Aos 20 anos, Keel foi ouvido a cantar pela sua senhoria, Mom Rider, e foi encorajado a ter aulas de canto. Um de seus heróis musicais foi o grande barítono Lawrence Tibbett. Keel observou mais tarde que aprender que sua própria voz era um basso cantante foi uma das maiores decepções de sua vida. No entanto, sua primeira apresentação pública aconteceu no verão de 1941, quando interpretou o papel de Samuel, o Profeta, no oratório de Handel Saul (cantando um dueto com o baixo-barítono George London).
Em 1945, ele subestudou brevemente para John Raitt no sucesso da Broadway Carousel antes de ser designado para Oklahoma! ambos escritos por Richard Rodgers e Oscar Hammerstein II. Enquanto actuava em Oklahoma, Keel realizou um feito que nunca foi duplicado na Broadway; uma vez realizou as pistas em ambos os espectáculos no mesmo dia. Em 1947, Oklahoma! tornou-se o primeiro musical americano do pós-guerra a viajar para Londres, Inglaterra, e Keel juntou-se à produção. Em 30 de abril de 1947, no Drury Lane Theatre, a capacidade de audiência (que incluía a futura rainha Elizabeth II) exigiu quatorze bis.
Keel fez sua estréia cinematográfica como Harold Keel no estúdio britânico Lion em Elstree, em The Small Voice (1948), lançado nos Estados Unidos como The Hideout. Ele interpretou um fugitivo com um dramaturgo e sua esposa como reféns em sua casa de campo inglesa. Outros créditos da Broadway incluem Saratoga, Sem Cordas e Embaixador. Ele apareceu no The Muny em St. Louis como Adam em Seven Brides for Seven Brothers (1978); Emile de Becque no Pacífico Sul (1992); Henry Higgins em My Fair Lady (1996); e como General Waverly em White Christmas (2000).
MGMEdit
Do West End de Londres, Keel foi para Hollywood em 1949, onde foi contratado pelo estúdio de cinema Metro-Goldwyn-Mayer. Ele fez sua estréia musical como Frank Butler na versão cinematográfica de Annie Get Your Gun (1950), de Irving Berlin, co-estrelando com Betty Hutton. O filme foi um grande sucesso e estabeleceu Keel como uma estrela.
MGM colocou-o em frente a Esther Williams em Pagan Love Song (1950) que foi um sucesso, embora não tão rentável como a maioria dos filmes de Esther William porque ultrapassou o orçamento. Keel teve um terceiro sucesso consecutivo com a comédia Three Guys Named Mike (1951), apoiando Van Johnson e Jane Wyman.
Even mais popular foi Show Boat (1951), onde Keel interpretou o papel principal masculino ao lado de Kathryn Grayson e Ava Gardner. Keel foi reunido com Williams no Texas Carnival (1952). Ele teve seu primeiro flop na MGM com a comédia Callaway Went Thataway (1952), co-estrelando Fred MacMurray e Dorothy McGuire. Uma reunião com Grayson, Lovely to Look At (1952), baseada no musical de palco Roberta foi popular mas perdeu dinheiro.
MGM tentou-o num filme de aventura, Desperate Search (1953), que foi mal recebido. Assim também foi a comédia Companhia Rápida (1953). Mais popular foi um western com Gardner e Robert Taylor, Ride, Vaquero! (1953).
Warner Bros emprestou Keel para tocar Wild Bill Hickock em frente a Doris Day em Calamity Jane (1953), outro sucesso. De volta à MGM ele e Grayson fizeram um terceiro musical juntos, Kiss Me Kate (1953), que mais uma vez foi apreciado pelo público, mas não rentável. O mesmo aconteceu com Rose Marie (1954), que Keel fez com Ann Blyth. No entanto Seven Brides for Seven Brothers (1954) com Jane Powell foi um enorme sucesso e fez MGM com mais de 3 milhões de dólares de lucro.
Keel foi uma das muitas estrelas convidadas em Deep in My Heart (1954). Ele e Williams fizeram um terceiro filme juntos, Jupiter’s Darling (1955) que perdeu a MGM por mais de $2 milhões – o primeiro filme de Williams a perder dinheiro. Kismet (1955) com Blyth também perdeu mais de dois milhões de dólares, e Keel foi lançado de seu contrato com a MGM.
Pós-MGMEdit
Ele retornou ao seu primeiro amor, o palco. Em 1957, ele estava em um breve renascimento do Carrossel. O próximo filme de Keel foi realizado na Grã-Bretanha, o thriller Floods of Fears (1959). Ele voltou a Hollywood para interpretar Simon-Peter em um épico bíblico, The Big Fisherman (1960). Em 1959-60, ele estava em um musical de curta duração da Broadway, Saratoga. Keel foi para a Europa para fazer um filme de guerra de baixo orçamento, Comando Blindado (1961). Na Inglaterra, estrelou em The Day of the Triffids (1962).
Como o gosto americano pelo entretenimento mudou, encontrar emprego tornou-se mais difícil para Keel. Os anos 60 tinham perspectivas limitadas de progressão na carreira e consistiam principalmente em trabalho em discotecas, B-Westerns e ações de verão. Ele fez Carousel em 1962 e 1966. Ele substituiu Richard Kiley na Broadway em No Strings (1962). Keel estrelou em Westerns para A. C. Lyles, Waco (1966), Red Tomahawk (1966) e Arizona Bushwhackers (1968). Ele teve um papel de apoio num John Wayne Western, The War Wagon (1967).
No início de 1970, Keel conheceu Judy Magamoll, que tinha vinte e cinco anos de idade e não sabia nada sobre o seu estrelato. Anos mais tarde, Keel chamou a relação de amor à primeira vista, mas a diferença de idade o incomodou tremendamente. Para Judy, porém, não foi um problema, e com a ajuda do poema de Robert Frost “What Fifty Said”, ela o convenceu a prosseguir com a relação deles. Ele retomou sua rotina de trabalhos noturnos, de cabaré e de verão com sua nova esposa ao seu lado.
De 1971 a 1972, Keel apareceu brevemente nas produções West End e Broadway do embaixador musical, que fracassou. Em 1974, Keel tornou-se pai pela quarta vez com o nascimento de sua filha, Leslie Grace. Em janeiro de 1986, foi submetido a uma dupla cirurgia de bypass cardíaco.
DallasEdit
Keel continuou a turnê com sua esposa e filha a reboque, mas em 1980 tinha decidido fazer a sua vida mudar. Ele mudou a sua família para Oklahoma com a intenção de se juntar a uma companhia petrolífera. A família mal tinha se estabelecido quando Keel foi chamado de volta à Califórnia para aparecer com Jane Powell em um episódio de O Barco do Amor. Enquanto estava lá, foi-lhe dito que os produtores da série de televisão Dallas queriam falar com ele.
Em 1981, depois de várias aparições de convidados, Keel juntou-se ao programa permanentemente como o digno, mas temperamental barão do petróleo Clayton Farlow. Começando com uma aparição na quarta temporada, o personagem tinha sido destinado como um patriarca semi-substituto para a série’ Jock Ewing interpretado por Jim Davis, que tinha morrido recentemente. No entanto, Clayton foi um sucesso entre os telespectadores que o tornou numa série regular e continuou até ao final da mesma, em 1991. Dallas não só reviveu sua carreira de ator, como também deu nova vida aos seus esforços de gravação.
Progressão de gravaçãoEditar
Com fama renovada, Keel começou sua primeira carreira de gravação solo, aos 64 anos de idade, assim como uma carreira de concerto de sucesso no Reino Unido. Ele lançou um álbum em 1984, With Love, que vendeu mal. No entanto, seu álbum And I Love You So alcançou o #6 no UK Albums Chart e o #37 na Austrália, em 1984. O álbum de continuação, Reminiscing – The Howard Keel Collection alcançou o #20 no UK Albums Chart, passando doze semanas nessa lista em 1985 e 1986. O álbum também alcançou o #83 na Austrália.
Em 1988, o álbum Just for You alcançou o #51 no UK Albums Chart. Em 1994, Keel e Judy mudaram-se para Palm Desert, Califórnia. Os Keels foram ativos em eventos comunitários de caridade, e participaram do anual Howard Keel Golf Classic no Mere Golf Club em Cheshire, Inglaterra, que arrecadou dinheiro para a National Society for the Prevention of Cruelty to Children (NSPCC). Keel esteve presente no evento durante muitos anos até 2004.