A peça é ambientada em Troezen, uma cidade costeira no nordeste do Peloponeso. Theseus, o rei de Atenas, está servindo um ano de exílio voluntário depois de ter assassinado um rei local e seus filhos. Seu filho ilegítimo é Hipólito, cujo nascimento é o resultado do estupro de Theseus à Hipólita amazônica. Hipólito tem sido treinado desde a infância pelo rei de Troezen, Pittheus.
Na abertura da peça Afrodite, deusa do amor, explica que Hipólito tem jurado castidade e se recusa a reverenciá-la. Em vez disso, ele honra a Deusa da caça, Ártemis. Isto levou-a a iniciar um plano de vingança sobre Hipólito. Quando Hipólito foi a Atenas, dois anos antes, Afrodite inspirou a madrasta de Hipólito, Phaedra, a se apaixonar por ele.
Hipólito aparece com seus seguidores e mostra reverência a uma estátua de Ártemis, uma deusa casta. Um servo o adverte sobre o desprezo por Afrodite, mas Hipólito se recusa a ouvir.
O coro, composto por jovens mulheres casadas de Troezen, entra e descreve como a mulher de Theseus, Phaedra, não come nem dorme há três dias. Phaedra, doente, aparece com a sua enfermeira. Depois de uma discussão agonizante, Phaedra finalmente confessa porque está doente: ela ama Hipólito. A enfermeira e o refrão estão chocados. Phaedra explica que ela deve passar fome e morrer com sua honra intacta e para salvar Theseus da vergonha. No entanto, a enfermeira retrai rapidamente a sua resposta inicial e diz a Phaedra que tem um encanto mágico para a curar. No entanto, num aparte ela revela planos diferentes.
A enfermeira, depois de fazer Hipólito jurar não contar a ninguém, informa Hipólito do desejo de Phaedra e sugere que Hipólito considere ceder a ela. Ele reage com uma tirada furiosa e ameaça contar tudo ao seu pai, Theseus, assim que ele chega. Phaedra percebe que o desastre caiu. Depois de fazer o refrão jurar segredo, ela entra e se enforca.
Theseus retorna e descobre o cadáver de sua esposa. Como o refrão jura segredo, eles não podem dizer a Theseus porque ela se matou. Theseus descobre uma carta no corpo de Phaedra, que afirma falsamente que ela foi violada por Hippolytus. Enraivecido, Theseus amaldiçoa o seu filho até à morte ou pelo menos até ao exílio. Para executar a maldição, Theseus invoca seu pai, o deus Poseidon, que prometeu conceder três desejos ao seu filho. Hipólito entra e protesta a sua inocência, mas não pode dizer a verdade por causa do juramento vinculativo que ele fez. Tomando a carta de sua esposa como prova, Hipólito defende orgulhosamente sua inocência, dizendo que nunca olhou para nenhuma mulher com desejo sexual. Este não acredita no seu filho e ainda o exila. Enquanto Hipólito parte, ele jura que se ele estiver mentindo, Zeus deve atacá-lo no local.
O refrão canta um lamento por Hipólito.
Um mensageiro entra e descreve uma cena horripilante a Theseus; enquanto Hipólito entra na sua carruagem para deixar o reino, um touro ruge do mar, assustando os seus cavalos, o que atira a sua carruagem para o meio das rochas, arrastando Hipólito para trás. Hipólito parece estar a morrer. O mensageiro protesta contra a inocência de Hipólito, mas Este recusa-se a acreditar nele.
Este está feliz por Hipólito estar sofrendo e prestes a morrer. Mas então a deusa, Ártemis, aparece e se enfurece diante de Tito por matar seu próprio filho; ela lhe diz brutalmente a verdade e que Afrodite estava por trás de todo o sofrimento deles devido ao seu sentimento de desrespeito devido ao orgulho de Hipólito em sua castidade: não houve estupro, Phaedra tinha mentido, seu filho era inocente. Este está dolorosamente devastado por esta revelação. Hipólito é carregado fisicamente agredido e mal se agarra à vida. Nos últimos momentos da peça, Hipólito perdoa seu pai, palavras gentis são trocadas entre pai e filho, e então Hipólito morre. Estes ficam vivos para se agarrarem ao facto que matou o seu amado filho.