Howie Chong

Metade dos ferimentos na cabeça ocorrem em veículos motorizados e mais pessoas foram hospitalizadas depois de andar na rua do que andar de bicicleta. Considere outra estatística: De acordo com um estudo francês de 2006, os peões têm 1,4 vezes mais probabilidade de receber um traumatismo cranioencefálico do que os ciclistas sem capacete. Também podemos abordá-lo a partir da perspectiva de ferimentos por milhão de horas de um estudo australiano de 1996, olhando para o risco de ferimentos na cabeça antes do início de qualquer lei de capacete:

Risco de ferimentos na cabeça por milhão de horas viajadas

• Ciclista – 0.41

• Pedestre – 0,80

• Pedestre – 0,46

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  Motorciclista – 7,66

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Em cada um destes três exemplos vemos que os ciclistas não são o grupo de maior risco de ferimentos graves na cabeça.

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Sejamos claros. Eu NÃO estou tentando dizer que estudos mostram definitivamente que pedalar é mais seguro do que dirigir ou caminhar. Os estudos que estão por aí nos dão mensagens mistas sobre a relativa segurança dos diferentes meios de transporte. O que estou a dizer é que estas estatísticas levantam uma questão interessante: Se estamos tão preocupados com lesões na cabeça, porque não estamos sempre a usar capacete? Porque é que os locais que têm leis obrigatórias sobre capacetes para ciclistas não os têm para condutores ou peões? O mesmo estudo australiano de 1996 sugere que uma lei de capacete obrigatório para ocupantes de veículos motorizados poderia salvar dezessete vezes mais pessoas da morte e ferimentos graves na cabeça do que uma lei similar para ciclistas.

Yet, apesar da clara ameaça de trauma fatal na cabeça por essas outras atividades, praticamente ninguém insiste que as pessoas usem capacete nessas situações. Na verdade, fazer isso é abertamente ridicularizado. Considere uma frase deste recente artigo da revista Forbes que relata que os acidentes com veículos são a causa número um de lesões fatais na cabeça dos adolescentes:

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Pouco sugerindo que todos os condutores adolescentes e seus passageiros usem capacete, a pesquisa determinou que os estados que mantêm as leis mais rigorosas de licenciamento de condutores graduados (GDL) são os mais eficazes na redução de lesões cerebrais e fatalidades entre os jovens motoristas.

Apanhou isso? Apesar de os acidentes de carro serem a causa número um de todos os traumas fatais na cabeça dos adolescentes, a sugestão de que os adolescentes usem capacete quando dirigem é simplesmente escovada. A passagem trata a ideia de capacetes de condução obrigatórios como completamente absurda. No entanto, insistimos que as crianças usam capacetes de bicicleta (na verdade, em alguns lugares, é a lei), apesar dos dados que mostram que as crianças são mais propensas a morrer de ferimentos na cabeça quando andam de carro do que quando andam de bicicleta. Crianças e crianças a pé são muito mais propensos a receber lesões cerebrais traumáticas do que ciclistas, no entanto, os pais que colocam protetores de cabeça em suas crianças a pé são abertamente ridicularizados.

Em outras palavras, se a razão pela qual é suposto usarmos capacetes enquanto pedalamos é para evitar lesões graves na cabeça na eventualidade de termos um acidente, então por que é socialmente aceitável que pedestres e motoristas andem descalços? Porque é que o ciclismo tem sido apontado como uma actividade que necessita de protecção da cabeça?

Há um importante aviso para os resultados daquele estudo médico de 1989 da New England: Mostra que os capacetes de bicicleta podem reduzir o risco de lesões na cabeça e no cérebro em 85-88%, mas apenas para aqueles que se envolvem em acidentes.

Se olharmos mais de perto para o artigo, vemos que tanto a experiência como os grupos de controlo estudados são aqueles que já foram hospitalizados por lesões na bicicleta. Se examinarmos a literatura médica e epidemiológica sobre a eficácia do capacete de bicicleta, encontraremos exactamente a mesma condição uma e outra vez: Estudos mostram que os ciclistas que estão hospitalizados são muito menos propensos a ter um traumatismo craniano grave do que os ciclistas descalços que foram hospitalizados.

Mas isto não seria verdade, independentemente da atividade? Logicamente, os ciclistas com capacete também devem receber significativamente menos lesões na cabeça do que os ciclistas com cabeça descalça. Da mesma forma, os pedestres com capacete devem ter menos probabilidade de receber traumatismo craniano grave do que os com cabeça descalça.

Mas estudos que comparam lesões na cabeça de motoristas e pedestres simplesmente não existem, pois não há motoristas ou pedestres com capacete suficiente para fazer uma comparação. A ciência, afinal de contas, só pode ser realizada em fenômenos observáveis. Se ninguém usa capacete quando anda na rua, como podemos medir a eficácia dos capacetes em pedestres? Em outras palavras, uma das razões pelas quais pensamos que ciclistas com capacete são mais seguros que ciclistas sem capacete pode ser devido à disponibilidade de informações mais do que os níveis reais de segurança da cabeça.

Talvez isso explique porque não há medo comparável de dirigir ou caminhar sem capacete.

Como capacetes de bicicleta podem ser prejudiciais

Mas digamos que você é alguém que se preocupa o suficiente com lesões na cabeça para usar um capacete enquanto dirige ou caminha pela rua. Existe algum argumento que diga que usar um capacete realmente aumenta o risco de ferimentos?

Vira que existe. Há algumas evidências de que usar um capacete pode aumentar diretamente a sua chance de se machucar em primeiro lugar. Em 2001, um artigo no New York Times relatou que a taxa de ferimentos na cabeça da bicicleta tinha aumentado acentuadamente – um aumento de 51% – durante um período de dez anos, quando o uso do capacete de bicicleta se tornou generalizado. Isto durante um período em que as estatísticas mostraram uma diminuição geral no uso de bicicletas nos Estados Unidos. Ninguém sabe ao certo porque os ferimentos na cabeça dos ciclistas aumentaram, mas existem algumas teorias.

Primeiro, usar capacete muda a forma como os condutores percebem o ciclista. Um estudo da Universidade de Bath mostrou que os motoristas, quando ultrapassavam os ciclistas, davam aos ciclistas com capacete significativamente menos espaço do que davam aos ciclistas que não usavam proteção da cabeça. O estudo descobriu que os motoristas tinham o dobro da probabilidade de passar perto de um ciclista com capacete, e que os motoristas passaram uma média de 8,5 cm (3 1/3 polegadas) mais perto quando o pesquisador estava com capacete do que quando ele não estava. Isto não só aumenta a chance de ser cortado por um veículo, mas também deixa os ciclistas com muito menos espaço de manobra para evitar outros perigos potencialmente prejudiciais à estrada como buracos e manchas de gelo.

Segundo, o design dos capacetes em si pode aumentar a chance de alguns tipos de ferimentos quando incidentes ocorrem. Três estudos separados mostraram que os capacetes de bicicleta podem aumentar a probabilidade de certos tipos de ferimentos no pescoço. Há algumas evidências de que ter um pedaço aumentado de plástico e espuma na cabeça aumenta a probabilidade de bater em um objeto que você seria capaz de evitar em primeiro lugar, ou que de outra forma o contato com uma superfície se torna um golpe total quando a cabeça é apoiada.

Finalmente, usar um capacete pode criar uma falsa sensação de segurança e induzir ao risco que ciclistas sem proteção da cabeça podem não fazer. Aqueles que usam capacete podem correr riscos que não correriam sem proteção da cabeça.

Existem até mesmo algumas estatísticas surpreendentes que mostram que os capacetes podem ter pouco ou nenhum efeito negativo na incidência de lesões na cabeça fora do mundo do ciclismo também. Um estudo recente da National Ski Areas Association constatou que, apesar do triplo uso do capacete entre esquiadores e snowboarders nos Estados Unidos desde 2003, não houve redução no número de fatalidades ou lesões cerebrais relacionadas com o esporte de neve. Pelo contrário, e um estudo da Western Michigan University School of Medicine de 2012 constatou um aumento nos ferimentos na cabeça entre 2004 e 2010, apesar de um aumento no uso do capacete, enquanto um estudo da Universidade de Washington de 2013 concluiu que os ferimentos na cabeça relacionados com os esportes de neve entre jovens e adolescentes aumentaram 250 por cento entre 1996-2010, um período que também coincide com o aumento do uso de proteção da cabeça.