Kazushi Sakuraba vs. Royce Gracie

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O jogo teve lugar na Cúpula de Tóquio em frente a uma audiência de 38 pessoas,429 pessoas. Enquanto Gracie fazia a sua entrada, executando o famoso “trem Gracie” com seus parentes e colegas de equipe, incluindo Rorion e Hélio Gracie, Sakuraba veio usando uma máscara de luta livre Super Forte e acompanhado por Daijiro Matsui e Minoru Toyonaga em trajes e máscaras idênticas, tornando impossível dizer qual deles era o lutador japonês até que ele desmascarou no ringue. Naquele momento, Sakuraba revelou seu cabelo tingido de laranja brilhante, o que fazia parte de uma aposta que ele havia feito com um comediante da TV japonesa. Ao contrário de Royce, que escolheu usar um jiu-jitsu brasileiro completo para a luta, os japoneses usaram suas meias-ligas de luta-laranja. O lutador profissional Antonio Inoki e o músico Eric Clapton vieram ao ringue para apresentar-lhes buquês de flores.

Sakuraba abriu a luta marcando um único golpe de perna logo após o sino de abertura. Quando Gracie voltou aos seus pés, eles se agarraram e foram contra as cordas. Incapaz de bater corretamente em Sakuraba, Gracie puxou a guarda e tentou agarrar a perna de seu oponente por um leglock, mas Sakuraba escapou virando suas costas. O brasileiro então se levantou e se agarrou às costas, só que Sakuraba agarrou uma trava Kimura por trás e desceu para tentar completar o porão. A luta foi para o canto, onde Gracie tentou se libertar do porão, chovendo martelos nas costas e na cabeça de Sakuraba, enquanto este último se manteve na posição e enfiou sua cabeça fora das cordas para se contrabalançar. Sabendo que os golpes não tinham poder para infligir danos, Sakuraba passou o tempo olhando diretamente para um operador de câmera fora do ringue e sorrindo para ele, o que atraiu aplausos e gargalhadas da multidão. O árbitro Yuji Shimada os separou e reiniciou a luta, mas a situação se repetiu, com Kazushi perseguindo submissões por trás e Royce se mantendo ativo com golpes curtos. Nos últimos segundos, o lutador travou uma joelhada que parecia decisiva, mas Royce conseguiu resistir até o fim do tempo redondo.

No segundo round, os competidores se atiraram novamente contra as cordas, onde Gracie atirou joelhos para o joelho enfaixado de Kazushi. Uma discussão aconteceu aos quatro minutos, quando Gracie se recusou a deixar o árbitro reiniciar a luta. Ainda nas cordas, Sakuraba agarrou a manga do brasileiro para impedir seus golpes, e quando Gracie tentou libertá-lo, o lutador aproveitou a distração para desfazer o obi de Gracie, permitindo-lhe agarrar mais livremente seu uwagi. Em resposta, Royce tentou cair de guarda, mas Kazushi foi capaz de puxá-lo de volta para cima, de pé. Finalmente encontrando uma abertura, o brasileiro marcou vários socos, mas o controle de Sakuraba sobre o casaco dele desligou sua ofensiva, em certo ponto até mesmo puxando o pano sobre os ombros de Royce para confundi-lo enquanto tentava cobrir sua cabeça com ele. Gracie tentou agora um estrangulamento de guilhotina de pé, que Sakuraba contra-atacou com um takedown para meia guarda. Outro tumulto acabou quando Royce bateu com um joelho acidentalmente na virilha, embora não pelo golpe em si, que passou despercebido, mas pelas reações deles; Royce pediu desculpas a Sakuraba, e este último sinalizou sua compreensão dando-lhe palmadinhas tranquilizadoras na parte de trás, fazendo com que o canto Gracie acreditasse que ele tinha batido para fora. Em qualquer caso, o estrangulamento acabou sendo ineficaz, com Sakuraba até brincando com as calças de Royce enquanto tentava agarrar seu cinto. Novamente, o tempo fugiu novamente sem uma conclusão.

A terceira rodada começou com o já habitual golpe contra as cordas. Depois que o brasileiro marcou vários socos, Sakuraba acidentalmente o atingiu com seu próprio golpe baixo, levando o árbitro a adverti-lo. Uma vez que Gracie recebeu alguns minutos para se recuperar, ele tentou uma varredura, mas os japoneses o reverteram com um takedown e o jogaram para sua guarda. Como Sakuraba não o atacava no chão, Gracie se levantou e o empurrou para o canto, onde ele procurava marcar golpes de pés e joelhos, mas os japoneses de repente atacaram com uma enxurrada de socos certeiros que derrubaram Gracie para o tapete. Pegado de surpresa, o brasileiro inicialmente optou por permanecer no tapete para ficar seguro, embora tenha voltado para os seus pés quando Sakuraba começou a chutar suas pernas como havia feito na luta contra Royler. Assim que o lutador brasileiro se levantou, Sakuraba deu um chute forte e baixo que fez Gracie vacilar notavelmente. Durante os minutos seguintes, Royce tentou restabelecer o golpe, apenas para o agora abertamente ofensivo Sakuraba pousar tanto as combinações de socos quanto os chutes baixos em cada tentativa. Pouco tempo depois, Sakuraba adicionou costeletas mongóis teatrais ao seu ataque, utilizando-as para armar ataques e confundir o seu oponente. Royce acabou por conseguir o golpe, mas apenas alguns segundos antes do final da ronda.

Finalmente reconhecendo que estava a enfrentar dificuldades inesperadas, Gracie decidiu concentrar-se completamente na partida, em vez de olhar para cima para continuar no torneio. Ele começou a quarta rodada agressivamente, mas Sakuraba agarrou seu uwagi e o arrastou para anular a ofensiva de Gracie. O especialista brasileiro em jiu-jitsu baixou a guarda na tentativa de evitar a nova tática, que Sakuraba capitalizou para controlá-lo ainda mais, agarrando suas calças gi. Isso forçou Gracie a se levantar e se manter móvel para evitar mais garras, mas ao mesmo tempo permitiu que Sakuraba marcasse mais combinações de socos e chutes baixos, claramente procurando acumular danos nas pernas de Gracie. Já coxeando e com um corte no olho, Royce voltou à sua estratégia ofensiva anterior e tentou o seu melhor para derrubar Sakuraba, mas apesar de ter conseguido capturar as costas de Sakuraba, o lutador de tiro bloqueou todas as suas tentativas de derrubada. A rodada terminou com Sakuraba na meia guarda de Gracie.

Sakuraba abriu a quinta rodada com um chute baixo e um takedown, não mostrando ainda sinais de cansaço, em contraste com seu adversário claramente desgastado. Ele sitiou a guarda fechada de Royce e pousou no chão e bateu em forma de socos e costeletas mongóis, o que forçou Gracie a abrir as pernas. Naquele momento, os japoneses agarraram as calças do brasileiro e o jogaram sobre sua cabeça, capitalizando a confusão para marcar vários socos no rosto. Gracie respondeu com alguns golpes de baixo e evitou um passe de guarda, estabelecendo um guarda borboleta, mas Sakuraba se levantou e marcou um golpe limpo no rosto de Gracie antes que o tempo expirasse.

Na abertura do sexto round, Sakuraba derrubou Gracie e atacou sua guarda novamente. Desta vez, Gracie deu alguns pontapés de calcanhar na parte de trás da cabeça de Sakuraba, perseguindo um Ezequiel engasgado por baixo que não teve sucesso. Com os dois lutadores de pé novamente, Sakuraba pousou repetidos pontapés baixos, castigando as pernas do adversário, mesmo quando este último caiu no tapete, numa tentativa de evitá-lo. Gracie foi capaz de diminuir o ritmo de pé batendo em Sakuraba contra um canto, mas a esta altura o brasileiro estava muito exausto e desgastado para seguir com uma tentativa de takedown ou uma tentativa de capturar suas costas. Um novo chute baixo do lutador de tiro mandou Gracie para o tapete, onde Sakuraba chovia golpes e socos através de sua guarda. Sentindo que a final do ataque estava se aproximando, Gracie tentou derrubar e puxar a guarda em uma última tentativa, só que Sakuraba bloqueou todos eles e continuou punindo suas pernas com chutes. Os japoneses então saltaram alto sobre a guarda do especialista em jiu-jitsu e pousaram um forte soco voador pouco antes do final do tempo. Durante o resto, Royce sentou-se no seu banco de canto e informou aos seus companheiros de equipe que não podia andar porque os danos nas pernas (um dos seus fêmures seria encontrado fraturado devido aos chutes acumulados), e após alguma deliberação, finalmente Rorion Gracie jogou a toalha para conceder a luta. Sakuraba foi declarado vencedor após 90 minutos de luta.

Apesar do esforço de tal luta, Sakuraba optou por avançar e continuar lutando através da carta, o que colocou em uma partida minutos depois contra Igor Vovchanchyn. Os japoneses tiveram um desempenho dominante o suficiente para receber uma rodada extra, mas os efeitos da sua batalha anterior apareceram e ele decidiu desistir do torneio, sendo eliminado.