Lendas da América

Os índios Arapaho vivem nas planícies do Colorado, Wyoming, Nebraska, e Kansas desde o século XVII. Antes disso, eles tinham raízes no Minnesota antes da expansão europeia os forçou a ir para oeste. Nessa época eram um povo sedentário e agrícola, vivendo em aldeias permanentes nas florestas do leste. No entanto, isso mudou quando se mudaram para oeste e a tribo tornou-se um povo nómada seguindo os grandes rebanhos de búfalos.

Os Arapaho referem-se a si próprios como ‘Inuna-Ina’ que se traduz para “o nosso povo”. A sua língua é de origem algonquina, assim como a dos seus vizinhos mais próximos, os Cheyenne. Quando eles começaram a ir para oeste, os Arapaho logo se tornaram aliados próximos da tribo Cheyenne e mais tarde se alinharam com os Sioux.

As planícies Arapaho logo se dividiram em duas tribos separadas, a Arapaho do norte e a Arapaho do sul. Os Arapaho do norte viviam ao longo das margens das montanhas na cabeceira do rio Platte, enquanto os Arapaho do sul se deslocavam em direção ao rio Arkansas.

Os Arapaho viviam em teepees feitas de peles de búfalo que podiam ser facilmente erguidas e levadas para baixo à medida que a tribo se deslocava de um lugar para outro. Tornando-se caçadores experientes de búfalos, os búfalos forneceram-lhes praticamente tudo o que precisavam. Eles também caçavam alces e veados, pescavam e comiam várias bagas e plantas. Durante tempos difíceis, eles também eram conhecidos por comer seus cães.

A tribo vivia junta em pequenas faixas, predominantemente determinadas pelo nascimento. No entanto, os membros eram livres para se moverem entre as bandas à vontade. Uma vez por ano, todas as bandas se reuniam para o Festival de Dança do Sol, um evento de oito dias na época do Solstício de Verão. O festival precedia a grande caça ao búfalo de verão. No meio do acampamento, um grande Sun Dance Lodge ao ar livre seria construído com postes de madeira com o poste de Sun Dance no meio. Os participantes da dança jejuavam durante a dança e pintavam seus corpos com cores simbólicas. Vestidos com aventais, pulseiras e tornozeleiras, os dançarinos ficavam olhando para o Sol enquanto dançavam hipnoticamente antes de serem empalados para o poste de Dança do Sol por meio de pequenas estacas perfuradas na pele. O Dançarino do Sol não deveria mostrar quaisquer sinais de dor durante o ritual e, se pudesse fazê-lo, seria recompensado com uma visão do Grande Espírito.

A Dança do Sol anual foi a sua maior cerimónia tribal, mas eles também foram defensores activos da religião da Dança Fantasma quando ela se tornou popular nos anos 1880.

Os Arapaho são um povo muito espiritual, acreditando num criador geral a quem eles chamam Be He Teiht. Como muitos povos indígenas americanos, eles acreditam em uma relação próxima entre eles mesmos, os animais do seu mundo e a terra em que vivem. Os Arapaho também têm um profundo respeito e apreciação pela sabedoria de seus anciãos.

Até 1840, os Arapaho tinham feito as pazes com os Sioux, Kiowa e Comanche, mas estavam sempre em guerra com os Shoshone, Ute e Pawnee até que foram confinados em reservas.

Quando o homem branco foi para o oeste, os Arapaho geralmente mantiveram relações amigáveis e se tornaram grandes comerciantes com os homens brancos. Mas à medida que o ritmo da expansão ocidental aumentava, os Arapaho, juntamente com os outros índios das planícies, vinham sendo empurrados cada vez mais para oeste. Entretanto, os búfalos, dos quais eles tanto dependiam, estavam sendo abatidos aos milhares e deixados a apodrecer pelos recém-chegados.

Em 1851 foi assinado um tratado entre os EUA. Governo e os Arapaho do Norte e Cheyenne que concederam às tribos terras abrangendo um sexto do Wyoming, um quarto do Colorado e partes do oeste do Kansas e Nebraska.

Como a corrida do ouro de 1858 empurrou ainda mais dos homens brancos para o vasto oeste, o tratado com os Arapaho do Norte foi quebrado. Em 1867, o tratado de Medicine Lodge colocou os Arapaho do Norte em sua reserva atual em Wind River, Wyoming, junto com seus inimigos hereditários, os Shoshone.

Os Arapaho do Sul foram colocados em uma reserva em Oklahoma com os Cheyenne do Sul. Com o tempo, as culturas Cheyenne e Arapaho cresceram de forma semelhante. Em 1892, o Território de Oklahoma foi aberto ao assentamento de brancos e os índios receberam loteamentos em várias partes, com os direitos de cidadania americana.

Hoje os Arapaho do Norte vivem na Reserva do Rio Wind, ao norte de Lander, Wyoming. Aninhada entre a paisagem da Cordilheira do Rio Wind e as Montanhas Owl Creek, a reserva de 2,2 milhões de acres é compartilhada por 3.500 Shoshone orientais e 7.000 Arapaho do Norte.