O povo Chukchi e seus cães
Todos sabem que os Huskies Siberianos vêm da Sibéria, porém não foram encontrados apenas correndo na natureza. A Sibéria é de uma linhagem pura e muito antiga, datada de há 4.000 anos ou mais. A raça siberiana foi desenvolvida pelo povo Chukchi do nordeste asiático, um antigo povo caçador siberiano, que usava os cães para os ajudar a caçar e para puxar longas distâncias através do ambiente extremamente frio e duro do Ártico siberiano.
A palavra Sibéria é normalmente associada a um ambiente muito frio, no entanto os primeiros Chukchi provavelmente desfrutaram de um clima muito mais ameno do que o actual. Nesses tempos mais quentes, eles podem ter confiado em cães para ajudá-los a caçar as renas abundantes. Há cerca de 3.000 anos o clima mudou para pior e as renas tiveram que viajar cada vez mais longe para encontrar alimento, os Chukchis dependentes das renas tiveram que viajar com eles levando consigo toda a sua família. Isto adicionou o transporte de trenós à lista de realizações dos Huskies Siberianos.
Chukchis respeitaram muito os seus Huskies Siberianos e apenas os muito jovens, velhos e doentes foram autorizados a viajar nos trenós como passageiros. Os trenós eram usados principalmente para transportar mercadorias enquanto as pessoas caminhavam. Em ocasiões as mulheres e crianças Chukchi puxavam os trenós ao lado dos cães.
Embora o povo Chukchi fosse analfabeto, eles tinham uma cultura muito complexa, eles desenvolveram uma religião baseada na cura xamânica e conceberam um céu cujas portas eram guardadas por um par de cães Chukchi. Os Chukchis acreditavam que qualquer pessoa que maltratasse um cão não poderia entrar no céu.
Depois de um tempo os Chukchis aprenderam a domesticar renas, como resultado os Huskies siberianos foram ensinados a pastorear veados em vez de matá-los. Os Huskies Siberianos foram criados para trabalhos polivalentes, tais como a caça, o pastoreio e o transporte de cargas leves. Agora que os Chukchis tinham domesticado as suas renas, foram usados para puxar as cargas mais pesadas, os Huskies Siberianos foram desenvolvidos pela sua força, resistência e agilidade, em vez de força bruta. O seu desenvolvimento compensou porque nenhuma outra raça no mundo consegue puxar uma carga leve tão depressa e tão longe como o Husky Siberiano – e com tão pouca comida.
Rússia começa a purgar o povo Chukchi
Em 1742 os russos declararam uma guerra total contra o povo Chukchi, depois de tentarem por mais de 40 anos fazer com que eles entregassem suas terras, o povo Chukchi era espancado pelos russos todas as vezes, mas eles se recusavam a desistir e simplesmente empacotavam suas coisas e iam mais longe.
Durante o auge da era estalinista dos anos 30, os comunistas fizeram um grande esforço para destruir todos os vestígios da cultura ‘não-soviética’, incluindo as raças de cães nativos. Eles decidiram que os cães de trenó eram criaturas ultrapassadas que deveriam ser substituídas por veículos motorizados atualizados, porém quando chegaram à terra de Chukchi com seus veículos motorizados, todos eles ficaram presos na neve. Neste ponto os comunistas foram obrigados a admitir a utilidade econômica dos cães.
Em vez de fazer o mais sensato e deixar os Chukchis em paz para criar seus cães, os soviéticos decidiram ‘reorganizar’ as raças existentes em quatro títulos artificiais, cães de trenó, caçadores de renas, caçadores de caça grande, e caçadores de caça pequena. Em 1947, o Congresso Soviético decidiu que não havia necessidade de cães de trenó ou pastores de renas e reclassificou os cães em quatro novas subdivisões. O cão agora chamado Husky Siberiano foi deixado de fora de todas essas classificações. Os soviéticos decidiram que o Husky Siberiano era muito pequeno para puxar qualquer coisa, apesar de terem puxado trenós sobre a Sibéria nos últimos milhares de anos.
Os Chukchis novos que nada poderia superar os seus cães nativos para trenós de longa distância. Quando os Chukchis precisavam de mais potência, eles simplesmente adicionavam mais cães. Por causa do excelente temperamento dos Huskies, tantos quanto 18-20 cães deveriam ser atrelados a um único trenó, e não houve luta. Este tipo de cooperação simplesmente não era possível com as outras raças nórdicas de temperamento curto.
Siberianos tinham outras vantagens, o que os tornava diferentes da maioria das outras raças do norte. Por terem sido criados em um ambiente familiar e não deixados para cuidar de si mesmos, eles podiam correr mais rápido, mais longo e com menos comida do que qualquer outra raça no mundo. Isto ainda é verdade para os Huskies husky de hoje.
Sadly, pode não haver hoje em dia Huskies Siberianos puros na sua terra natal. Eles desapareceram durante as purgas estalinistas juntamente com a maioria do povo Chukchi. No entanto alguns Huskies foram exportados para a América do Norte, o último a chegar em 1929.
Leonhard Seppala, The Serum Run e o Iditarod
Um dos maiores nomes da história siberiana é o do norueguês Leonhard Seppala. Leonhard nasceu no Círculo Ártico e não era estranho ao clima amargo, emigrando para a América em 1914 ele escolheu o frio do Alasca para sua nova casa. Ele começou a trabalhar nos campos de ouro, dirigindo cães de carga e logo correu de trenó.
Em 1914 Seppala dirigiu sua equipe de cães na ‘All Alaska Sweepstakes Race’, ele foi muito derrotado. Perdeu-se num nevão e chegou a um precipício de 200 pés, apenas a capacidade de resposta do seu cão líder nativo siberiano, ‘Suggen’, impediu uma tragédia completa. No ano seguinte, Seppala ganhou o All Alaska Sweepstakes, três anos seguidos. Seppala provou a habilidade dos Huskies em correr em todas as distâncias.
Leonhard Seppala a maior façanha foi em janeiro de 1925 e não teve nada a ver com corridas. Uma epidemia de difteria em fúria tomou conta de Nome, duas crianças esquimós já haviam morrido e temia-se que a população nativa, que tinha pouca exposição à doença, pudesse ser exterminada completamente se não chegasse imediatamente.
A pequena provisão de soro da cidade havia sido esgotada, a provisão mais próxima estava a quase 1.000 milhas de distância em Anchorage. A ferrovia do Alasca podia levá-la até Nenana, mas isto ainda estava a 658 milhas de distância. Havia apenas três aviões em todo o Alasca e as três pessoas que sabiam como pilotá-los estavam passando o inverno em outro lugar. Além disso, os aviões foram aterrados pelos ventos de 80mph e nevões violentos. Eles estavam preocupados que os aviões não pudessem ficar no ar durante os nevões e que o soro fosse perdido.
Os Huskies siberianos vieram em socorro. Sob a liderança de Leonhard Seppala, 20 mergulhadores e 100 cães foram recrutados para a viagem. Os cães correram 658 milhas em cinco dias e meio, em uma trilha de correio que normalmente levava 25 dias, às vezes viajando através de nevões e nevascas que estavam com a cintura alta. A neve era tão forte que os condutores não conseguiam ver os cães à sua frente. Às vezes a temperatura descia até 62 graus abaixo de zero. Dois cães realmente congelaram até a morte em seus arreios; seu cão de guarda, Charlie Evans, tomou seu lugar e junto com os outros cães puxou o trenó ele mesmo as milhas restantes.
Leonhards dirigiu 340 milhas do revezamento, seu cão de guarda era o Togo, o filho do engenhoso Suggen. O Togo era um cãozinho e não tinha muito para ver pelos padrões de hoje, mas podia liderar uma equipa como nenhum outro cão. Seppala estimou que o Togo tinha percorrido mais de 5.000 milhas durante a sua carreira. A corrida Great Serum foi a sua última aparição. Envelhecido e ferido na viagem, o velho herói foi aposentado depois e mais tarde morreu em 1929 com a idade de 14-15.
A última etapa do revezamento foi conduzida por Gunnar Kassan, conduzindo Seppalas segundo grupo de cães, usando um cão chamado Balto como seu cão líder. Quando Kassan se perdeu no gelo do rio Topkok, foi Balto quem perfumou a trilha certa (em ventos de 50mph) e trouxe a equipe em segurança. Se tivesse sido deixado para Kassan, toda a equipe teria mergulhado no gelo.
Kassan cambaleou para Nome às 5:30 da manhã do dia 2 de fevereiro de 1925. Os seus cães estavam frios e exaustos, com os pés rasgados e sangrentos. O soro foi entregue. Desta grande raça nasceu a moderna raça de trenó que chamamos Iditarod.
“Endurance, Fidelity, Intelligence”