Um lago é um corpo de água que está rodeado por terra. Há milhões de lagos no mundo. Eles são encontrados em todos os continentes e em todos os tipos de ambientes – em montanhas e desertos, em planícies e perto de praias.
Lagos variam muito em tamanho. Alguns medem apenas alguns metros quadrados e são pequenos o suficiente para caber no seu quintal. Esses pequenos lagos são frequentemente referidos como lagoas. Outros lagos são tão grandes que são chamados de mares. O Mar Cáspio, na Europa e Ásia, é o maior lago do mundo, com uma área de mais de 370.000 quilômetros quadrados (143.000 milhas quadradas).
Lagos também variam muito em profundidade. O lago mais profundo do mundo é o Lago Baikal, na Rússia. Seu fundo está quase 2 quilômetros (mais de 1 milha) abaixo da superfície em lugares. Embora o Lago Baikal cubra menos da metade da superfície do Lago Superior – um dos Grandes Lagos da América do Norte – ele é cerca de quatro vezes mais profundo e contém quase tanta água quanto os cinco Grandes Lagos juntos. Outros lagos são tão rasos que uma pessoa poderia facilmente caminhar por eles.
Lagos existem em muitas elevações diferentes. Um dos mais altos é o Lago Titicaca, na Cordilheira dos Andes, entre a Bolívia e o Peru. Está cerca de 3.810 metros (12.500 pés) acima do nível do mar. O lago mais baixo é o Mar Morto, entre Israel e a Jordânia. Está a mais de 395 metros (1.300 pés) abaixo do nível do mar.
A água nos lagos vem da chuva, neve, gelo derretido, riachos e infiltração de águas subterrâneas. A maioria dos lagos contém água doce.
Todos os lagos ou são abertos ou fechados. Se a água deixa um lago junto a um rio ou outra saída, diz-se que está aberta. Todos os lagos de água doce são abertos. Se a água só sai de um lago por evaporação, o lago está fechado. Os lagos fechados geralmente tornam-se salinos, ou salgados. Isto porque à medida que a água evapora, ela deixa para trás os sais mais sólidos. O Great Salt Lake, no estado americano de Utah, é o maior lago salino da América do Norte. A sua água é mais salgada do que o oceano. Ao redor do Great Salt Lake há salinas, áreas onde o lago se evaporou, deixando apenas trechos de sal branco.
Como os lagos são formados
Todos os lagos preenchem depressões em forma de tigela na superfície da Terra, chamadas bacias. As bacias dos lagos são formadas de várias maneiras.
Muitos lagos, especialmente os do Hemisfério Norte, foram formados por glaciares que cobriram grandes áreas de terra durante a mais recente era do gelo, cerca de 18.000 anos atrás.
As enormes massas de gelo esculpiram grandes poços e esfregaram a terra à medida que se moviam lentamente. Quando as geleiras derreteram, a água encheu essas depressões, formando lagos. Os glaciares também esculpiram vales profundos e depositaram grandes quantidades de terra, pedregulhos e rochas à medida que derretiam. Esses materiais às vezes formavam represas que aprisionavam água e criavam mais lagos.
Muitas áreas da América do Norte e Europa estão pontilhadas de lagos glaciares. O estado americano de Minnesota é apelidado de “The Land of 10,000 Lakes” devido ao número de lagos glaciais. Muitos lagos na América do Norte, incluindo os Grandes Lagos, foram criados principalmente por glaciares.
Algumas bacias lacustres formam onde a tectónica de placas mudou a crosta terrestre, fazendo-a fivelar e dobrar ou partir-se. Quando a crosta se parte, podem formar-se fissuras profundas, chamadas falhas. Estas falhas formam bacias naturais que podem encher-se com água da chuva ou de riachos que correm na bacia. Quando estes movimentos ocorrem perto do oceano, parte do oceano pode ser presa por um novo bloco de terra empurrada para cima a partir de baixo da superfície da Terra. O Mar Cáspio foi formado desta forma. O Lago Baikal também foi formado pelo movimento de placas tectônicas.
Muitos lagos se formam como resultado de vulcões. Depois de um vulcão ficar inativo, sua cratera pode se encher de chuva ou neve derretida. Às vezes o topo de um vulcão é explodido ou colapsa durante uma erupção, deixando uma depressão chamada caldeira. Ela também pode encher-se de água da chuva e tornar-se um lago. Crater Lake, no estado americano do Oregon, um dos lagos mais profundos do mundo, foi criado quando o antigo cone vulcânico do Monte Mazama entrou em colapso.
Nem todos os lagos são criados por bacias que se enchem de água. Alguns lagos são formados por rios. Rios maduros muitas vezes serpenteiam para frente e para trás através de uma planície em largas voltas chamada meanders. Durante períodos de cheias, um rio inchado e apressado pode criar um atalho e contornar um meandros, deixando um corpo de água parada. Este tipo de pequeno lago é chamado de lago de arco de boi, porque sua forma se assemelha à moldura em forma de U que se encaixa sobre o pescoço de um boi quando é aproveitado para puxar uma carroça ou um arado.
Lagos também podem ser criados por deslizamentos de terra ou deslizamentos de lama que enviam terra, rocha ou lama deslizando por colinas e montanhas. Os destroços acumulam-se em barragens naturais que podem bloquear o fluxo de um riacho, formando um lago.
Barragens que os castores constroem a partir de ramos de árvores podem tapar rios ou riachos e fazer grandes lagos ou pântanos.
Pessoas fazem lagos escavando bacias ou fazendo barragens em rios ou nascentes. Estes lagos artificiais podem se tornar reservatórios, armazenando água para irrigação, higiene e uso industrial. Os lagos artificiais também fornecem uso recreativo para navegação, natação ou pesca.
Lagos artificiais podem fornecer eletricidade através de hidrelétricas na represa. O Lago Mead, nos estados americanos do Arizona e Nevada, foi formado quando a Barragem Hoover foi construída durante a Grande Depressão. A barragem foi construída para controlar o imprevisível Rio Colorado e fornece eletricidade para o oeste dos Estados Unidos.
Aspecto químico e físico dos lagos
Temperatura, luz e vento são três dos principais fatores que afetam as características físicas de um lago. A temperatura e a luz variam de lago para lago. Profundidade, crescimento das plantas, materiais dissolvidos, hora do dia, estação do ano e latitude podem afetar a capacidade da luz de passar através da água do lago.
A luz e o vento afetam a temperatura nos lagos. A luz do sol aquece a água, e o vento a arrefece. A maioria dos lagos passa por um processo chamado estratificação térmica. A estratificação térmica refere-se às três camadas principais de um lago, cada uma com uma variação de temperatura diferente. A camada mais rasa de um lago é a epilimnion. Sua camada média é o metalimnion, ou termoclina. A camada mais profunda é o hipolímnio.
As substâncias químicas mais importantes em um lago são o nitrogênio e o fósforo. Estes químicos permitem o crescimento de plantas e algas ricas em nutrientes. Outros organismos se alimentam destas plantas e algas, criando um ecossistema complexo e saudável.
A química de um lago é afetada por processos biológicos, geológicos e humanos. O equilíbrio de nutrientes pode ser alterado por fenômenos biológicos como “florescimento de algas”, quando as algas se reproduzem tão rapidamente que impedem que qualquer nutriente alcance abaixo da superfície do lago. Processos naturais como a erupção de um vulcão próximo podem alterar o aspecto químico de um lago através da introdução de novos gases ou minerais. A poluição, como a introdução de produtos químicos tóxicos da indústria ou agricultura, também pode afetar a química de um lago.
A quantidade de oxigênio e o nível de pH também podem afetar a química de um lago. Um lago deve ter uma quantidade saudável de oxigênio para sustentar sua vida. Lagos que não têm oxigênio suficiente para sustentar a vida são abióticos.
O nível de pH é uma propriedade química de todas as substâncias. O nível de pH de uma substância indica se ela é um ácido ou uma base. Substâncias com um pH inferior a 7 são ácidas; substâncias com um pH superior a 7 são básicas. Os lagos têm diferentes níveis de pH, com a vida adaptando-se a diferentes ambientes químicos. O Lago Tanganica, um dos Grandes Lagos Africanos, tem um pH extremamente elevado. Está cheio de minerais dissolvidos. Peixes como os ciclídeos prosperam no Lago Tanganica. A tilápia, uma variedade de ciclídeos, também pode prosperar em lagos com pH muito baixo.
O ciclo de vida dos lagos
Onça formados, os lagos não permanecem os mesmos. Como as pessoas, eles passam por diferentes fases da vida – a boca, a maturidade, a velhice e a morte. Todos os lagos, mesmo os maiores, desaparecem lentamente à medida que as suas bacias se enchem de sedimentos e material vegetal. O envelhecimento natural de um lago acontece muito lentamente, ao longo de centenas e até milhares de anos. Mas com a influência humana, isso pode levar apenas décadas.
As plantas e algas de um lago morrem lentamente. A água quente e rasa da camada superior do lago faz com que as plantas e algas se decomponham, e eventualmente afundam-se na bacia. O pó e os depósitos minerais no fundo do lago combinam-se com as plantas para formar sedimentos. A chuva lava o solo e os seixos na bacia. Os restos de peixes e outros animais amontoam-se no fundo do lago. O lago fica menor, começando nas margens e trabalhando em direção ao meio. Eventualmente, o lago torna-se um pântano, pântano ou pântano. Neste ponto, o processo de secagem abranda drasticamente; os limnólogos, pessoas que estudam lagos e lagos, não têm certeza do porquê. Eventualmente, o lago torna-se terra seca.
Leitos secos do lago são um lugar perfeito para encontrar e estudar fósseis. Arqueólogos frequentemente escavam antigos leitos de lago, como Fossil Butte, no estado americano de Wyoming. Os restos de organismos, desde bactérias unicelulares até dinossauros, foram preservados ao longo do tempo como sedimento no leito do lago construído ao redor e em cima deles. Na verdade, alguns cientistas acreditam que os primeiros organismos vivos na Terra se desenvolveram nos lagos.
Classificação dos lagos
Existem três formas básicas que os limnólogos classificam os lagos: quantos nutrientes os lagos possuem, como a água se mistura, e que tipos de peixes vivem neles.
Quando os lagos são classificados pela quantidade de nutrientes que possuem, os limnólogos estão usando o sistema trófico. Geralmente, quanto mais clara for a água do lago, menos nutrientes ele tem. Lagos que são muito ricos em nutrientes são nublados e difíceis de ver através deles; isto inclui lagos que não são saudáveis porque têm demasiados nutrientes. Os lagos precisam de ter um equilíbrio de nutrientes.
Os lagos também podem ser classificados pela forma como a água se mistura, ou vira de cima (epilimnion) para baixo (hypolimnion). Isto é chamado de rotação do lago. A água de alguns lagos, na sua maioria rasos, mistura-se durante todo o ano. Estes lagos têm muito pouca rotação de lagos.
Lagos profundos experimentam rotação de lagos em grande escala. A camada intermédia, a termoclina, mistura-se e vira-se ao longo do ano. Ela se transforma devido ao clima, variações de nutrientes e atividade geológica, como terremotos. No entanto, uma grande rotação do lago acontece durante o outono e a primavera, quando as águas frias e quentes do lago se misturam e se reajustam. A maioria dos lagos que experimentam uma rotação de lagos são lagos escamosos, o que significa que suas águas se misturam duas vezes ao ano, geralmente no outono e na primavera.
A rotação de lagos muda com as estações do ano. Durante o verão, a epilimnion, ou camada superficial, é a mais quente. É aquecida pelo sol. A camada mais profunda, o hipolímnio, é a mais fria. A radiação solar não chega a esta camada fria e escura.
Durante a queda, a água quente da superfície começa a esfriar. À medida que a água arrefece, torna-se mais densa, provocando o seu afundamento. Esta água fria e densa afunda-se até ao fundo do lago. Ela força a água do hipolímnio a subir.
Durante o inverno, o epilimnion é mais frio porque está exposto ao vento, neve, e baixas temperaturas do ar. O hipolímnio é o mais quente. É isolado pela terra. É por isso que há gelo nos lagos durante o inverno, enquanto os peixes nadam em águas ligeiramente mais quentes e líquidas por baixo.
Durante a primavera, o lago se vira novamente. A água fria de superfície afunda no fundo, forçando a água mais quente, menos densa, a subir.
A forma final de classificar os lagos é pelos tipos de peixes que eles têm. Isto ajuda as pessoas na indústria pesqueira a identificar que tipos de peixes podem ser capazes de capturar naquele lago. Por exemplo, chamar um lago de água fria diz a um pescador que ele provavelmente pode esperar encontrar truta, um peixe de água fria. Um lago que tem sedimentos espessos e lamacentos é mais provável que tenha peixes-gato.
Existem outras formas de classificar um lago, como por exemplo, se ele é fechado ou alimentado por um rio ou riacho. Os Estados também dividem os lagos em lagos que estão disponíveis para uso público e os que não estão. Muitas pessoas referem-se a lagos por tamanho.
Como os animais e plantas usam os lagos
Os lagos são importantes na preservação da vida selvagem. Eles servem como pontos de migração e locais de reprodução para muitas aves e como refúgios para uma grande variedade de outros animais. Eles fornecem casas para uma diversidade de organismos, desde plantas e animais microscópicos até peixes que podem pesar centenas de quilos. O maior peixe encontrado nos lagos é o esturjão, que pode crescer até 6 metros e pesar mais de 680 quilos.
Plantas que crescem ao longo da margem do lago podem incluir musgos, samambaias, juncos, juncos e rabos de gato. Pequenos animais como caracóis, camarões, lagostins, vermes, sapos e libélulas vivem entre as plantas e depositam os seus ovos tanto acima como abaixo da linha de água. Mais longe da costa, plantas flutuantes como lírios de água e jacintos de água muitas vezes prosperam. Elas têm bexigas cheias de ar, ou sacos, que ajudam a mantê-las a flutuar. Estas plantas abrigam pequenos peixes que entram e saem debaixo das suas folhas. Os insectos aquáticos, besouros e aranhas deslizam e patinam sobre a superfície ou logo abaixo dela. Pequenas ilhas, plantas flutuantes ou troncos caídos proporcionam pontos ensolarados para que as tartarugas se aqueça.
Outros animais vivem perto do lago, tais como morcegos e animais semi-aquáticos, tais como martas, salamandras, castores e tartarugas. Os animais semi-aquáticos precisam de água e terra para sobreviver, por isso tanto o lago como a margem são importantes para eles.
Muitos tipos de aves aquáticas vivem em lagos ou se reúnem lá para procriar e criar seus filhotes. Os patos são as aves lacustres mais comuns. Outras incluem cisnes, gansos, lombos, peixe-rei, garças e águias carecas.
Muitas pessoas pensam em peixes quando pensam em lagos. Alguns dos peixes mais comuns encontrados nos lagos são os pequenos brilhantes, peixes-sol, perca, robalo, crappie, muskie, walleye, perch, truta do lago, lúcio, enguia, peixe-gato, salmão e esturjão. Muitos destes fornecem alimento para as pessoas.
Como as pessoas usam os lagos
Os lagos são uma parte importante do ciclo da água; eles são onde toda a água de uma área se acumula. A água filtra através da bacia hidrográfica, que são todos os riachos e rios que correm para um lago específico.
Os lagos são recursos valiosos para as pessoas de várias maneiras. Ao longo dos séculos, os lagos têm proporcionado rotas para viagens e comércio. Os Grandes Lagos da América do Norte, por exemplo, são as principais rotas interiores para navios que transportam grãos e matérias-primas como minério de ferro e carvão.
Os agricultores utilizam a água do lago para irrigar as culturas. O efeito de lagos muito grandes no clima também ajuda os agricultores. Como a água não aquece ou esfria tão rapidamente como a terra, os ventos que sopram dos lagos ajudam a manter o clima mais uniforme. Este é o “efeito do lago”. A cidade de Chicago, no estado norte-americano de Illinois, beneficia do efeito lagos. Chicago fica na margem do Lago Michigan. Quando a parte oeste de Illinois está nevando, Chicago muitas vezes permanece um pouco mais quente.
O efeito do lago pode ajudar os agricultores. No Outono, os lagos sopram ar mais quente sobre a terra, ajudando a estação a durar mais tempo para que os agricultores possam continuar a cultivar as suas culturas. Na primavera, os ventos frios do lago ajudam as plantas a não crescerem muito cedo e evitam o perigo de geadas na primavera, que podem matar as colheitas jovens.
Os lagos abastecem muitas comunidades com água. Os lagos artificiais são usados para armazenar água para os períodos de seca. Os lagos formados por barragens também fornecem energia hidroelétrica. A água é canalizada do lago para acionar os geradores que produzem eletricidade.
Porque eles são muitas vezes muito bonitos, os lagos são locais populares de recreação e férias. As pessoas procuram as suas águas brilhantes para desfrutar da náutica, natação, esqui aquático, pesca, vela e, no inverno, patinação no gelo, navegação no gelo e pesca no gelo. Muitos parques públicos são construídos perto dos lagos, permitindo que as pessoas façam piqueniques, acampamentos, caminhadas, passeios de bicicleta e desfrutem da vida selvagem e da paisagem que o lago proporciona.
Para algumas pessoas, os lagos são casas permanentes. Por exemplo, os indígenas chamados Uros vivem há séculos no Lago Titicaca, na Cordilheira dos Andes. O lago fornece quase tudo o que os Uros precisam. Eles capturam peixes do lago e caçam aves aquáticas.
Os Uros também usam os canaviais que crescem no Lago Titicaca para construir “ilhas” flutuantes para viver. As ilhas têm cerca de 2 metros de espessura. Nelas, os Uros constroem casas de juncos e fazem esteiras de junco, cestas, barcos de pesca e velas. Eles também comem as raízes e os talos de aipo das canas.
Lake Health: Algas azuis-esverdeadas
Embora os lagos envelheçam naturalmente e morram, as pessoas aceleraram o processo, poluindo a água. Um grande problema que ameaça muitos lagos são as algas azul-esverdeadas. As algas azul-esverdeadas são por vezes referidas como “escumalha de lago” e podem ser azul-esverdeadas, azuis, verdes, roxo-avermelhadas ou castanhas. Permanece na superfície da água e forma uma espécie de tapete. Quando as condições são as mais adequadas, as algas multiplicam-se rapidamente. Isto é chamado de floração de algas e é prejudicial para lagos, animais, plantas e pessoas.
As algas verde-azuladas são diferentes das algas verdadeiras porque não são comidas por outros organismos. As algas verdadeiras são uma parte importante da teia alimentar porque fornecem energia para pequenos animais, que são depois comidos por peixes, que são depois comidos por outros peixes, pássaros, animais, ou pessoas.
As algas verde-azuladas, também chamadas cianobactérias, não fazem parte da teia alimentar. Ela utiliza nutrientes importantes sem contribuir para o ecossistema do lago. Em vez disso, a proliferação de algas sufoca um lago e consome o oxigénio de que os peixes e outros seres vivos dependem para sobreviver. As plantas morrem mais rapidamente, afundando-se até ao fundo e enchendo a bacia do lago. As algas verde-azuladas também podem tornar-se tão densas que impedem que a luz penetre na água, alterando a química e afectando as espécies que vivem abaixo da superfície.
Quando uma floração de algas acontece, a água fica contaminada. A água tóxica pode matar os animais e deixar os humanos doentes. As algas azuis-esverdeadas não são um problema novo. Os cientistas encontraram provas disso há centenas de anos. O problema tem aumentado, porém, à medida que os humanos poluem os lagos.
Eutrofização é quando um lago recebe muitos nutrientes, causando o crescimento de algas azuis-esverdeadas. Como é que o excesso de nutrientes chega aos lagos? Os esgotos das cidades e vilas causam um crescimento explosivo de algas verde-azuladas, e os resíduos das fábricas podem entrar nos lagos e poluí-los. Fertilizantes à base de fósforo de fazendas, campos de golfe, parques e até mesmo gramados de bairros podem se lavar nos lagos e poluí-los. O fósforo infiltra-se no solo e eventualmente chega ao lago. O fósforo é um nutriente importante para um lago, mas muito dele não é uma coisa boa porque encoraja as algas azul-esverdeadas.
Como se pode prevenir ou reduzir as algas azuis-esverdeadas? Em casa, as pessoas podem ajudar usando fertilizante sem fósforo e fertilizando apenas onde é necessário. Evitar que aparas de relva e folhas sejam lavadas na sarjeta e manter um tampão de plantas nativas ajudam a filtrar a água e impedem a lavagem dos detritos. Certificar-se de que os sistemas sépticos não têm fugas, eliminar com segurança os produtos químicos domésticos (como a tinta) e minimizar as actividades que desgastam o solo também ajudam a evitar a propagação de algas azuis-esverdeadas.
Controlar o fósforo e produtos químicos das fábricas e fazendas é muito mais complicado. Os cidadãos precisam trabalhar com empresas e líderes eleitos para ajudar a reduzir a quantidade de escoamento e a poluição da água.
Saúde dos lagos: Espécies Invasivas
Quando uma espécie vegetal ou animal é movida para um local de onde não é originária, a espécie é chamada de espécie exótica. Quando essa espécie prejudica o equilíbrio natural de um ecossistema, a espécie é chamada de invasiva. Espécies invasivas podem prejudicar a vida em um lago ao competir pelos mesmos recursos que as espécies nativas. Quando introduzidas em novas fontes de alimento, as espécies invasivas multiplicam-se rapidamente, afastando as espécies nativas úteis até que haja mais invasivas do que as espécies nativas.
As espécies invasivas podem mudar o habitat natural do lago e são conhecidas como poluentes biológicos quando isto acontece. Uma vez introduzidas espécies não nativas em um lago, elas são quase impossíveis de se livrar.
Como as espécies invasivas invadem em primeiro lugar? As plantas e animais não nativos são quase sempre introduzidos pelas pessoas. Como as pessoas usam os cursos d’água com mais freqüência, elas podem inadvertidamente mover organismos de uma área para outra.
Plantas como o óleo de água da Eurásia, uma planta aquática invasiva nos EUA, podem se agarrar a barcos, roupas, animais de estimação, equipamentos e veículos. Pequenos animais, como a pulga d’água espinhosa, podem viajar despercebidos saltando para um caiaque ou outro equipamento recreativo.
Espécies também são transportadas por grandes navios trazendo mercadorias de um país para outro. Estes navios absorvem água de lastro, o que ajuda a estabilizar o navio à medida que este atravessa o oceano. Quando o navio chega ao seu destino, ele libera a água de lastro. A água pode estar cheia de espécies não nativas capturadas acidentalmente enquanto o navio recebe o lastro.
A espécie invasora mais famosa dos lagos é provavelmente o mexilhão-zebra, um pequeno molusco nativo do Mar Negro e do Mar Cáspio na Europa e na Ásia. No final dos anos 80, os mexilhões-zebra foram encontrados em vários dos grandes lagos da América do Norte. Desde então, o mexilhão-zebra espalhou-se pelos lagos desde o estado americano da Louisiana até à província canadiana do Quebec. Os mexilhões-zebra devastam plantas e animais nativos do estado. Alguns cientistas dizem que eles carregam um tipo de doença que é mortal para as aves que comem os mexilhões. Os mexilhões-zebra multiplicam-se tão rapidamente que entupiam os canos. Isto prejudica a maquinaria das instalações industriais que utilizam água, incluindo as barragens hidroeléctricas e as instalações de filtração de água. Navios, docas, âncoras e bóias também foram destruídos pelo mexilhão-zebra invasor.
As comunidades têm trabalhado para reduzir o impacto das espécies invasoras. Muitos estados têm leis que proíbem a venda ou transporte de espécies não nativas. As pessoas são encorajadas a inspecionar seus barcos e outros equipamentos para a vida selvagem. Os barqueiros devem remover plantas, animais e lama antes de sair da área de acesso à água. Eles também devem drenar qualquer água de seu barco. Barcos de lavagem, equipamentos e até mesmo pessoas podem ajudar a reduzir a transferência de espécies nocivas. As pessoas também devem se livrar das sobras de iscas e relatar qualquer espécie que vejam e que pareça não ser nativa. Estes passos podem fazer uma grande diferença para manter o habitat de um lago saudável.
Lake Health: Chuva ácida
Outra grande ameaça aos lagos hoje em dia é a chuva ácida. Algum ácido é natural, mesmo em chuva pura. Este produto químico ligeiramente tóxico faz o tempo passar lentamente as rochas e o solo. A chuva ácida, porém, é causada por atividades humanas e é prejudicial. Ela é causada por gases tóxicos de fábricas, usinas elétricas a carvão, escapamento de veículos e fornos domésticos.
Nitrogênio e enxofre, os principais ingredientes da chuva ácida, sobem no ar e podem ser transportados centenas de quilômetros pelo vento. Quando esses gases se misturam com a umidade nas nuvens, eles formam ácidos fortes, que matam peixes, plantas e outros organismos quando os ácidos caem como chuva ou neve em lagos. A chuva ácida também pode afetar os seres humanos, causando asma e bronquite, além de danificar o tecido pulmonar. O metilmercúrio, uma forma tóxica de mercúrio, tem sido ligado à chuva ácida. Comer peixe contendo altos níveis deste mercúrio é particularmente prejudicial para as mulheres grávidas, os idosos e as crianças.
Lagos e solo podem neutralizar os níveis normais de ácido, mas a chuva ácida é demasiado forte para os lagos para combater. Eventualmente, a chuva ácida deixa os lagos estéreis e sem vida. Existem hoje muitos lagos nos Estados Unidos, Canadá e partes da Europa mortos ou secando por causa da chuva ácida.
Salguns passos foram dados para conter a chuva ácida. A Lei do Ar Limpo foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos em 1990. Ela exigiu que todas as empresas de serviços públicos reduzissem a quantidade de emissões tóxicas em 40 por cento até o ano 2000. Em casa, as pessoas podem ajudar o problema substituindo os fornos velhos, desligando os eletrônicos quando não estão sendo usados e usando ventiladores ou abrindo janelas no verão, em vez de ar condicionado. O uso de lâmpadas fluorescentes compactas (LFC) e veículos energeticamente eficientes também ajudam a reduzir a quantidade de poluição que vai para o ar.
Lagos estão entre os mais valiosos e bonitos dos recursos da Terra. A maioria dos especialistas concorda que os lagos devem ser mantidos limpos e livres de poluição para que possam continuar a proporcionar os muitos benefícios que recebemos deles hoje.