvida uma história conhecida muito antes e transmitida oralmente até ser escrita. Este mesmo padrão de desenvolvimento é válido também para a literatura de outros países. O contador de histórias reunia uma audiência e realizava seu conto, geralmente com variações baseadas na audiência, e os membros dessa audiência recontavam a história a outros.

A literatura medieval escrita precocemente é na sua maioria lenda ou conto folclórico colocado numa página em vez de recitado, mas o contador de histórias ainda precisava de reunir e manter uma audiência e assim escrito no vernáculo para ser compreendido e no medidor poético para ser lembrado. A poesia, com a sua cadência regular, fica na mente muito melhor do que a prosa. A poesia continuaria a ser o meio preferido de expressão artística durante a maior parte da Idade Média. A prosa latina, exceto em alguns casos de destaque, era reservada ao público religioso e erudito. Para entretenimento e fuga da vida diária, as pessoas escutavam um contador de histórias lido a partir de um bom livro de versos. Poesia lírica, baladas e hinos eram poesia, é claro, mas os grandes romances cavalheirescos do amor cortês e os gêneros de visão dos sonhos medievais também foram escritos em verso, assim como os épicos, e o lais francês e bretão (poemas de contos curtos).

A título de curiosidade, os escritores medievais eram escribas anônimos que escreviam histórias que tinham ouvido. A originalidade na escrita na Idade Média (como no mundo antigo) não estava no topo da lista dos valores culturais e os primeiros escritores não se preocupavam em assinar as suas obras. Os nomes reais de muitos dos escritores mais famosos da Idade Média ainda são desconhecidos. Marie de France não é o nome real da mulher que escreveu o famoso lais – é um pseudônimo – e o nome de Chretien de Troyes traduzido do francês como “uma cristã de Troyes” que poderia se referir a quase qualquer um. Foi só nos séculos XIII e XIV d.C. que os autores começaram a escrever com seus próprios nomes. Quer conhecidos ou anónimos, no entanto, estes escritores criaram algumas das maiores obras de literatura da história.

Outras formas de literatura

Outras formas de literatura para além da poesia:

• drama
• histórias
• fábulas.

Drama na Idade Média foi essencialmente um instrumento de ensino da Igreja. As peças morais, as peças de mistério e as peças litúrgicas instruíam um público analfabeto em pensamento e comportamento aceitáveis. Paixão, reencenação do sofrimento, crucificação e ressurreição de Jesus Cristo, eram diversões populares da Páscoa, mas peças de moralidade eram apresentadas o ano todo. O mais conhecido deles é Everyman (c. 1495 d.C.), que conta a história de um homem que enfrenta a morte e não encontra ninguém para acompanhá-lo ao céu, a não ser suas boas obras. Esta alegoria surgiu de um tipo anterior de literatura latina conhecida como ars moriendi (arte de morrer) que instruía as pessoas sobre como viver uma boa vida e estar seguro do céu.

Histórias na Alta Idade Média (476-1000 d.C.) frequentemente dependem de fábulas e mitos para completar e desenvolver suas histórias. As obras de historiadores como Gildas (500-570 d.C.), Bede (673-735 d.C.), e Nennius (9th century d.C.) na Grã-Bretanha contêm todos elementos míticos e fábulas repetidas como fatos. O exemplo mais famoso disto é Geoffrey of Monmouth’s History of the Kings of Britain (1136 d.C.), escrito em latim. Geoffrey afirmou estar a traduzir uma obra histórica antiga que descobriu recentemente, quando na realidade estava a fazer a maior parte da sua “história” a partir da sua própria imaginação e peças em histórias reais mais antigas que se prestaram ao conto que ele queria contar. A sua grande visão dos primeiros reis da Grã-Bretanha centra-se em grande parte na história do heróico Artur e é por esta razão que Geoffrey de Monmouth é reconhecido como o Pai da Lenda Arturiana.

Fábulas quase sempre apresentavam animais antropomorfizados como personagens na transmissão de alguma lição moral, satirizando algum aspecto da humanidade, ou encorajando um padrão de comportamento. O ciclo de fábulas mais popular e influente foi o de Reynard o Raposa (século 12 d.C. em diante) cujas aventuras frequentemente o colocaram em conflito com Isengrim o Lobo. Reynard é um vigarista que depende da sua perspicácia para o tirar de problemas ou para ganhar alguma vantagem.

Num conto, How Reynard Fought Isengrim the Wolf, Isengrim desafia Reynard para uma luta até à morte para ganhar o favor do rei. Reynard sabe que não pode vencer, mas também não pode recusar, por isso pede ajuda à sua tia. Ela raspa todo o pêlo dele e o reveste de gordura escorregadia e ele acaba vencendo porque o lobo não consegue agarrá-lo. A fábula termina com Reynard a ser elogiado pelo rei. Como com a maioria das fábulas, o mais desfavorecido sai vencedor contra probabilidades esmagadoras, e este tema tornou os contos de Reynard o Raposa, e outros personagens semelhantes, imensamente populares.

Formulários Poéticos &Obras Famosas

Even então, as obras mais populares e influentes foram as histórias contadas em verso. O poema mais antigo em inglês cujo autor é conhecido é Caedmon’s Hymn (7th century CE) que é um simples hino de louvor a Deus composto por um pastor analfabeto que o ouviu cantado para ele em uma visão. Sua canção foi escrita em inglês antigo por um escriba sem nome em Whitby Abbey, Northumbria e gravada pela primeira vez nos escritos de Bede. A beleza simples deste primeiro verso tornou-se o padrão da poesia inglesa antiga e evidente em obras como The Dream of the Rood (uma visão de sonho do século VII CE) e mais tarde The Battle of Maldon (final do século X CE).

Entre estas duas obras, foi escrita a obra-prima épica Beowulf, que se baseia na mesma cadência do ritmo aliterativo de longas filas para fazer avançar a história e impressionar o conto para uma audiência. Esta forma de verso ressoa tanto no presente como no passado, uma vez que as recitações e performances de Beowulf continuam a ser populares. A história é o conto épico do herói solitário enfrentando e derrotando o monstro escuro que ameaça o povo da terra; um tema perenemente popular desde os tempos antigos até os dias de hoje.

Uma obra francesa posterior, A Canção de Roland (século XI d.C.), é outro épico que explora o mesmo tema. Na obra francesa, porém, o ‘monstro’ recebe a forma humana dos sarracenos que ameaçam a vida e a cultura cristã. Roland, o grande cavaleiro de Carlos Magno, é finalmente chamado a segurar o passe de Roncevaux contra o inimigo em avanço e dá a sua vida para proteger o seu rei, país e camaradas dos invasores. O poema foi tão popular que se diz ter sido cantado pelas tropas normandas na Batalha de Hastings em 1066 d.C. para elevar o moral.

Romances, que se tornaram bastante populares com a aristocracia europeia, começaram a florescer no século XII d.C. no sul da França. Chretien de Troyes (l. c. 1130-c.1190 d.C.), poetisa da corte de Marie de Champagne (l. 1145-1198 d.C.) é a mais conhecida dos poetas românticos e certamente uma das mais influentes. Os poemas de Chretien sobre a donzela em apuros e o valente cavaleiro que deve resgatá-la tornaram-se bastante populares e contribuíram para o desenvolvimento da lenda do Rei Artur e seus Cavaleiros da Távola Redonda, que finalmente seria plenamente realizada por Malory.

O gênero romance, seja dado em poesia ou prosa, depende da aceitação do público do conceito de que o amor verdadeiro nunca pode durar ou é inalcançável. No final da história, um ou ambos os amantes morrem ou têm de se separar. O conceito de um final feliz para sempre, popular no folclore medieval, raramente conclui um romance medieval escrito. Segundo alguns estudiosos, isto porque a literatura romântica do amor cortês era uma “escritura” inteligentemente codificada dos cátaros, uma seita religiosa herege perseguida pela Igreja medieval. Os cátaros (“puros” do catari grego) afirmavam ser a verdadeira fé e adoravam uma deusa chamada Sofia (sabedoria) que tinha uma série de semelhanças com a Virgem Maria.

De acordo com a teoria acadêmica sobre os cátaros e o romance medieval, a donzela em perigo é Sofia e o cavaleiro valente é o aderente cátaro que deve protegê-la do perigo (a Igreja). Duas das mulheres mais poderosas da Idade Média, Marie de Champagne e sua mãe Eleanor da Aquitânia (l. c. 1122-1204 d.C.) foram ambas associadas à heresia cátara e ambas padroeiras de escritores de romances como Chretien de Troyes, Andreas Cappelanus, e muito provavelmente Marie de France, portanto há algum apoio histórico para a teoria.

Se os romances eram obras alegóricas, a sua elevação de mulheres nos mundos fictícios do herói cavalheiresco influenciou a forma como as mulheres eram percebidas – pelo menos nas classes altas – na vida quotidiana. O gênero foi desenvolvido nos séculos XII e XIII d.C. por poetas como Robert de Boron, Beroul e Thomas da Grã-Bretanha, e pelos grandes artistas alemães Wolfram von Eschenbach (l. 1170-1220 d.C.) e Gottried von Strassburg (c. 1210 d.C.), que contribuíram com aspectos significativos para a lenda arturiana.

Por volta da época do século XIV d.C., no entanto, a visão medieval da mulher como propriedade tinha sido largamente substituída pelo novo conceito de mulher como indivíduo, famoso exemplarmente por Geoffrey Chaucer no personagem da Mulher de Banho em Os Contos de Canterbury. As mulheres aparecem nas obras de Chretien como indivíduos fortes no século XII d.C. – a mais famosa personagem de Guinevere no poema Lancelot ou o Cavaleiro do Carrinho – mas a Mulher de Banho é um indivíduo muito mais arredondado e completo que deve a sua composição tanto aos fabliaux franceses (uma pequena história contada em verso) como aos romances ou figuras do folclore.

A elevação da feminilidade atingiu o seu ápice na poesia de Petrarca (l. 1304-1374 d.C.) cujos sonetos à persona de Laura continuam a ressoar nos tempos modernos. A obra de Petrarca foi tão popular em seu tempo que influenciou as percepções sociais não só das mulheres, mas da humanidade em geral, razão pela qual ele é frequentemente citado como o primeiro autor humanista.

Enquanto os romances entretinham e edificavam, outro gênero procurava elevar e consolar: a alta visão do sonho medieval. As visões de sonho são poemas com um narrador em primeira pessoa que relaciona um sonho que corresponde a alguma dificuldade que eles estão experimentando. A mais famosa delas é A Pérola de um autor desconhecido, Piers Plowman de William Langland, e o Livro da Duquesa de Chaucer, todos do século XIV d.C. O gênero geralmente depende de um dispositivo de enquadramento pelo qual o leitor é apresentado com o problema do narrador, é então levado para o sonho, e é então trazido de volta à vida acordada do narrador.

Em A Pérola, o narrador está de luto pela perda de sua filha, tem um sonho de sua nova vida no céu onde ela está segura e feliz, e acorda reconciliado com a perda de sua “preciosa pérola sem preço”. O pesar do pai é aliviado por Deus, permitindo-lhe ver para onde sua filha foi e como ela não deixou de existir, mas simplesmente encontrou um novo e mais brilhante lar. Piers Plowman também revela a bondade e o amor de Deus ao sonhador, um homem chamado Will, que é levado numa viagem em seus sonhos na qual ele encontra o bom lavrador, Piers, que representa Cristo e que o ensina a viver melhor sua vida.

O Livro da Duquesa de Chaucer (seu primeiro longo poema maior, c. 1370 d.C.) parte do tema religioso para focalizar a dor e a perda e como se vive com ela. Nesta obra, o verdadeiro amor do narrador o deixou e ele não conseguiu dormir durante anos. Ao ler um livro sobre dois amantes que foram separados pela morte, ele adormece e sonha encontrar um cavaleiro negro no bosque que lhe fala de seu verdadeiro amor, de sua vida feliz juntos, e finalmente de sua dor: sua esposa morreu. O poema explora uma questão central dos romances de amor cortês: era melhor perder um amante para a morte ou para a infidelidade? O narrador nunca responde à pergunta. Quando acorda do sonho, ele diz ao leitor que ficou tão maravilhado com ele que o escreverá como um poema; ele o deixa para o leitor responder à pergunta.

A visão do sonho medieval atinge o seu auge na Divina Comédia de Dante Alighieri (século XIV d.C.) na qual o poeta é levado numa viagem através do inferno, purgatório e paraíso, a fim de corrigir o caminho em que ele estava e assegurar-lhe a verdade da visão cristã. A Divina Comédia não é uma verdadeira visão de sonho – o narrador nunca afirma ter adormecido ou que os acontecimentos são um sonho – mas Dante recorre aos adereços do género para contar a sua história. A Divina Comédia espelha tão de perto a progressão, tom e efeito da alta visão do sonho medieval que os contemporâneos – e mesmo o próprio filho de Dante – interpretaram a peça como um sonho.

Conclusão

Embora a poesia tenha continuado como um meio popular na Idade Média, mais escritores começaram a trabalhar em prosa e entre estes havia um número de mulheres notáveis. Místicas cristãs femininas como Julian de Norwich (l. 1342-1416 d.C.) e Catherine de Sienna (l. 1347-1380 d.C.) relataram suas visões em prosa e Margery Kempe (l. 1373-1438 d.C.) ditou suas revelações a um escriba que as registrou em prosa. Uma das escritoras mais famosas da Idade Média, Christine de Pizan (l. 1364-c.1430 CE) escreveu seus trabalhos altamente influentes em prosa, assim como o grande artista italiano Giovanni Boccaccio (l. 1313-1375 CE) mais conhecido por sua obra-prima, o Decameron.

A Lenda Arturiana, desenvolvida a partir do século XII CE, foi apresentada em prosa no Ciclo das Vulgatas entre 1215-1235 CE e a versão editada conhecida como Ciclo Pós-Vulgatas (c. 1240-1250 CE) que forneceu a base para o trabalho de Malory. Le Morte D’Arthur, de Malory, codificou a Lenda Arturiana, que foi então aprimorada e retrabalhada por escritores posteriores e continua a exercer influência nos dias atuais.

Embora os estudiosos continuem a debater precisamente qual trabalho deve ser considerado o primeiro romance em inglês, o trabalho de Malory é sempre um forte competidor. William Caxton, editor de Malory, foi um dos primeiros a beneficiar da nova imprensa impressa inventada por Johannes Gutenberg c. 1440 CE. A imprensa de Gutenberg assegurou que a literatura medieval, em grande parte anónima e livre para quem a quisesse publicar, sobrevivesse para influenciar as gerações posteriores de leitores.