Alzheimer’s disease is a progressive and devastating neurodegenerative disorder that leads to memory loss and confusion. Embora suas causas exatas ainda estejam sendo pesquisadas, acredita-se que a condição se desenvolve após a proteína amilóide beta começar a “aglomerar-se” no cérebro, formando placas que interrompem a função celular.
Porque não há tratamentos eficazes modificadores da doença atualmente disponíveis para o Alzheimer, medicamentos e outras abordagens – como suplementos nutricionais, ou nutracêuticos – projetados para parar ou retardar a progressão da doença tornaram-se um foco de pesquisa contínua. A curcumina, o ingrediente ativo no açafrão-da-terra, é um exemplo de nutracêutico, e é um dos poucos para o qual vários estudos avaliaram seu papel potencial no Alzheimer.
“A curcumina tem sido testada em pessoas mais velhas e se descobriu que melhora a atenção e a memória de trabalho em pessoas de meia idade e adultos sem demência”, diz Ashok K. Shetty, PhD, diretor associado do Institute for Regenerative Medicine no Texas A&M University in College Station.
“Parece ser seguro, bem tolerado, e parece ter vários efeitos benéficos. Em geral, a curcumina parece ser uma planta promissora”, diz o Dr. Shetty.
O que é a açafrão-da-terra?
Açafrão-da-terra é uma planta relacionada ao gengibre que é cultivada na Ásia e América Central, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
Histórico, a raiz tem sido usada na culinária – particularmente na Índia – assim como na medicina, principalmente no sul da Ásia. Ela tem sido usada para tratar problemas respiratórios, doenças reumáticas como artrite, dor e fadiga, diz o NIH.
Nos dias de hoje, o açafrão-da-terra continua sendo uma especiaria comumente usada na culinária (incluindo como ingrediente principal no caril em pó), mas também é usado como um suplemento dietético para tratar várias condições de saúde, incluindo inflamação e problemas de pele. E é um dos poucos remédios fitoterápicos para os quais existem algumas evidências científicas que apoiam a sua segurança e eficácia no tratamento de certos distúrbios – incluindo a doença de Alzheimer.
Como o curcuma pode ajudar a função cerebral
Até hoje, a maioria das pesquisas concorda que o curcuma em geral, e a curcumina especificamente, tem propriedades anti-inflamatórias, e é esta capacidade de lidar com a inflamação que a torna uma possível opção de tratamento para várias formas de demência. Estudos com animais têm revelado que a erva reduz a inflamação no cérebro e também retarda o desenvolvimento de placas amilóides, embora não se entenda bem como ela exerce esses efeitos.
Um estudo publicado em março de 2018 no American Journal of Geriatric Psychiatry descobriu que em adultos entre 51 e 84 anos sem Alzheimer, um suplemento chamado Theracurmin – contendo 90 miligramas, ou cerca de um quarto de uma colher de chá, de curcumina – tomou duas vezes ao dia melhorou a memória e a função cognitiva.
No entanto, se a curcumina pode “reverter” a doença de Alzheimer ainda está para ser visto, diz Shetty. Estudos clínicos estão em curso.
O que saber antes de tomar suplementos de curcuma de cúrcuma
A curcuma e a curcumina estão amplamente disponíveis como suplementos dietéticos e nutricionais. Os caules subterrâneos da planta (rizomas) são normalmente secos e transformados em cápsulas, comprimidos, chás ou extractos.
O facto de estarem comercialmente disponíveis significa que não é necessário um médico receitar para os experimentar. Ainda assim, Shetty enfatiza que você deve consultar seu médico antes de tentar qualquer suplemento.
Embora o curcuma e a curcumina sejam geralmente seguros, quando tomados em grandes quantidades, eles podem causar efeitos colaterais gastrointestinais. O suplemento usado no estudo do American Journal of Geriatric Psychiatry foi concebido especificamente para evitar estes efeitos secundários, Shetty notes.
“É essencial verificar com o médico ou neurologista antes de iniciar a curcumina, principalmente porque pode interagir com outros medicamentos que possa estar a tomar”, diz ele.
“É essencial verificar com o médico ou neurologista antes de iniciar a curcumina, principalmente porque pode interagir com outros medicamentos que possa estar a tomar”, diz ele.