Um personagem de um romance uma vez afirmou que o problema não é que precisamos de mais leis para nos proteger, precisamos apenas de uma forma de usar praticamente as leis que já existem. Muito o mesmo pode ser dito do hodgepodge da lei estadual e federal que abunda com o propósito de proteger o consumidor. As leis são boas, as leis são poderosas e o problema surge devido ao fato de que um governo sobrecarregado tem subempregado as agências que muitas vezes aplicam as leis e o consumidor médio não tem tempo, dinheiro ou inclinação para iniciar uma cruzada para corrigir um erro quando o dinheiro real perdido para o consumidor são alguns dólares.
Então voltamos a enfrentar um tema recorrente das leis dos Estados Unidos – um magnífico sistema de leis e tribunais que muitas vezes são tão caros em tempo e dinheiro para serem usados que a justiça teoricamente possível é difícil de se alcançar.
Dito isto, o consumidor sábio, pelo uso judicioso das várias ferramentas disponíveis, pode muitas vezes encontrar alívio da violação das leis de proteção ao consumidor e se uma quantia significativa de dinheiro estiver em jogo, as leis são muitas vezes bastante úteis. O primeiro passo é a compreensão das leis e ferramentas básicas disponíveis. E se você é uma empresa confrontada com um consumidor irado ou uma agência governamental fazendo uma reclamação, é igualmente vital para você entender o quadro legal para as reclamações.
Este artigo deve delinear as leis federais relativas aos consumidores. Cada estado também tem leis estaduais envolvendo a proteção do consumidor e é necessário aconselhamento jurídico para investigar essas também. Alguns estados, como Califórnia e Nova York, têm uma proteção ao consumidor mais poderosa do que o governo federal em alguns campos – mas todos têm falta de pessoal e, às vezes, são difíceis de lidar quando se faz uma reclamação. Muitas vezes, o consumidor deve buscar uma solução privada para que o alívio seja realisticamente buscado.
Por causa da doutrina de direito comum da caveat emptor, o comprador não poderia se recuperar do vendedor por defeitos no imóvel que tornaram o imóvel impróprio para fins comuns. Caveat emptor é latim para deixar o comprador tomar cuidado. Tanto o Congresso como as legislaturas estaduais promulgaram leis de proteção ao consumidor destinadas a limitar abusos inerentes à abordagem de direito comum que teriam o comprador a tomar cuidado. Uma pessoa que viole as disposições de um estatuto de proteção ao consumidor é geralmente responsável mesmo que não houvesse intenção de violar a lei. A responsabilidade também existe mesmo que a violação tenha sido uma ocorrência única e não um padrão de conduta repetida.
Primeiro Passo: Prova do estado do consumidor
Um consumidor que alega ter havido uma violação do estatuto de protecção do consumidor tem o ónus de provar que a definição legal de consumidor foi satisfeita. A palavra consumidor normalmente refere-se a indivíduos ou famílias que utilizam bens e serviços gerados dentro da economia. Utilizador final é o termo comum utilizado. Note que o usuário final não significa usuário final apenas para uso pessoal não comercial. O item comprado pode ser usado para fins comerciais que se destinam a gerar renda. Um bom exemplo disso é a compra de um computador para o seu escritório em casa. Sob a maioria das definições, essa transação seria abrangida pelas leis de proteção ao consumidor. Entretanto, esse mesmo computador, comprado por um conglomerado para seu pessoal, não seria.
Ação Legal do Consumidor
Alguns estatutos de proteção ao consumidor prevêem que um consumidor que seja prejudicado por uma violação dos estatutos pode processar a empresa ou organização que agiu de forma imprópria. O consumidor pode processar para recuperar uma penalidade especificada ou pode mover uma ação em nome dos consumidores como uma classe. Os estatutos de protecção do consumidor são muitas vezes concebidos para confiar em litígios privados como uma ajuda para a aplicação das disposições legais. Numa tal acção, o consumidor deve demonstrar que o arguido cometeu uma falta do tipo proibido pelo estatuto de defesa do consumidor aplicável. Por vezes, podem ser atribuídas custas judiciais ao consumidor que prevaleça numa acção deste tipo. O verdadeiro estatuto em questão deve ser revisto para determinar se estas causas privadas de acção residem e, tal como discutido na secção final deste artigo, o potencial requerente deve considerar cuidadosamente o benefício do custo da acção. Veja nosso artigo sobre Litígios Americanos, bem como Comprar Justiça.
Publicidade, Representações e Proteção ao Consumidor
A Federal Trade Commission (FTC) trabalha para assegurar que os mercados da nação sejam eficientes e livres de práticas que possam prejudicar os consumidores. Para assegurar o bom funcionamento do nosso sistema de mercado livre, a FTC aplica leis federais de proteção ao consumidor que previnem fraudes, enganos e práticas comerciais desleais. O Federal Trade Commission Act permite à FTC agir no interesse de todos os consumidores para prevenir atos ou práticas enganosas e desleais. Ao interpretar a lei, a Comissão determinou que, com relação à publicidade, uma representação, omissão ou prática é enganosa se for susceptível de enganar os consumidores e afetar o comportamento ou decisões dos consumidores sobre o produto ou serviço. Além disso, um acto ou prática é desleal se o dano que causa, ou é susceptível de causar, for substancial, não compensado por outros benefícios e não for razoavelmente evitável.
A proibição da FTC Act sobre actos ou práticas desleais ou enganosas abrange amplamente as alegações publicitárias, actividades de marketing e promocionais, e práticas de vendas em geral. A Lei não se limita a qualquer meio em particular. Assim, o papel da Comissão na proteção dos consumidores contra atos ou práticas desleais ou enganosas abrange publicidade, marketing e vendas on-line, bem como as mesmas atividades na imprensa, televisão, telefone e rádio.
Para certas indústrias ou áreas temáticas, a Comissão emite regras e guias. As regras proíbem atos ou práticas específicas que a Comissão tenha considerado injustos ou enganosos. Os guias disponíveis na FTC (ver link abaixo) ajudam as empresas em seus esforços para cumprir a lei, fornecendo exemplos ou orientações sobre como evitar atos ou práticas desleais ou enganosas. Muitas regras e guias abordam alegações sobre produtos ou serviços ou publicidade em geral e não se limitam a qualquer meio em particular utilizado para divulgar essas alegações ou publicidade. Portanto, a linguagem simples de muitas regras e guias aplica-se a reivindicações feitas na Internet. Solicitações feitas em papel, no telefone, rádio, TV ou online naturalmente se enquadram no âmbito da Regra.
O Bureau of Consumer Protection da FTC protege os consumidores contra práticas desleais, enganosas ou fraudulentas. O Bureau aplica uma variedade de leis de proteção ao consumidor promulgadas pelo Congresso, bem como regras de regulamentação comercial emitidas pela Comissão. Suas ações incluem investigações individuais de empresas e indústrias, litígios administrativos e judiciais federais, processos de elaboração de regras e educação do consumidor e das empresas. Além disso, o Bureau contribui para os esforços contínuos da Comissão para informar o Congresso e outras entidades governamentais sobre o impacto que as ações propostas poderiam ter sobre os consumidores.
O Bureau de Proteção ao Consumidor está dividido em seis divisões e programas, cada um com suas próprias áreas de especialização. Uma das divisões é a Divisão de Práticas Publicitárias. Esta divisão é o órgão de aplicação das leis federais da verdade na publicidade. A Lei FTC proíbe a publicidade desleal ou enganosa em qualquer meio. Ou seja, a publicidade deve dizer a verdade e não induzir os consumidores em erro. Uma alegação pode ser enganosa se informações relevantes forem deixadas de fora ou se a alegação implicar algo que não é verdade. Além disso, as alegações devem ser substanciadas especialmente quando dizem respeito à saúde, segurança ou desempenho. O tipo de prova pode depender do produto, das alegações e do que os especialistas acreditam ser necessário. Os vendedores são responsáveis pelas alegações que fazem sobre os seus produtos e serviços. Terceiros, tais como agências de publicidade ou designers de websites e marketeiros de catálogos também podem ser responsáveis por fazer ou divulgar representações enganosas se eles participarem na preparação ou distribuição da publicidade ou souberem das alegações enganosas.
A Divisão de Práticas Publicitárias concentra suas atividades de fiscalização em alegações de alimentos, drogas, suplementos dietéticos e outros produtos que prometem benefícios à saúde; fraudes à saúde na Internet; publicidade e marketing de perda de peso dirigido a crianças; alegações de desempenho para computadores, ISPs e outros produtos e serviços de alta tecnologia; publicidade de tabaco e álcool; proteção da privacidade de crianças on-line; alegações sobre o desempenho de produtos feitas em jornais e revistas nacionais ou regionais; em comerciais de rádio e TV, incluindo comerciais infomunitários; através de mala direta para os consumidores; ou na Internet.
Nota que as agências de publicidade (e mais recentemente, os designers de sites) são responsáveis por rever as informações utilizadas para fundamentar as alegações de publicidade. Essas agências não podem simplesmente confiar na garantia de um anunciante de que as alegações são substanciadas. Ao determinar se uma agência de publicidade deve ser responsabilizada, a FTC analisa a extensão da participação da agência na preparação do anúncio contestado e se a agência sabia ou deveria saber que o anúncio incluía alegações falsas ou enganosas.
As agências de publicidade, editoras de catálogos e revistas podem ser responsabilizadas pelo material distribuído. As publicações podem ser obrigadas a fornecer documentação para apoiar as afirmações feitas no anúncio. Repetir o que o fabricante alega sobre o produto não é necessariamente suficiente.
A Divisão de Aplicação da Lei conduz uma grande variedade de atividades de aplicação da lei para proteger os consumidores, incluindo práticas de marketing enganosas. Esta divisão monitora o cumprimento das ordens de cessação e desistência da Comissão e das ordens injuntivas dos tribunais federais, investiga violações das leis de proteção ao consumidor e aplica uma série de leis, regras e guias comerciais. Um consumidor com uma reclamação deve considerar abordar a FTC assumindo que o produto é vendido no comércio interestadual que, se encontrado na internet, é quase certamente verdadeiro.
A Regra de Telemarketing de Vendas da FTC exige certas revelações e proíbe deturpações. A Regra cobre a maioria dos tipos de chamadas de telemarketing para os consumidores, incluindo chamadas para lançar bens, serviços, sorteios, promoção de prémios e oportunidades de investimento. Ela também se aplica a chamadas feitas pelos consumidores em resposta a cartões postais ou outros materiais recebidos pelo correio. Os telemarketing devem divulgar que se trata de uma chamada de vendas, e para qual empresa. É ilegal para os telemarketers deturpar qualquer informação, incluindo fatos sobre bens ou serviços, potencial de ganhos, rentabilidade, risco ou liquidez de um investimento, ou a natureza de um prêmio em um esquema de promoção de prêmios. Os telemarketers devem divulgar o custo total dos produtos ou serviços oferecidos e todas as restrições para obtê-los ou usá-los, ou que uma venda é final ou não reembolsável. Embora a maioria dos tipos de chamadas de telemarketing seja coberta pela Regra, a Regra não cobre chamadas feitas por consumidores em resposta a publicidade na mídia em geral (exceto chamadas respondendo a anúncios de oportunidades de investimento, serviços de reparação de crédito, serviços de sala de recuperação, ou empréstimos com taxa antecipada). Também não cobre chamadas feitas por consumidores em resposta a publicidade por correio directo que revele toda a informação material exigida pela Regra (excepto chamadas em resposta a anúncios de oportunidades de investimento, promoções de prémios, serviços de reparação de crédito, serviços de sala de recuperação ou empréstimos com taxa de adiantamentos). A Regra de Pedido por Correio ou Telefone de Mercadorias exige que as empresas enviem as compras quando prometidas (ou dentro de 30 dias se não houver tempo especificado) ou que dêem aos consumidores a opção de cancelar seus pedidos de reembolso.
ÁREAS ESPECÍFICAS:
Reivindicações de Publicidade de “Produto Verde”:
Guias para o uso de reclamações de marketing ambiental foram estabelecidas pela Comissão Federal de Comércio. Os próprios guias não são regulamentos executáveis, nem têm a força e o efeito da lei. Estas guias endereçam especificamente a aplicação da seção 5 do Federal Trade Commission Act que faz atos e práticas enganosas em ou que afetam o comércio ilegal à publicidade ambiental e às práticas de marketing. Os guias para o uso de reclamações de marketing ambiental fornecem a base para o cumprimento voluntário de tais leis pelos membros da indústria e estão disponíveis na EPA e na FTC. Os guias se aplicam à publicidade, rotulagem e outras formas de marketing para os consumidores e não se sobrepõem a leis ou regulamentos estaduais ou locais. Geralmente, as alegações ambientais devem especificar a aplicação ao produto, à embalagem, ou a um componente de qualquer um deles. As alegações ambientais não devem sobrestimar os atributos ou benefícios ambientais. Toda reivindicação expressa e material implícita transmitida aos consumidores sobre uma qualidade objetiva deve ser substanciada e outras reivindicações ambientais amplas devem ser evitadas ou qualificadas.
Um produto que se propõe a oferecer um benefício ambiental deve ser respaldado com informações factuais. Os Guias Verdes governam as alegações de que os produtos de consumo são ambientalmente seguros, reciclados, recicláveis, ecológicos, ou biodegradáveis. Estes guias se aplicam a alegações ambientais incluídas na rotulagem, publicidade, materiais promocionais e todas as outras formas de marketing. Os guias se aplicam a qualquer alegação sobre os atributos ambientais de um produto, embalagem ou serviço em conexão com a venda, oferta para venda ou comercialização de tal produto, embalagem ou serviço para uso pessoal, familiar ou doméstico, ou para uso comercial, institucional ou industrial.
De acordo com as diretrizes, um produto ou embalagem não deve ser comercializado como reciclável, a menos que possa ser coletado, separado ou de outra forma recuperado do fluxo de resíduos sólidos para reutilização ou na fabricação ou montagem de outra embalagem ou produto através de um programa de reciclagem estabelecido. Produtos ou embalagens feitas de componentes recicláveis e não recicláveis devem ter qualquer reivindicação reciclável devidamente qualificada para evitar que o consumidor engane sobre quais partes ou componentes do produto ou embalagem são recicláveis. As reclamações de reciclabilidade devem ser qualificadas na medida do necessário para evitar o engano do consumidor sobre qualquer disponibilidade limitada de programas de reciclagem e locais de coleta. Se um componente incidental limitar significativamente a capacidade de reciclar um produto ou embalagem, uma alegação de reciclabilidade seria enganosa. Um produto ou embalagem que seja feito de material reciclável, mas que, devido à sua forma, tamanho ou algum outro atributo, não seja aceito em programas de reciclagem para esse material, não deve ser comercializado como reciclável.
Likewise, afirma que um produto ou embalagem é degradável, biodegradável ou fotodegradável deve ser substanciado por evidências científicas competentes e confiáveis de que o produto ou embalagem inteira se decomporá completamente e retornará à natureza, ou seja, se decomporá em elementos encontrados na natureza dentro de um tempo razoavelmente curto após a eliminação habitual. As alegações de degradabilidade, biodegradabilidade ou foto-degradabilidade devem ser qualificadas na medida necessária para evitar o engano do consumidor sobre a capacidade do produto ou embalagem de se degradar no ambiente onde é habitualmente eliminado e a taxa e extensão da degradação.
A alegação de conteúdo reciclado só pode ser feita para materiais que foram recuperados ou desviados do fluxo de resíduos sólidos, quer durante o processo de fabricação (pré-consumo) ou após o uso pelo consumidor (pós-consumo). Na medida em que a fonte de conteúdo reciclado inclua material pré-consumidor, o fabricante ou anunciante deve ter fundamentos para concluir que o material pré-consumidor teria entrado no fluxo de resíduos sólidos. Ao afirmar uma alegação de conteúdo reciclado, podem ser feitas distinções entre materiais pré-consumidores e pós-consumidores. Quando tais distinções são afirmadas, qualquer alegação expressa ou implícita sobre o conteúdo específico pré-consumidor ou pós-consumidor de um produto ou embalagem deve ser fundamentada. Para produtos ou embalagens que são apenas parcialmente feitos de material reciclado, uma reclamação reciclada deve ser adequadamente qualificada para evitar que o consumidor engane sobre a quantidade, por peso, de conteúdo reciclado no produto ou embalagem final. Além disso, para produtos que contenham componentes usados, recondicionados ou remanufaturados, uma reivindicação reciclada deve ser adequadamente qualificada para evitar o engano do consumidor sobre a natureza de tais componentes. Não seria necessária tal qualificação nos casos em que fosse claro para os consumidores do contexto que o conteúdo reciclado de um produto consiste em componentes usados, recondicionados ou remanufaturados.
Nota que muitos estados também promulgaram estatutos de reivindicações “verdes” e o leitor é aconselhado a examinar a lei do estado relevante.
Requisitos de rotulagem:
As Regras de Rotulagem de Têxteis, Lã, Peles e Cuidados requerem a etiquetagem adequada da origem e do conteúdo de fibras dos produtos têxteis, lã e peles, e instruções de etiqueta de cuidados anexadas às roupas e tecidos.
Para que um produto tenha a etiqueta “Made in USA”, o produto deve ser “all or virtually all” feito nos Estados Unidos. O termo “Estados Unidos”, conforme referido na Declaração de Política de Aplicação, inclui os 50 estados, o Distrito de Columbia e os territórios e possessões dos EUA. “Todas ou virtualmente todas” significa que todas as partes significativas e processamento que entram no produto devem ser de origem americana. Ou seja, o produto deve conter nenhum, ou insignificante, conteúdo estrangeiro. A montagem ou processamento final do produto deve ter lugar nos Estados Unidos. A Comissão então considera outros fatores, incluindo quanto dos custos totais de fabricação do produto pode ser atribuído a peças e processamento nos Estados Unidos e quão longe qualquer conteúdo estrangeiro está do produto final. Em alguns casos, apenas uma pequena parte dos custos totais de fabricação é atribuível ao processamento estrangeiro, mas esse processamento representa uma quantidade significativa do processamento geral do produto. As alegações de que uma determinada fabricação ou outro processo foi realizado nos Estados Unidos ou que uma determinada peça foi fabricada nos Estados Unidos devem ser verdadeiras, substanciadas e referir-se claramente ao processo ou peça específica, e não à fabricação geral do produto, para evitar implicar mais conteúdo americano do que o existente.
Um produto que inclui componentes estrangeiros pode ser chamado de “Assembled in USA” sem qualificação quando sua montagem principal ocorre nos Estados Unidos e a montagem é substancial. Para que a montagem seja válida, a última transformação substancial do produto deveria ter ocorrido nos Estados Unidos.
Franchise Protections:
A Regra de Franquia e Oportunidade de Negócio exige que os vendedores de franquias e oportunidades de negócio dêem aos consumidores um documento de divulgação detalhada pelo menos 10 dias antes de o consumidor pagar qualquer dinheiro ou se comprometer legalmente com a compra de uma franquia. O documento deve incluir:
- os nomes, endereços e números de telefone de outros compradores
- uma demonstração financeira totalmente auditada do vendedor
- os antecedentes e experiência dos principais executivos do negócio
- o custo de iniciar e manter o negócio
- as responsabilidades do vendedor e do comprador uma vez que a compra é feita
Além disso, As empresas que fazem representações de lucros devem dar aos consumidores a base escrita para as suas reivindicações, incluindo o número e a percentagem de proprietários que fizeram pelo menos tão bem como reivindicaram.
Multi Level Marketing Ventures:
Multi level marketing (MLM), por vezes conhecido como network ou matrix marketing, é uma forma de vender bens e serviços através de distribuidores. Estes planos normalmente prometem que as pessoas que se inscrevem como distribuidores receberão comissões de duas formas: Nas suas próprias vendas e nas vendas que os seus recrutas fizeram.
Esquemas em pirâmide são uma forma de marketing multinível que envolve o pagamento de comissões aos distribuidores apenas pelo recrutamento de novos distribuidores. Os esquemas em pirâmide são ilegais na maioria dos estados porque os planos inevitavelmente colapsam quando nenhum novo distribuidor pode ser recrutado. Quando um plano colapsa, a maioria das outras pessoas no topo da pirâmide perde dinheiro. Os MLMs legais devem pagar comissões pela venda a retalho de bens ou serviços, e não pelo recrutamento de novos distribuidores. Os MLMs que envolvem a venda de oportunidades de negócio ou franquias, como definido pela Regra de Franquia, devem cumprir os requisitos da Regra sobre a divulgação do número e porcentagem de franqueados existentes que alcançaram os resultados reivindicados, bem como a linguagem cautelosa.
Divulgação dos Termos da Transação nas Transações com o Consumidor:
Contrato em Dois Lados
Para ter certeza de que o consumidor vê as divulgações exigidas pela lei federal, uma provisão especial é feita para o caso quando os termos da transação são impressos tanto na frente como no verso de uma folha ou contrato. Em tal situação, ambos os lados da folha devem levar o aviso: AVISO: ver o outro lado para informações importantes. Além disso, a página deve ser assinada no final do segundo lado.
Vendas e locações particulares
A Lei de Informação sobre Veículos Automotores e Economia de Custos exige que um concessionário divulgue ao comprador vários elementos no custo de um automóvel. A lei proíbe a venda de um automóvel sem informar ao comprador que o odómetro foi reposto abaixo da quilometragem real. Um comprador que tenha causado uma perda real por fraude no odômetro pode se recuperar do vendedor três vezes a perda real ou US$1.500, o que for maior. Há uma violação deste estatuto quando o vendedor tem conhecimento de que o odômetro girou a 100.000 milhas, mas o vendedor então declara que a quilometragem é de 20.000 milhas em vez de 120.000. O Consumer Leasing Act de 1976 exige que as pessoas que alugam automóveis e outros bens duráveis aos consumidores façam uma divulgação completa ao consumidor dos detalhes da transação.
Embora o estatuto imponha responsabilidade apenas quando o vendedor violar conscientemente o estatuto, não é necessário provar o conhecimento real. Por exemplo, um revendedor automóvel experiente não pode alegar falta de conhecimento de que o odômetro era falso quando essa conclusão era razoavelmente aparente a partir do estado do carro.
Vendas de referência
A técnica de dar ao comprador uma redução de preço para os clientes encaminhados ao vendedor é teoricamente legal. Com efeito, é apenas pagar ao comprador uma comissão pela promoção de outras vendas. Na prática real, porém, a técnica de venda por referência pode ser acompanhada por fraude ou por preços exorbitantes. Portanto, as leis de proteção ao consumidor em vários estados restringem ou condenam as vendas de referência de várias maneiras. Como resultado, o sistema de remessa de vendas foi condenado como inconsciente sob o Código Comercial Uniforme (UCC), e é expressamente proibido pelo Código de Crédito ao Consumidor Uniforme (UCCC) que foi adotado por vários estados.
Practicalities-How to Afford Protecting Your Rights:
Aplicação do Governo:
Tipicamente, as investigações da FTC não são públicas para proteger tanto a investigação como as empresas envolvidas. Se a FTC acreditar que uma pessoa ou empresa violou a lei, a agência pode tentar obter o cumprimento voluntário entrando em uma ordem de consentimento com a empresa. Uma empresa que assina uma ordem de consentimento não precisa admitir que violou a lei, mas deve concordar em parar as práticas contestadas descritas em uma reclamação que a acompanha. Se não for possível chegar a um acordo de consentimento, a FTC pode emitir uma reclamação administrativa ou buscar uma medida cautelar nos tribunais federais. As queixas administrativas da FTC iniciam um processo formal que é muito semelhante a um julgamento judicial federal, mas perante um juiz de direito administrativo; são apresentadas provas, o testemunho é ouvido e as testemunhas são examinadas e contra-interrogadas. Se for encontrada uma violação da lei, pode ser emitida uma ordem de cessação e desistência. As decisões iniciais dos juízes de direito administrativo podem ser recorridas para a Comissão completa. Decisões finais emitidas pela Comissão podem ser recorridas para o Tribunal de Recursos dos EUA e, em última instância, para o Supremo Tribunal dos EUA.
Em algumas circunstâncias, a FTC pode ir diretamente ao tribunal civil para obter uma liminar, penalidades civis ou reparação do consumidor. A liminar procura preservar o status quo competitivo do mercado. A FTC pede liminares federais em questões de proteção ao consumidor tipicamente em casos de fraude em andamento.
Cada estado também tem um departamento de defesa do consumidor e a maioria tem a mesma autoridade para aplicação intra-estadual das leis de proteção ao consumidor que a FTC tem para aplicação interestadual. Alguns estados têm departamentos relativamente agressivos (Califórnia; Illinois; Massachusetts; Nova Iorque) enquanto outros estão menos inclinados a ir a tribunal ou audiência baseada em queixas de consumidores. E devido a vários cortes nos serviços estatais que os tempos difíceis financeiros podem causar, alguns estados antes agressivos estão agora em atraso e incapazes de tomar medidas rápidas e eficazes.
Os departamentos de licenciamento também podem ser uma fonte de alívio se o fornecedor do produto ou serviço foi licenciado. Isso é típico para empreiteiros; proprietários de lojas de beleza; médicos e advogados. A maioria dos escritórios de licenciamento tem sua própria divisão de execução que investigará as reivindicações. Estes são muitas vezes extremamente eficazes, mas você deve fazer o acompanhamento de chamadas e comunicações com eles para garantir que eles estão progredindo.
Em momentos sobrecarregados com reclamações passadas, muitos departamentos irão encorajar o consumidor a considerar ir ao Better Business Bureau, à Câmara de Comércio, à mídia local, ou buscar algum tipo de alívio civil através de uma ação pessoal em um tribunal. Se isto for sugerido, tente assegurar que o departamento governamental específico continuará a conduzir a sua própria investigação em conjunto com a sua. E não deixe de acompanhar com chamadas e e-mails para o departamento para determinar se eles estão de fato procedendo com a investigação. Isto pode ser frustrante e aparentemente fútil, mas sem tais esforços, sua queixa pode acabar sendo ignorada.
Como para a ação civil, isto pode funcionar bem, mas a economia da situação pode atrapalhar o alívio prático nessa frente. Isto é discutido mais adiante na seção abaixo.
Ações Estatais-Privadas; Publicidade
Como discutido em nossos artigos sobre litígio civil, pode-se trazer ação legal por fraude do consumidor ou quebra de contrato e violação de garantia. Além disso, se a quantia for pequena o suficiente, uma pequena ação judicial pode ser possível. Mas tudo se resume ao custo benefício, que é uma análise vital para qualquer decisão de buscar alívio no Tribunal. Nosso sistema concede enorme poder ao litigante e se você estiver disposto a gastar tempo e dinheiro, você pode causar uma grande quantidade de problemas e até mesmo obter alívio. O problema é que o processo leva meses ou anos e pode custar muitos milhares de dólares em honorários advocatícios e custas judiciais.
Anger e o desapontamento é normalmente a motivação inicial daqueles que procuram alívio para a fraude do consumidor e a razão pela qual uma queixa é feita. Infelizmente, o tempo necessário no litígio, para não mencionar os custos judiciais e os honorários advocatícios, muitas vezes corroem a determinação até mesmo do demandante mais irritado e nós normalmente aconselhamos nossos clientes que foram vítimas de fraude de consumo relativamente barata a fazer a reclamação necessária aos órgãos estaduais ou federais e depois esperar um mês antes de optar por trazer qualquer processo civil. Se eles ainda estiverem zangados o suficiente para processar naquele momento, então uma explicação cuidadosa dos custos e taxas inevitáveis em nosso sistema legal deve ser apresentada para que uma decisão informada possa ser tomada.
Se a fraude for suficientemente ampla para reunir outros autores para ajudar a suportar as taxas e custos (e interessar o governo na execução, talvez) ou se a fraude causou danos significativos, então a ligação civil pode fazer sentido e tem a vantagem adicional de mantê-lo no controle de seu próprio caso. Você só tem que decidir se vale a pena para você. Veja também nosso artigo sobre brigas de ressentimento em litígio.
Conclusão:
Após, talvez há uma década, um amigo e cliente ficou tão indignado com uma máquina de exercício que comprou de um anúncio de televisão nocturno que decidiu levar a sua própria acção para além da queixa à FTC e nos dois anos seguintes gastou mais de cinquenta mil dólares em litígio amargo. Ele estava relativamente bem, zangado, e sentiu que a satisfação que obteve ao ver os culpados contorcerem-se valeu bem a pena. Quando finalmente atenderam às suas exigências, talvez uma semana antes do julgamento, ele recebeu uma compensação pela máquina e pela maioria de seus honorários… mas não pelas cem horas de seu tempo que o caso exigiu. Ele não se importou, como ele disse ao escritor com triste felicidade. “Alguém tem de levar estes companheiros e mostrar-lhes que não somos todos vítimas. Eu não confio no governo para me proteger, aqui. A decisão é minha. E vale a pena.”
Foi? Essa é uma decisão pessoal que cada um de nós deve tomar, mas um bom primeiro passo é contactar as entidades abaixo antes de entrar em tribunal:
The Council of Better Business Bureaus
4200 Wilson Blvd., Suite 800
Arlington, VA 22203-1838 USA
Phone: (703) 276-0100
Fax: (703) 525-8277
URL: http://www.bbb.org4270>
Comissão Federal de Comércio
600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20580 USA
Telefone: (877) FTC-HELP
URL: http://www.ftc.gov4270>
E se você é uma empresa que está recebendo a reclamação, obtenha aconselhamento jurídico imediatamente. Sim, a quantia em disputa pode ser relativamente pequena, mas as autoridades governamentais não se importam necessariamente com o preço e lutar contra um inquérito governamental é uma experiência cara e muitas vezes frustrante. Além disso, a sua reputação é vital para o sucesso e, neste dia das comunicações pela Internet, pode descobrir que a sua reputação on line foi irreversivelmente prejudicada. É importante remediar situações que são culpa sua o mais rápido possível e, se a queixa for injustificada, explique porquê de forma completa e fundamentada e tenha a certeza de proteger a sua reputação online.