Intendente, funcionário administrativo sob o antigo regime em França que serviu como agente do rei em cada uma das províncias, ou généralités. De aproximadamente 1640 até 1789, as intendancies foram o principal instrumento utilizado para alcançar a unificação e centralização administrativa sob a monarquia francesa.
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A origem do escritório de intendant permanece obscura, e nenhum documento foi encontrado que o tenha especificamente criado. O escritório teve o seu início na necessidade da coroa de supervisionar e supervisionar a burocracia real venal, muitos dos quais haviam adquirido seus escritórios. A Coroa colocou sobre tais agentes oficiais com poderes bem definidos sob lettres de commission por um certo período de tempo. Alguns desses agentes, ou comissários, percorriam as províncias por um determinado período de tempo e com um propósito específico, mas em 1555 Henrique II atribuiu a cada um deles um território particular chamado de généralité. Comissários especiais ainda eram enviados para áreas particularmente conturbadas e reportados a um governador provincial ou a um exército no terreno com os títulos de “intendant of justice” ou “intendant to the army”, e acabaram por ser chamados intendants.
Durante o início do século XVII os postos de intendants em províncias particulares foram tornados permanentes, e depois de 1635 um intendant tinha sido nomeado para praticamente todas as províncias. Nos anos 1630 os comissários, ou intendentes, começaram a funcionar como uma espécie de administração paralela nas províncias, permitindo assim à coroa substituir a sua autoridade pela dos gouverneurs (comandantes militares provinciais) e outros oficiais locais. Em meados dos anos 40, os comissários haviam se tornado rivais das autoridades locais ou até mesmo deslocado substancialmente as autoridades locais, particularmente os tesoureiros que funcionavam em cada província. O consequente ressentimento dos funcionários locais foi um dos factores da série de revoltas conhecidas como Fronde (1648-53), que em 1648 obrigou temporariamente Luís XIV a revogar os poderes de todos os intendentes, excepto os de certas províncias fronteiriças. Esta decisão não teve efeito duradouro, e os intendentes da justiça, polícia e finanças foram restabelecidos em 1653.
Desde o início do seu governo pessoal (1661), Luís manteve os intendentes, que a partir daí se tornaram os representantes regulares do poder real. Em 1789, havia 33 intendants para as 34 generéralités da França. A autoridade dos intendants estendeu-se a todos os domínios da administração provincial: eles eram responsáveis pela execução das ordens do poder central nas suas generais, pela supervisão dos funcionários locais, pela representação da coroa nos órgãos autónomos locais (nomeadamente nas assembleias provinciais) e pela informação do poder central sobre a situação económica e a opinião pública nas suas generais. A sua missão continuou sempre a ser a de informar e não a de tomar decisões e, para agir, tinham de obter uma ordem do conselho do rei, que, no entanto, seria normalmente redigida nas linhas que sugeriam. Como intendants of justice, podiam presidir aos tribunais locais, suspender magistrados insatisfatórios e criar tribunais extraordinários para suprimir o ladrão e a sedição. Como intendants of finance, eles determinavam a incidência de impostos no distrito e discutiam com as assembleias o montante dos impostos anuais a serem votados nas assembleias distritais; no final do século XVII, era sua responsabilidade cobrar novos impostos. Responsáveis pela ordem pública, coordenaram as actividades dos prévôts des maréchaux (forças policiais sob a alçada dos marechaux de França) e por vezes intervieram nos assuntos das pessoas privadas, provocando o envio de lettres de cachet. Eles também controlavam a administração municipal. O seu grande poder tornou-os impopulares, e foi em parte para remediar o seu excesso de poder que as chamadas assemblées provinciales, com poderes consultivos e administrativos, foram criadas em toda a França em 1787; os poderes dos intendants foram suprimidos em 1789.