A Família Quinoa
Vindo até nós da Cordilheira dos Andes da América do Sul, gostaríamos de dar as boas-vindas ao Quinoa às nossas dietas saudáveis! O quinoa (keen-wah) é um daqueles pseudo-cereais que deixamos fingir ser um cereal, porque a sua composição nutricional é muito semelhante. Mas na verdade pertence à mesma família que a beterraba e o espinafre! Isto é referido como a família dos pés de ganso. Botanicamente, eles são muito parecidos. Portanto, a quinoa não é realmente um grão. Na verdade é uma semente.
Porque faz parte da família dos pés de ganso, a quinoa é uma pequena planta útil. Suas folhas podem ser comidas como espinafres, mas suas sementes também podem ser usadas da mesma forma que o grão. Além disso, pode crescer em solos pobres sem fertilizantes ou irrigação. As Nações Unidas apelidaram-na de “super cultura”, porque acreditam que ela pode ir longe para remediar a fome mundial.
Cultivo da quinoa
Relacionada a algumas ervas daninhas, a planta da quinoa é de folha larga e cresce até aos 3 a 9 pés de altura. É uma planta esteticamente única e bonita. As cabeças das sementes podem ser praticamente de qualquer cor como vermelho, roxo, laranja, verde, preto ou amarelo e os caules são um magenta profundo.
A planta da quinoa prefere temperaturas mais frias e dias curtos e pode suportar geadas moderadas. Ela pode crescer em áreas geralmente consideradas não muito férteis devido à sua preferência de temperatura. Pode não germinar se estiver muito quente, mas quando as condições são adequadas a quinoa germina dentro de 24 horas e produz plântulas dentro de 3 a 5 dias. Deve ser plantada ½ a 1 polegada em solo úmido com linhas espaçadas de pelo menos 14 polegadas.
Por causa de sua rápida germinação, a quinoa precisa de uma colheita seca. Está pronta quando as plantas secam, ficam amarelo pálido ou vermelho, e perdem as folhas. Nesta altura, a semente de quinoa deve poder ser mal amassada por uma unha. Pode ser colhida facilmente à mão ou com uma ceifeira-debulhadora.
Quinoa é um alimento antigo
Quinoa tem uma história majestosa entre uma das civilizações mais poderosas do continente americano. Originou-se com os Incas, nas montanhas da Bolívia, Chile e Peru. Tem estado na vanguarda nestas regiões durante 5.000 anos. Foi um alimento básico para os Incas e ainda é uma importante fonte de alimento para seus descendentes indígenas, os quechua e aymara. Era uma cultura sagrada para os Incas que a chamavam de mãe de todos os grãos ou “chisaya mama”. A lenda diz que o imperador incas cerimoniosamente plantava as primeiras sementes de quinoa a cada ano.
Como Quase Perdemos Quinoa
Como muitos dos grãos antigos, a quinoa caiu na obscuridade em 1532 com a chegada dos espanhóis. O explorador Francisco Pizarro, em sua determinação de destruir a cultura Incan, teve os campos de quinoa destruídos. Apenas pequenas quantidades sobreviveram no alto das montanhas. Tudo isso mudou na década de 1970, quando a quinoa foi reintroduzida no mundo moderno. Agora, podemos beneficiar do grão-mãe que os nossos predecessores Incas deixaram para trás.