Introdução à Sociologia

A família é uma instituição social chave em todas as sociedades, o que a torna uma instituição cultural universal. Da mesma forma, os valores e normas em torno do casamento são encontrados em todo o mundo em todas as culturas, de modo que o casamento e a família são ambos universais culturais. Os estatutos (ou seja, esposa, marido, companheiro, mãe, pai, irmão, irmã, etc.) são criados e sancionados pelas sociedades. Enquanto o casamento e a família têm sido historicamente ligados na cultura americana, com casamentos criando novas famílias, sua conexão está se tornando mais complexa, como ilustrado pela vinheta de abertura e nos dados subsequentes sobre coabitação.

Os sociólogos estão interessados na relação entre a instituição do casamento e a instituição da família porque as famílias são a unidade social mais básica sobre a qual a sociedade é construída, mas também porque o casamento e a família estão ligados a outras instituições sociais, tais como a economia, o governo e a religião. Então, o que é uma família? A família é um grupo socialmente reconhecido (geralmente unido pelo sangue, casamento, coabitação ou adoção) que forma uma conexão emocional entre seus membros e que serve como uma unidade econômica da sociedade. Os sociólogos identificam diferentes tipos de famílias com base na forma como se entra nelas. Uma família de orientação refere-se à família em que uma pessoa nasce. Uma família de procriação descreve aquela que é formada através do casamento. Estas distinções têm significado cultural relacionado a questões de linhagem.

O casamento é um contrato social legalmente reconhecido entre duas pessoas, tradicionalmente baseado numa relação sexual e que implica uma permanência da união. O casamento é um universal cultural e, tal como a família, assume muitas formas. Quem se casa, o que o casamento significa para o casal e para a sociedade, por que as pessoas se casam (ou seja, razões econômicas, políticas ou por amor), e como ele ocorre (ou seja, casamento ou outra cerimônia) variam muito dentro e entre sociedades. Na prática do relativismo cultural, devemos também considerar variações, tais como se uma união legal é necessária (pense no casamento de “direito comum” e seus equivalentes), ou se mais de duas pessoas podem estar envolvidas (considere a poligamia). Outras variações na definição de casamento podem incluir se os cônjuges são de sexos opostos ou do mesmo sexo, e como uma das expectativas tradicionais do casamento – que os filhos serão produzidos – é entendida hoje.

Figure 1. O conceito moderno de família é muito mais abrangente do que nas últimas décadas, o que é evidenciado tanto nas leis (normas formais) como no controle social (tanto formal como informal). (Foto (a) cortesia Gareth Williams/flickr; foto (b) cortesia Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

A compreensão sociológica do que constitui uma família pode ser explicada pelos paradigmas do interacionismo simbólico e do funcionalismo. Estas duas teorias indicam que as famílias são grupos nos quais os participantes se vêem como membros da família e agem em conformidade. Em outras palavras, famílias são arranjos nos quais as pessoas se reúnem para formar uma forte conexão de grupo primário e manter laços emocionais uns com os outros. Tais famílias podem incluir grupos de amigos próximos ou colegas de equipe.

Figure 2. A dinâmica familiar mudou significativamente nos últimos sessenta anos, com menos crianças vivendo em famílias de dois pais.

Além disso, a perspectiva funcionalista vê as famílias como grupos que desempenham papéis vitais para a sociedade – tanto internamente (para a própria família) como externamente (para a sociedade como um todo). As famílias proporcionam o bem-estar físico, emocional e social umas das outras. Os pais cuidam e socializam as crianças. Mais tarde na vida, as crianças adultas muitas vezes cuidam de pais idosos. Enquanto o interacionismo nos ajuda a entender a experiência simbólica, subjetiva e o significado de pertencer a uma “família”, o funcionalismo ilumina os muitos propósitos das famílias e seus papéis na manutenção de uma sociedade equilibrada (Parsons and Bales 1956).

Unidades Familiares Diversas

Independentemente da forma que uma família assume, ela constitui uma unidade social básica sobre a qual as sociedades se baseiam, e pode refletir outras mudanças sociais. Por exemplo, o gráfico de barras mostra o quanto a estrutura familiar mudou em um período de tempo relativamente curto. Que tendências você vê no gráfico de barras? Que variáveis podem ajudar a explicar o aumento de pais solteiros entre 1960 e 1980 e 2014? Que variáveis podem ajudar a explicar a diminuição dos filhos que vivem em duas famílias monoparentais/primeiro casamento? Que perspectivas teóricas podem ajudar a explicar esse fenômeno?

O estudo também revelou que 60% dos entrevistados americanos concordaram que, se você se considera uma família, você é uma família (um conceito que reforça uma perspectiva interacionista que faz sentido) (Powell 2010). O governo, porém, não é tão flexível em sua definição de “família”. O Departamento do Censo dos EUA define família como “um grupo de duas ou mais pessoas (uma das quais é o chefe de família) relacionadas por nascimento, casamento ou adoção e residindo juntas” (Departamento do Censo dos EUA de 2019). Embora essa definição possa ser usada como um meio de rastrear consistentemente padrões familiares ao longo de vários anos, ela exclui alguns tipos de família, tais como casais coabitando, heterossexuais não casados e homossexuais.

Família é, de fato, um conceito subjetivo, mas é um fato bastante objetivo que a família (qualquer que seja o conceito que se tenha dela) é muito importante para as pessoas nos Estados Unidos. Em uma pesquisa de 2010 do Pew Research Center em Washington, DC, 76% dos adultos pesquisados afirmaram que a família é “o elemento mais importante” da sua vida – apenas 1% disse que “não era importante” (Pew Research Center 2010). É também muito importante para a sociedade. O presidente Ronald Reagan, expressando um sentimento que pode se aplicar tão facilmente a um casal lésbico casado e com filhos adotivos quanto a um casal tradicional, heterossexual e sem filhos, afirmou certa vez: “A família sempre foi a pedra angular da sociedade americana. Nossas famílias nutrem, preservam e transmitem a cada geração seguinte os valores que compartilhamos e prezamos, valores que são o fundamento de nossas liberdades” (Lee 2009). Embora a constituição exata da família possa ter mudado nos últimos anos, os fundamentos da proximidade emocional e do apoio ainda estão presentes. A maioria dos entrevistados da pesquisa Pew afirmou que sua família hoje é pelo menos tão próxima (45%) ou mais próxima (40%) da família com a qual cresceu (Pew Research Center).

Primeira Família

Figure 2. As primeiras famílias. (a) Presidente Trump com sua esposa, Melania, e cinco filhos. (b) Presidente Obama com sua esposa, Michelle, e filhos Malia e Sasha.

Quando um candidato político concorre a um cargo nos Estados Unidos, há muita atenção dada à família do candidato, porque isso é pensado como um reflexo do candidato e dos valores do candidato.

Quando o ex-presidente americano Barack Obama concorreu ao cargo, muitos questionaram sua linhagem queniana através do lado do pai, bem como sua educação no Havaí e na Indonésia, onde sua mãe estava fazendo um trabalho antropológico. Seus pais se separaram quando ele era jovem, e ele foi criado por sua mãe branca. Michelle Obama, originária do lado sul de Chicago, foi educada em Princeton e Harvard, depois ocupou um prestigioso cargo na Universidade de Chicago, que ela deixou quando seu marido foi eleito. O antigo primeiro casal casou-se em 1992 e tem dois filhos que nasceram em 1998 e 2001.

Presidente Donald Trump cresceu em Nova York (em Queens) para Fred, um promotor imobiliário, e Mary Anne Trump. Ele foi casado e divorciado duas vezes, e teve quatro filhos (três com Ivanka Trump e um com Marla Maples) antes de casar com a atual Primeira Dama Melania Trump, com quem ele tem um quinto filho, Barron Trump. Tanto Ivana quanto Melania foram modelos e nasceram ambas na Europa Oriental (Tchecoslováquia e Eslovênia, respectivamente). Três casamentos e cinco filhos tornam a Primeira Família bastante única na história presidencial dos EUA.

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