Escrito pelo Dr. David Evans Última modificação em 22 de abril de 2019
Generação macular – a principal causa de cegueira em pessoas com 65 anos ou mais – é uma grave condição ocular que ainda não tem nenhum tratamento corretivo aprovado pela FDA. A doença relacionada com a idade causa a deterioração da mácula, um componente essencial da retina para uma visão central e clara.
Embora haja uma variedade de tratamentos destinados a retardar a progressão da condição e a controlar a perda de visão, nenhum ainda provou ser capaz de reverter os danos. Mas isso não quer dizer que não existam centenas (se não milhares) de especialistas e pesquisadores em degeneração macular (DMM) trabalhando para mudar isso.
Conheci recentemente um artigo publicado pela CNN detalhando um estudo publicado no The New England Journal of Medicine focado no uso de células-tronco para tratar a DMM. A pesquisa com células-tronco tem sido um assunto controverso há muito tempo, mas não há como negar que tem havido uma série de avanços científicos atribuídos ao seu uso. (Aqui estão 10 descobertas identificadas pela British Heart Foundation.)
Quando falamos de pesquisa com células-tronco, normalmente é focada em um tipo particular de célula-tronco: embrionária. O que torna este novo estudo sobre células estaminais AMD único é que é o primeiro do seu tipo a utilizar um tipo de célula estaminal chamado pluripotente induzido (IPS). Ou seja, células estaminais que são derivadas do paciente, tornando-as geneticamente idênticas. Isto ajuda a tirar a rejeição tecidual da equação, algo que não é incomum com células-tronco embrionárias doadoras.
Pesquisadores do Laboratório de regeneração de retina do Centro de Biologia do Desenvolvimento RIKEN no Japão utilizaram IPS no tratamento de uma mulher japonesa de 77 anos de idade com AMD “molhada”. (Existem dois tipos de AMD: seca e úmida, sendo esta última a variante mais severa menos responsiva aos tratamentos e mais susceptível de causar cegueira). Embora a grande maioria dos casos de DMRI nos EUA seja da variedade seca, o oposto é verdadeiro no Japão, onde a DMRI “molhada” é mais comum. O tratamento envolveu a criação de uma “folha” de células epiteliais de pigmento retiniano utilizando células estaminais retiradas do tecido conjuntivo da pele do paciente. Esta folha de células de pigmento da retina foi então colocada cirurgicamente sob a retina de um dos olhos do paciente. Um ano após a cirurgia, a folha implantada permaneceu intacta e o paciente não tinha sofrido efeitos adversos. Embora a visão do paciente não tenha melhorado ao longo do ano, estabilizou, o que significa que a rápida deterioração associada à DMRI úmida foi evitada. Isso é enorme.
O sucesso deste estudo japonês é contrastado por um tratamento fracassado em 2015 que envolveu três pacientes nos EUA entre os 72 e 88 anos de idade. Todos os três pacientes sofreram de DMRI seca e se inscreveram para um estudo oferecido através de uma clínica na Flórida. Assim como o estudo japonês, o tratamento na Flórida utilizou células IPS derivadas dos pacientes, porém foram colhidas de células gordurosas do abdômen. As células-tronco foram então injetadas em ambos os olhos de cada paciente. Todas as três mulheres foram cegas como resultado do tratamento falhado.
Embora a falha não mitigada do tratamento na Flórida possa lançar dúvidas sobre a eficácia do IPS como tratamento para a DMRI, os proponentes são rápidos em apontar alguns detalhes suspeitos em torno do caso da Flórida. Embora os pacientes tenham assumido que se tratava de um estudo clínico por ter sido apresentado no ClinicalTrials.gov, o órgão governamental não escrutina cada estudo, o que significa que a legitimidade científica de qualquer estudo desse tipo pode ser questionável. Em segundo lugar, e talvez o mais importante, os pacientes foram obrigados a pagar $5.000 pelo tratamento. Isto é considerado uma grande bandeira vermelha, dado que a maioria dos ensaios clínicos são oferecidos gratuitamente devido aos riscos potenciais. Finalmente, o facto de a clínica da Florida ter realizado o tratamento experimental em ambos os olhos ao mesmo tempo é anormal. Tipicamente, apenas um olho seria tratado para proteger contra potenciais efeitos colaterais.
No final do dia, o tratamento IPS AMD ainda está em fase muito inicial de investigação e não parece que haja qualquer tipo de descoberta imediata. Mas não há como negar que o trabalho que os pesquisadores estão fazendo sobre este (e outros) estudos de degeneração macular dá esperança de que uma descoberta de tratamento de algum tipo acena num futuro próximo. Nós certamente o manteremos atualizado à medida que a história se desenvolver.
Se você estiver interessado em saber mais sobre este estudo, confira o artigo que eu estava lendo na CNN: http://www.cnn.com/2017/03/15/health/stem-cell-age-related-macular-degeneration-study/index.html
Para mais informações sobre a AMD, veja os nossos artigos sobre tratamentos de degeneração macular e condução com AMD.