Lee Trevino tem algumas histórias para contar mas ele não dá muitas entrevistas nestes dias. Ele não desenha mais campos de golfe, ele não joga muito golfe e ele responde a todas as perguntas que você pode fazer. Mas para Arnold Palmer, Trevino está feliz em falar. E quando o Trevino entra num rolo, você vê que a sua memória permanece viva, ele ainda fala rápido, ainda ri muitas vezes e a sua sagacidade rápida ilumina a cada curva. Robin Barwick tentou manter o ritmo
No verão de 1974, Lee Trevino foi campeão de quatro majors e, aos 34 anos de idade, estava competindo com Jack Nicklaus, Gary Player e Johnny Miller para ser o melhor golfista do mundo. Nicklaus admitiria mais tarde: “De todos os meus contemporâneos, Trevino era o mais difícil de vencer.” Voltaremos a essa afirmação, mas quando o Campeonato da PGA se aproximava, em Agosto, no Parque Tanglewood, na Carolina do Norte, Trevino estava perdido na escuridão de um putting slump.
“Ouve, deixa-me explicar-te algo sobre putters, está bem?”
Absolutamente.
“Os gatinhos nascem cegos. Muita gente não sabe disso”, continua Trevino, que fez 81 anos no dia 1 de dezembro. “Quando os gatinhos nascem, não podem ver durante uma semana e a mãe cuida deles e os alimenta”. Os putters são da mesma maneira. Um novo putter é cego. Você pode ir na loja profissional e haverá 20 putters. Você leva dois deles para o putting green, você escolhe um e com esse putter você faz todos os putt do mundo. Então você compra esse taco, mas depois de sete dias ele abre os olhos, ele te reconhece, te vê putt e a partir desse momento você putt tão ruim com esse taco quanto com os seus antigos. Isto é o que acontece.
“Então, em 1974 eu estava procurando por um taco cego. Se eu conseguisse encontrar aquele taco cego, esperava poder terminar o torneio antes que ele abrisse os olhos e me reconhecesse. Foi exactamente isso que fiz naquela semana e há muita verdade nisso”
Trevino estava convencido que o melhor taco cego para ele na altura seria uma lâmina de Arnold Palmer feita por Wilson. Quando Palmer se tornou profissional em 1954, ele o fez com base num acordo de patrocínio com Wilson, e enquanto Palmer nunca gostou muito dos ferros que eles faziam em seu nome, os tacoiros pareciam metal precioso. Palmer ganhou os mestres com eles e hoje eles são itens de colecionadores de valor considerável de zeros se você encontrar um Palmer usado – mas estas clássicas lâminas de aço saíram da produção em 1963 e 11 anos depois, Trevino não conseguiu encontrar uma.
Para o ’74 PGA Championship Trevino alugou uma casa de uma senhora chamada Sra. Mayberry.
“Eu estava dormindo no quarto de cima e ao fundo do corredor havia um sótão com uma porta de vidro”, lembra Trevino. “Enquanto descia o corredor, pela porta, vi um conjunto de tacos deitados no chão, e a sair estava esta lâmina de Wilson de Arnold Palmer. Trouxe-a para fora e era a versão original ainda com o punho original, o que era muito difícil de encontrar”. Este taco encaixava-me perfeitamente. O sótão, a mentira, o aperto. Eu coloquei com uma prensa frontal e este taco tinha cerca de quatro graus de sótão que era perfeito para mim.
“A Sra. Mayberry tinha perdido o marido cerca de seis meses antes e ela tinha um filho com 17 ou 18 anos. Ela veio até a casa naquele dia para receber o cheque da renda e eu disse, ‘Eu não queria bisbilhotar, mas vi este taco. Não está à venda, pois não?’
‘Não’, disse ela. É o taco do meu marido anterior e estou a guardar os tacos para o meu filho.’
‘Ok’,’ eu disse, ‘Sem problemas’.
‘No entanto’,’ disse ela, ‘Se quiserem usá-lo no torneio são bem-vindos’.
‘Então levei-o para o treino no dia seguinte e escondi tudo. Foi simplesmente inacreditável. Eu escondi tudo. Então guardei-o no saco.”
Trevino disparou 73 no primeiro round, mas o putter manteve os olhos fechados no segundo round e disparou 66, 4 abaixo do par, para entrar em contenda. Nessa noite a Sra. Mayberry disse ao Trevino que se ele ganhasse o PGA, poderia manter o putter.
Bem, ele disparou 68-69 no fim-de-semana para vencer o Nicklaus por 1. Mais de 72 buracos, Trevino só fez três pancadas uma vez. Trevino ainda tem o taco em casa em Dallas.
“Está numa caixa lá em cima”, diz ele. “Chamo-lhe Sra. Mayberry.”
Como Palmer, Trevino cresceu a trabalhar em campos de golfe. Vivia numa casa pequena com a mãe e o avô perto do Clube Atlético de Dallas e desde os oito anos de idade Trevino cadenciou lá. Desde os cinco anos que ele apanhava algodão nos campos. Ensinou-se a jogar golfe, jogando a tacada ocasional para os membros quando eles estavam fora da vista do clube. Ele também compartilhou um punhado de tacos velhos e de mão dada com os outros caddies para jogar três buracos curtos de golfe que eles tinham formado atrás do celeiro do caddie.
Antes e depois de servir nos Estados Unidos. Trevino trabalhou na equipa de construção de um campo de nove buracos, cortou a relva e recolheu as bolas num campo de condução e aprendeu a mexer nos tacos de golfe pelo caminho, como Palmer tinha feito na oficina do seu pai no Latrobe Country Club.
“O Arnold e eu éramos parecidos dessa maneira”, diz ele. “O Arnold gostava de moer em todos os tacos. Ele tinha aquela oficina. Arnold e eu arruinamos mais tacos de golfe do que eu me lembro! Eu tenho uma oficina aqui em casa. Provavelmente vou queimar a casa um destes dias.
“E provavelmente tenho 150 putters mas nunca tive tantos como o Arnie. Ele tinha milhares deles. O Arnie era um coleccionador. Ele guardava tudo. Eu já vi isso. Se o Arnie tivesse vivido sozinho não teria conseguido entrar em casa!”
Cores do dia de pagamento
A longa amizade entre Palmer e Trevino começou no U.S. Open de 1968 em Oak Hill. Trevino estava apenas começando a se estabelecer em turnê. Ele fez sua estréia no Aberto dos Estados Unidos em 1966 no Clube Olímpico, mas só empatou em 54º lugar. Ele nem sequer ia entrar em 1967, então sua primeira esposa Claudia enviou o formulário e a taxa de entrada de 20 dólares sem lhe dizer. Trevino andava à procura de dinheiro na altura e, uma vez que ele tinha facilitado o processo de qualificação para o U.S. Open, teve de pedir emprestados $400 para pagar a viagem a Baltusrol em Nova Jersey. Ele só tinha um par de sapatos de golfe e 12 tacos na mala. Era a primeira vez que Trevino tinha viajado para o leste além do Mississippi, mas terminou em quinto lugar, embolsou um cheque de $6.000 e os convites para o torneio começaram a cair. De repente Trevino foi um jogador de golfe em digressão e terminou 1967 como Rookie do Ano.
Quando Trevino chegou a Oak Hill em Nova Iorque para o Open dos Estados Unidos de 68, ele ainda não tinha ganho em digressão e enquanto chegou com um par de segundos classificados, Trevino continuou a ser um forasteiro. Mas ele estava destemido e em forma e quando começou a rodada final apenas dois tiros atrás de Bert Yancey – que por esta altura já era um vencedor por quatro vezes na turnê – Trevino se divertiu em seu papel de azarão. Enquanto Yancey caiu com uma última rodada 76, Trevino se manteve forte para chutar 69 e vencer por quatro chutes claros de Nicklaus. Em seu livro ‘They call me Super Mex’, Trevino escreveu:
“Havia milhares ao redor do verde e cinco policiais me escoltaram através da multidão até a sede do clube. Eu não tinha tido tanta atenção da polícia desde que eu disparei o meu Ford 1949 na North Central Expressway quando eu tinha 15 anos”
E desta vez o cheque era de 30.000 dólares. Trevino não precisaria se preocupar novamente com custos de viagem.
“Quando eu estava assinando meu cartão de pontuação na tenda do marcador, o Sr. Palmer entrou para entregar seu cartão”, Trevino nos diz. “Ele ficou em cima de mim, apertou a minha mão e disse: ‘Bom garoto do golfe, você jogou bem’. Maldição, eu estava mais feliz por conhecer Arnold Palmer do que por ganhar o troféu!”
Trevino começou uma tradição naquele dia que muitos atribuíram desde então a outro grande campeão; usar uma camisa vermelha com calças pretas para a rodada final. Trevino também usava um boné preto e até meias vermelhas. Ele estava ótimo e continuou a usar vermelho e preto nos domingos finais. Ele os chama de suas “cores de pagamento”, e como os fãs de Tiger Woods hoje, os fãs de Trevino começaram a pressionar contra as cordas do fairway decalcadas em vermelho e preto. Anos depois, quando Trevino ganhou um torneio patrocinado pela Chrysler e recebeu um carro, encomendou-o nas cores do dia de pagamento e deu-o à sua sogra.
Anyway, aquele encontro na tenda do marcador em Oak Hill em 68 foi o início de uma amizade entre Trevino e Palmer que perduraria.
“O Arnold acabou por ser um dos maiores amigos que já tive”, diz Trevino. “Ouvimos falar do tipo e pensamos: ‘Não, ele não pode ser tão simpático como todos dizem, ninguém pode ser tão simpático ou tão atencioso, ninguém pode ser tão gracioso’. Deve ser posto”. Mas digo-te uma coisa, depois de teres estado perto do Arnold Palmer durante algum tempo em privado, no vestiário, no campo de golfe, na sua festa de aniversário, ele era genuíno. Nunca conheci ninguém como o Arnold Palmer e vai passar muito tempo, muito tempo, até que volte a haver alguém como ele.
“Quando ele faleceu eu disse: ‘Vão falar do Arnold Palmer daqui a 100 anos’. Acreditem quando vos digo isto.””
Bater Jack
A vitória de Trevino em Oak Hill em ’68 é um dos grandes U.S. Open histórias, mas das seis grandes vitórias de Trevino, aquela que ele poderia apreciar logo acima das outras é o seu segundo sucesso na U.S. Open, em Merion em 1971.
“Eu estava muito orgulhoso de ter ganho aquele Open dos EUA de 68, mas na época eu não fazia ideia do que isso realmente significava”, confessa Trevino, que só começou a jogar golfe competitivamente quando representou os Fuzileiros Navais dos EUA quando estava baseado em Okinawa, Japão, em 1958, aos 19 anos de idade. “Eu não estava familiarizado com todas essas coisas. Você podia falar sobre o Masters ou o Campeonato da PGA, mas um torneio era um torneio para mim”. Eu ainda me via como um viajante. Eu só estava jogando golfe como todo mundo, nada de mais. Eu não sabia quem eram os favoritos todas as semanas, não fazia ideia. Eu só apareci e me diverti na quinta-feira.
“Muitos golfistas ganharam um major e depois nunca ganharam mais nada, então ganhar meu segundo U.S. Open foi meu melhor momento, e porque eu venci Jack Nicklaus em um playoff. Foi quando fui aceite em digressão e por todos os jogadores. Foi o momento em que senti pela primeira vez que eu realmente pertencia à turnê. Foi quando comecei a relaxar e me divertir mais”
O Open dos Estados Unidos de 71 também foi a segunda vez que Trevino deixou Nicklaus como vice-campeão do campeonato nacional. Aconteceu novamente no Campeonato PGA de 1974, com a Sra. Mayberry, deixando Nicklaus na sombra por um, e no Open de 1972 em Muirfield, com Nicklaus também terminando um único tiro atrás de Trevino, enquanto ele reclamava Claret Jugs costas-com-costas. O pequeno prodígio Nicklaus classificou Trevino como o mais difícil de bater.
“Esse comentário é a pena no meu chapéu”, diz Trevino. “Fiquei tão orgulhoso quando ouvi ele dizer isso. Foi o treinador do Jack, Jim Flick, que me disse. Eu disse: ‘O quê? A tua piada!’. Fico arrepiado por te dizer isto agora. Estou orgulhoso de muitas coisas que fiz, mas nunca recebi um elogio tão grande. Não quando isso vem do maior golfista de todos os tempos.”
Hoje, em casa, em Dallas, Trevino não podia estar mais feliz por estar a ocupar um lugar secundário no golfe profissional e nas indústrias afiliadas. “Quando eu puder ver o meu copo cheio, não vou tentar beber do seu”, diz ele. Até a parafernália da notável carreira de Trevino está fechada em um quarto lá em cima.
“Você não perceberia que um golfista viveu nesta casa”, diz ele. “Quando as pessoas vêm cá, não quero ter de responder a perguntas sobre golfe! Não preciso de me lembrar, tenho uma boa memória. Lembro-me das majors; das tacadas, dos campos de golfe, com quem joguei”
Trevino raramente joga sequer 18 buracos, apesar de ser membro de três clubes locais; Dallas National, Maridoe e Preston Trail, e pratica a maior parte dos dias no Dallas National, o mais primitivo dos tours. Desde a recente cirurgia aos olhos, Trevino pode até ver onde está a bater a bola de golfe. Ele não era cego como um gatinho recém-nascido, mas as coisas estavam embaçadas.
“Eu estava tendo muitos problemas com meus olhos”, ele admite. “Isso é o que acontece quando se envelhece. O médico disse que ele podia colocar lentes cirurgicamente. Gary Player tentou fazer isso há muito tempo, então eu entrei e Deus Todo-Poderoso, eu podia ver como um falcão.
“Eu liguei para o meu médico e disse: ‘Eu estou te processando. Estou a falar com um advogado. Ele perguntou, ‘Qual é o problema?’. Eu disse, ‘Bem, eu pensava que estava a bater muito bem na bola até me teres dado estes novos olhos, e agora consigo ver para onde vai a minha bola e tu arruinaste a minha vida’. Estou a bater na bola terrivelmente!'”
Então o Trevino consegue ver as coisas tão claramente agora como sempre viu. Ele ainda poderia rolar em alguns tensos 20 pés também, se ele só pudesse colocar as mãos em um taco cego novamente.