Queen Victoria, Matthew Barney, Jules Verne, e Pink Floyd não são nomes que normalmente se ouvem na mesma frase, mas então o lugar que todos eles compartilham é por si só bastante incomum. Conhecida como Caverna do Fingal, tem uma história e geologia diferente de qualquer outra caverna no mundo.
A 72 pés de altura e 270 pés de profundidade, o que torna esta caverna marinha tão visualmente surpreendente são as colunas hexagonais de basalto, moldadas em pilares de seis lados que compõem as suas paredes interiores. Estas colunas fracturadas formam um passadiço rudimentar mesmo acima do nível da água para que os visitantes possam ir longe no interior e explorar a caverna.
A caverna era uma maravilha bem conhecida do antigo povo Celta Irlandês e Escocês e era um local importante nas lendas. Conhecida pelos Celtas como Uamh-Binn ou “A Caverna de Melody”, uma lenda irlandesa, em particular, explicou a existência da caverna, bem como a da similar Giant’s Causeway na Irlanda. Como ambas são feitas com as mesmas colunas de basalto, a lenda diz que foram as peças finais de uma ponte construída pelo gigante irlandês Fionn mac Cumhaill (também conhecido como Finn McCool), para que ele pudesse chegar à Escócia, onde iria lutar contra Benandonner, seu gigantesco rival.
A lenda, que liga as duas estruturas, é de fato geologicamente correta. Tanto a Causeway do Gigante como a Caverna do Fingal foram de facto criadas pelo mesmo fluxo de lava antigo, que pode ter formado, em tempos, uma “ponte” entre os dois locais. Claro que isto aconteceu há cerca de 60 milhões de anos, muito antes das pessoas terem estado por perto para o verem. No entanto, o raciocínio dedutivo dos povos antigos formou a conexão e base da lenda de que os dois lugares devem estar relacionados.
A caverna foi redescoberta quando o naturalista Sir Joseph Banks a visitou em 1772. Na época da descoberta de Banks, Fingal, um antigo poema épico em Seis Livros, era uma série poética muito popular, supostamente traduzida de um antigo épico gaélico pelo poeta irlandês James Macpherson. O livro foi uma influência sobre Goethe, Napoleão e Banks, que prontamente deram o nome à caverna escocesa, que já tinha o nome de Uamh-Binn, depois da lenda irlandesa, chamando-a de “Caverna do Fingal”
E embora Banks seja responsável por redescobrir e renomear a caverna, seria um compositor alemão romântico que verdadeiramente abobadou a caverna à fama mundial.
Então comovido ficou o famoso compositor Felix Mendelssohn pelo esplendor da caverna que enviou a frase de abertura de uma abertura num postal à sua irmã com a nota: “Para que entenda como as Hébridas me afectaram extraordinariamente, envio-lhe o seguinte, que entrou na minha cabeça lá”. A Abertura das Hébridas, também conhecida como Caverna do Fingal, estreou a 14 de Maio de 1832, em Londres. (O nome original pode ter sido baseado nos incríveis ruídos que a caverna às vezes produz.)
Num murro romântico, o artista J. M. W. Turner pintou “Staffa, Fingal’s Cave” no mesmo ano e juntos eles lançaram a caverna de uma maravilha pouco conhecida num local turístico romântico-victoriano imperdível. William Wordsworth, John Keats, Lord Tennyson e a Rainha Victoria visitaram a caverna, assim como o viajante consumado e amante das maravilhas, Jules Verne.
Depois disso, a caverna nunca deixou a imaginação do público. Pink Floyd deu o nome de uma de suas primeiras canções inéditas, e Matthew Barney usou a caverna em seu ciclo Cremaster.
Uma pessoa pode visitar a caverna via cruzeiro (embora barcos não possam entrar na caverna, eles fazem passagens regulares por ela) ou pode viajar para a pequena ilha de Staffa e caminhar para dentro da caverna, pisando de coluna em coluna. A propósito, a costa norte de Staffa acolhe uma colónia de puffin durante os meses de verão.