O termo “medicina de patentes” tornou-se particularmente associado a compostos de medicamentos nos séculos XVIII e XIX, vendidos com nomes coloridos e reivindicações ainda mais coloridas.
Nos tempos antigos, tais medicamentos eram chamados de nostrum remedium, “nosso remédio” em latim, daí o nome “nostrum”. Também conhecidos como medicamentos patenteados, essas misturas eram, em sua maioria, medicamentos de marca registrada, mas não patenteados.
Originas de medicamentos patenteados
Redicamentos patenteados originalmente se referiam a medicamentos cujos ingredientes tinham recebido proteção governamental para exclusividade. Na realidade, as receitas da maioria dos medicamentos patenteados do século XIX não eram oficialmente patenteados. A maioria dos produtores (muitas vezes pequenas operações familiares) usavam ingredientes bastante semelhantes aos dos seus concorrentes – extratos vegetais misturados com amplas doses de álcool.
Principais medicamentos, ou “quack”, podiam ser mortíferos, uma vez que não havia regulamentação sobre os seus ingredientes. Eram medicamentos com eficácia questionável, cujo conteúdo era geralmente mantido em segredo.
Originando na Inglaterra como medicamentos de propriedade industrial fabricados sob concessões, ou “patentes de favor real”, para aqueles que forneciam medicamentos à Família Real, estes medicamentos foram exportados para a América no século XVIII. Daffy’s Elixir Salutis para “cólicas e agarros”, Dr. Bateman’s Pectoral Drops, e John Hooper’s Female Pills foram alguns dos primeiros medicamentos de patente inglesa a chegar à América do Norte com os primeiros colonos.
Os medicamentos eram vendidos por pós-natalistas, ourives, merceeiros, alfaiates e outros comerciantes locais.
A medicina tornou-se uma indústria
Em meados do século 19 a fabricação de produtos similares tinha se tornado uma grande indústria na América. Muitas vezes ricos em álcool, estes remédios eram muito populares entre aqueles que achavam este ingrediente terapêutico.
Muitas misturas eram fortificadas com morfina, ópio, ou cocaína. Infelizmente, muitas dessas misturas foram anunciadas para bebês e crianças. Os pais que procuravam alívio para seus bebês de cólicas ou tumultos freqüentemente administravam estes remédios com resultados trágicos.
Remédios estavam disponíveis para quase todas as doenças. Estes remédios foram vendidos abertamente ao público e alegavam curar ou prevenir quase todas as doenças conhecidas pelo homem, incluindo doenças venéreas, tuberculose, cólicas em bebês, indigestão ou dispepsia, e até mesmo câncer. As “queixas femininas” eram frequentemente o alvo de tais remédios, oferecendo esperança para as mulheres encontrarem alívio para os desconfortos mensais.
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Desde o início, alguns médicos e sociedades médicas foram críticos em relação aos medicamentos patenteados. Eles argumentavam que os remédios não curavam doenças, desencorajavam os doentes de buscar tratamentos legítimos e causavam dependência de álcool e drogas.
O movimento de temperança do final do século XIX forneceu outra voz de crítica, protestando contra o uso de álcool nos remédios. No final do século XIX, os americanos favoreceram leis para forçar os fabricantes a divulgar os ingredientes dos remédios e usar linguagem mais realista em sua publicidade.
Essas leis encontraram uma resistência feroz dos fabricantes.
Publicidade
A Associação de Proprietários, uma associação comercial de produtores de medicamentos, foi fundada em 1881. A Associação foi auxiliada pela imprensa, que se tornou dependente do dinheiro recebido da publicidade de remédios.
O evento central ocorreu quando o Dakota do Norte aprovou uma lei de divulgação limitada, que incluía medicamentos patenteados. Os membros da Associação de Proprietários votaram para remover seus anúncios de todos os jornais estaduais.
Com o forte apoio do Presidente Theodore Roosevelt, uma Lei de Pura Alimentação e Drogas foi aprovada pelo Congresso em 1906. Ela abriu o caminho para ações de saúde pública contra ingredientes não rotulados ou inseguros, publicidade enganosa, a prática de charlatanismo e raquetes similares.
Images: Merchant’s Gargling Oil Company, Lockport, New York.
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