Legends of America

Os Potawatomi são um povo indígena algonquiano das Grandes Planícies, do alto rio Mississippi, e da região ocidental dos Grandes Lagos. O seu nome é uma tradução da palavra ojíbua “potawatomink” que significa “povo do lugar do fogo”. Na sua própria língua, os Potawatomi referem-se a si mesmos como o Nishnabek ou “povo”

Os Potawatomi faziam parte de uma aliança de longo prazo, chamada Conselho dos Três Fogos, com os Ojíbuas e Ottawa, que tinham linguagem, modos e costumes comuns ou semelhantes. Estima-se que, no início, eles tinham cerca de 8.000 pessoas.

O seu primeiro contato europeu ocorreu em 1634 Jean Nicolet chegou a Green Bay, Wisconsin e conheceu alguns Potawatomi lá. No entanto, nessa altura a tribo vivia em Michigan, por isso provavelmente estavam de visita. Na década de 1640, a Confederação Iroquesa de Nova York começou a invadir tribos indígenas em toda a região dos Grandes Lagos para monopolizar o comércio regional de peles. Forçaram os Potawatomi a oeste, estabelecendo-se então na Península de Door County, no Wisconsin. Após 30 anos de guerra, deslocalização e epidemias de doenças, os franceses estimaram que existiam cerca de 4.000 Potawatomi em 1667.

Quando as tribos Algonquin começaram a conduzir os Iroquois de volta para Nova Iorque, os Potawatomi deslocaram-se para sul, para o extremo sul do Lago Michigan. Em 1701, os franceses construíram o Forte Ponchartrain em Detroit e grupos de Potawatomi se estabeleceram nas proximidades. Em 1716, a maioria das aldeias Potawatomi estavam localizadas entre Milwaukee, Wisconsin e Detroit, Michigan.

Os Potawatomi tornaram-se parceiros comerciais e aliados militares dos franceses, e quando os índios Fox se levantaram no Wisconsin contra os franceses entre 1712 e 1735, os Potawatomi participaram de muitas batalhas do lado dos franceses. Mais tarde eles ajudaram os franceses em suas guerras com as tribos Chickasaw e Illinois. Durante a década de 1760 eles se expandiram para o norte de Indiana e o centro de Illinois.

Quando os franceses e ingleses começaram a lutar entre si pelo controle das terras norte-americanas, a tribo lutou em uma série de guerras com os franceses, incluindo a Guerra do Rei George, em 1746-47 e a Guerra Francesa e Indígena de 1754 a 1763. Com a vitória da Inglaterra nesta guerra, todas as posses francesas no Canadá e no Centro-Oeste reverteram para o controle britânico. Desconfiados dos seus novos senhores coloniais, eles participaram na Rebelião do Chefe Pontiac de Ottawa contra os britânicos em 1863. Os britânicos derrubaram a rebelião em 1866 e depois estabeleceram melhores relações diplomáticas e econômicas com as tribos para evitar tais recorrências.

Durante a Revolução Americana, a maioria dos Potawatomi em Illinois permaneceu neutra ou mesmo favoreceu os americanos, mas seus parentes em Michigan eram mais pró-britânicos. A Guerra Revolucionária “oficialmente” terminou em 1783 com o Tratado de Paris que colocou a fronteira ocidental dos Estados Unidos no Rio Mississippi.

O governo dos EUA tentou então estabelecer uma fronteira com as tribos do Ohio através de tratados, mas os homens de fronteira simplesmente ignoraram-nos e mudaram-se para terras nativas. Isto resultou numa guerra sangrenta entre os Estados Unidos e os índios Ohio, apoiada pelos britânicos, de 1790 a 1794, na qual participaram os Potawatomi de Michigan e Indiana. A guerra continuou até os índios serem abatidos por “Mad Anthony” Wayne na batalha de Fallen Timbers, em 1794. Em novembro os britânicos assinaram o Tratado Jay resolvendo suas diferenças com os Estados Unidos e concordaram em deixar suas fortalezas em território americano. Os chefes da aliança assinaram um tratado que cedeu a maior parte do Ohio, que incluía 240 membros Potawatomi. Embora os Potawatomi não tenham entregado nenhuma das suas terras, receberam 1.000 dólares por assinarem. Depois disso, mais de 60 dos líderes Potawatomi, que tinham assistido às negociações do tratado em Greenville, Ohio adoeceu misteriosamente e morreu. Os britânicos afirmaram ter sido envenenados pelos americanos.

Tratados universais foram assinados pelas tribos nativas nos anos seguintes, mas só depois da assinatura do Tratado de Detroit em Novembro de 1807 é que os Potawatomi foram obrigados a entregar algumas das suas próprias terras. Nessa época, as terras tribais Potawatomi incluíam o norte de Illinois, o sudeste do Wisconsin, o norte de Indiana, o sul de Michigan e o noroeste de Ohio.

Depois, muitos Potawatomi tornaram-se seguidores de Tenskawatawa, o Profeta Shawnee, e de seu irmão Tecumseh, que pregou uma doutrina de resistência à expansão americana em terras indígenas. Os irmãos formaram uma aliança militar indiana que incluiu os Potawatomi que lutaram ao lado dos britânicos durante a Guerra de 1812. Assim que a guerra começou, os Potawatomi derrotaram a guarnição americana em Fort Dearborn, em Chicago. Quando a guerra terminou em 1814, os britânicos desistiram das terras no Wisconsin e outras partes do Midwest.

Após a guerra, os Potawatomi caíram em tempos difíceis e eram frequentemente incapazes de caçar e cultivar comida suficiente para comer. Logo, eles tiveram pouca escolha, exceto ceder suas terras aos Estados Unidos em troca de dinheiro para que pudessem sobreviver. Vários tratados e cessões de terras foram feitos nos anos seguintes e a remoção dos Potawatomi a oeste do Rio Mississippi ocorreu entre 1834 e 1842.

Os Potawatomi foram removidos em dois grupos, com as Prairie and Forest Bands from Illinois and Wisconsin mudadas para Council Bluffs no sudoeste de Iowa, e os Potawatomi of the Woods, que incluíam as bandas de Michigan e Indiana, relocados para o leste do Kansas perto de Osawatomie. Uma banda de Potawatomi, liderada pelo Chief Menominee, recusou-se a deixar a sua terra natal na sua aldeia de Twin Lakes, em Indiana. Menominee logo se juntou a centenas de outros Potawatomi que não queriam sair e, com o tempo, a banda de Menominee cresceu de quatro wigwams para mais de uma centena. Entretanto, em agosto de 1838, eles foram forçados pelos soldados a iniciar uma marcha para o Kansas, que agora é conhecida como a Trilha da Morte dos Potawatomi. Durante a remoção forçada, 42 dos 859 Potawatomi morreram.

Em 1846 os grupos Iowa e Kansas fundiram-se e foram colocados numa única reserva a norte de Topeka, Kansas. Este grupo separou-se em 1867 com o Cidadão Potawatomi mudando-se para Oklahoma perto do atual Shawnee.

Durante estes anos de remoção, a tribo fraturou, e muitos membros evitaram a remoção e permaneceram na área dos Grandes Lagos. Outros foram com o Kickapoo para o Texas e Kansas e alguns migraram para o Canadá. Cerca de 200 dos Potawatomi que foram para Iowa e Kansas retornaram ao Wisconsin e se estabeleceram nas proximidades do Wisconsin Rapids.

Hoje em dia, existem várias bandas de Potawatomi reconhecidas federalmente nos Estados Unidos e no Canadá.

Estados Unidos:

Citizen Potawatomi Nation, Shawnee, Oklahoma
Forest County Potawatomi Community, Wisconsin
Hannahville Indian Community, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, também conhecida como Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Banda Pokagon dos índios Potawatomi, Michigan e Indiana
Banda Prairie da Nação Potawatomi, Mayetta, Kansas.

Canadá:

Primeira Nação Caldwell, Point Pelee e Pelee Island, Ontário
Chippewas of Nawash Unced First Nation, Península Bruce, Ontário
Saugeen First Nation, Ontário
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontário
Moose Deer Point First Nation, Ontário
Pole Island First Nation, numa ilha não-casada entre os Estados Unidos e o Canadá
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontário