Jay Gould, nome original Jason Gould, (nascido a 27 de Maio de 1836, Roxbury, New York, EUA)-(nascido em 27 de maio de 1836, Roxbury, Nova York, Estados Unidos – falecido em 2 de dezembro de 1892, Nova York, Nova York), executivo ferroviário americano, financeiro e especulador, um importante desenvolvedor ferroviário que foi um dos mais inescrupulosos “barões ladrões” do capitalismo americano do século XIX.
Gould foi educado em escolas locais e trabalhou pela primeira vez como pesquisador no estado de Nova York. Ele então operou um curtume, e em 1859 ele começou a especular sobre os títulos de pequenas ferrovias. Ele continuou a negociar em ações ferroviárias na cidade de Nova York durante a Guerra Civil Americana, e em 1863 tornou-se gerente da Rensselaer e Saratoga Railway. Ele comprou e reorganizou a Rutland e a Washington Railway, e em 1867 tornou-se diretor da Erie Railroad. Em 1868, juntou-se a Daniel Drew e James Fisk numa luta para impedir que Cornelius Vanderbilt lhes retirasse o controlo desta ferrovia. Para isso, Gould se envolveu em manipulações financeiras ultrajantes, incluindo a questão das ações fraudulentas e o pagamento de subornos generosos aos legisladores do estado de Nova York para legalizar a venda dessas ações. Gould acabou por controlar a ferrovia, e ele e Fisk então uniram forças com William (“Boss”) Tweed e Peter Sweeney para lucrar com mais especulações sem escrúpulos usando ações Erie. A tentativa dos quatro homens de encurralar o mercado em ouro solto causou o pânico de “Black Friday” (24 de setembro de 1869), quando o preço, em papel-moeda, de $100 em espécie de ouro, depois de ser conduzido até $163,50 por licitação de mercado, caiu para $133 quando o Tesouro dos EUA colocou $4 milhões em espécie no mercado. O pânico desastroso que se seguiu arruinou muitos investidores e levou a um protesto público contra Gould, que foi finalmente forçado a renunciar ao controle da ferrovia Erie em 1872, depois que Fisk morreu e o Anel Tweed em Nova York foi quebrado.
Agora possuidor de uma fortuna de 25 milhões de dólares, Gould voltou sua atenção para as ferrovias do Ocidente. Ele começou a comprar grandes blocos de ações da Union Pacific Railroad e adquiriu o controle dessa ferrovia em 1874. Ele também comprou outras linhas, de modo que em 1881, em seu auge, seu império ferroviário era o maior do país, totalizando cerca de 15.800 milhas (25.500 km) de trilhos, ou 15% da quilometragem ferroviária total dos Estados Unidos. Tendo obtido grandes lucros com a manipulação das ações da empresa, Gould retirou-se da Union Pacific em 1882. Ele começou a construir um novo sistema ferroviário, centrado na Estrada de Ferro Missouri Pacific, que constituía metade de toda a trilha no sudoeste em 1890.
Em 1881 Gould ganhou o controle da Western Union Telegraph Company depois de ter enfraquecido essa empresa com a concorrência feroz de suas próprias empresas de telégrafo menores. Gould também foi proprietário do jornal New York World de 1879 a 1883, e em 1886 ele adquiriu a Manhattan Elevated Railroad, que detinha o monopólio das ferrovias elevadas da cidade de Nova York. Gould permaneceu implacável, inescrupuloso e sem amigos até o fim e morreu deixando uma fortuna estimada em $77 milhões.
George Jay Gould (1864-1923), seu filho mais velho, também se tornou um proeminente proprietário da ferrovia e foi presidente do Missouri Pacífico, do Texas e do Pacífico, e de várias outras ferrovias.
Encyclopædia Britannica, Inc.