Khmer Empire k?m?r , antigo reino do SE Ásia. No século VI, os Cambojanos, ou Khmers, estabeleceram um império que corresponde aproximadamente ao Camboja moderno e ao Laos. Dividido durante o 8° século, foi reunificado sob o domínio de Jayavarman II no início do 9° século; a capital foi estabelecida na área de Angkor pelo rei Yasovarman I (r. 889?900). O período Angkor (889?1434), a era dourada da civilização Khmer, viu o império em sua maior extensão; ele dominou os vales do Menam inferior (na atual Tailândia) e do Mekong inferior (atual Camboja e Vietnã), bem como N em Laos.
A civilização Khmer foi em grande parte formada por influências culturais indianas. O budismo floresceu lado a lado com a adoração de Shiva e de outros deuses hindus, enquanto ambas as religiões se uniram com o culto do rei deificado. No período angkor muitos estudiosos, artistas e professores religiosos indianos foram atraídos para a corte khmer, e a literatura sânscrita floresceu com o patrocínio real.
O grande feito dos khmers foi na arquitetura e escultura. Os primeiros monumentos Khmers conhecidos, torres isoladas de tijolos, provavelmente datam do 7º cêntimo. Pequenos templos montados em pirâmides escalonadas apareceram a seguir. O desenvolvimento de galerias cobertas levou gradualmente a uma grande elaboração de plano. O tijolo foi largamente abandonado em favor da pedra. A arquitectura Khmer atingiu o seu auge com a construção de Angkor Wat por Suryavarman II (r. 1113?50) e Angkor Thom por Jayavarman VII (r. 1181?c.1218). A escultura, que também prosperou em Angkor, mostrou um desenvolvimento constante desde o naturalismo relativo até uma técnica mais convencionalizada. Os baixos-relevos, que não existiam nos monumentos mais antigos, vieram a ofuscar estátuas de importância na redondeza; nos estágios posteriores da arte Khmer dificilmente uma parede foi deixada nua de baixos-relevos, que transmitiam na riqueza de seus detalhes e vitalidade um quadro vívido da vida Khmer.
Os Khmers lutaram repetidas guerras contra os Annamese (ver Annam) e os Chams; no início do século XII eles invadiram Champa, mas, em 1177, Angkor foi saqueada pelos Chams. Após a fundação de Ayuthia (c.1350), o Camboja foi submetido a repetidas invasões da Tailândia, e o poder dos Khmers declinou. Em 1434, após a captura de Angkor pela Tailândia, a capital foi transferida para Phnom Penh; este evento marca o fim do brilho da civilização Khmer.
See L. P. Briggs, The Ancient Khmer Empire (1951); J. Audric, Angkor e o Império Khmer (1972); J. R. Coburn, Khmers, Tigres e Talismans (1978).