VERMILION, DESERT LANDSCAPES. Cordilheira após cordilheira. Pois agora mesmo, esqueça Albuquerque e Santa Fé – Novo México é o lar de toneladas de cidades pequenas e ecléticas que o aproximam da natureza e do lado autêntico da Terra do Encantamento. Embale o carro, traga sua câmera e prepare-se para algo que muitos viajantes não se incomodam em experimentar. Esta lista é apenas o começo.
Cloudcroft (Condado de Otero)
Com uma população de apenas 674 habitantes, a pequena cidade montanhosa de Cloudcroft (a nordeste de Las Cruces) está no meio da Floresta Nacional de Lincoln e cercada por cadeias de montanhas e trilhas para caminhadas por todos os lados. Estabelecida em 1902, a floresta prova que o Novo México não é apenas cânions e deserto – ela se estende por mais de 1.000.000 acres de colinas arborizadas, cactos e abeto, com tudo, desde o deserto até as regiões subalpinas.
Entre maio e outubro, as temperaturas em Cloudcroft só atingem uma média de cerca de 71 graus, tornando a cidade um destino popular para caminhantes de todos os níveis de habilidade. Entre muitas outras (incluindo muitas opções mais curtas), Cloudcroft é o lar de duas trilhas principais de aventura que levam os desejosos ao fundo da natureza: Osha Trail é uma opção mais fácil e familiar, com vistas para as montanhas não tão distantes. Para os mais experientes, Rim Trail oferece uma subida mais longa e rigorosa à vista da paisagem que você não vai conseguir em nenhum outro lugar.
Depois de todas essas caminhadas, turistas e moradores locais tendem a gravitar em direção ao Western Bar and Café, um conjunto local que faz jus ao seu nome – é o mais ocidental que você pode conseguir. Pense em tacos de dólar, música country ao vivo, e noites de karaoke. As pessoas por aqui dizem que têm as melhores omeletes do estado. No interior, as paredes são forradas com notas de dólar – assinadas e agrafadas ao interior por clientes há mais de 50 anos. O lugar é só dinheiro, e não, você não pode simplesmente pedir emprestado algumas notas do teto para cobrir sua conta.
Para sua lembrança simbólica, uma pedra jogada no cais do Western Bar é Cricklewood and Company, uma loja familiar de velas orgânicas e body shop que vende produtos artesanais. Entre e será recebido com fragrâncias que vão desde a salva até aos citrinos. As paredes aqui também são forradas com tesouros: potes, óleos essenciais, incenso e sais de banho do Mar Morto.
Tucumcari (Quay County)
Antes do seu assentamento e nome oficial em 1908, Tucumcari era originalmente chamado Douglas – mas apelidado de “Six Shooter Siding”, como resultado dos seus infames tiroteios. A Rota Histórica 66 atravessa o coração da cidade, e o turismo era uma indústria florescente no auge da grande viagem rodoviária americana. Talvez seja por isso que esta cidade de 5.000, 175 milhas a leste de Albuquerque e 50 milhas da fronteira com o Texas, costumava se gabar de ter 2.000 quartos de motel.
Viajantes que se aventuram para o leste do centro do Novo México não verão muito mais nesta parte do estado, fazendo de Tucumcari uma parada lógica no longo trecho da I-40. Correr pela Main Street é a atração mais popular da cidade: murais pintados que capturam a história única de Tucumcari. Casas, postes e muitos restaurantes são adornados com murais gigantes; alguns têm um tema definido da Rota 66, outros refletem a longa, longa, longa história da própria área. Para vê-la em ação, visite o antigo Teatro Odeon. Ele foi construído nos anos 30 e ainda hoje exibe filmes.
Quando a fome se instalar, vá até o churrasco do Watson para um novo peito ao estilo mexicano, carne de porco puxada, costeletas e praticamente qualquer outra iguaria de carne que você possa imaginar. Numa estranha e feliz reviravolta de eventos, eles têm até um menu de donuts para a padaria anexa (presumivelmente quando o brisket não soa bem para o café da manhã).
Red River (Taos County)
Setada nas montanhas Sangre de Cristo e com o nome do riacho que atravessa a cidade, Red River já foi uma vez uma cidade mineira com uma população de cerca de 3.000 habitantes, quando a mineração atingiu seu auge no final do século 19. Hoje, é uma comunidade de estações de inverno que ganha mais vida com o turismo de esqui nos meses de inverno.
Vontade de explorar? Três milhas a leste da cidade é uma área arborizada chamada por seus cerca de 20 milhas de trilhas, carinhosamente considerada “A Floresta Encantada”. Fundada por John e Judy Miller, nativos do Rio Vermelho e membros do Salão da Fama do Novo México, este lugar tem acesso aberto a quilômetros de trilhas para esquiar e fazer snowshoeing – algumas até designadas para esquiar com seu cachorro.
Para uma refeição apres, confira o Bull o’ The Woods Saloon, uma taberna com comida clássica de bar, mesas de bilhar e entretenimento ao vivo. Este lugar tem sido um dos pilares da cidade desde os anos 40 – e você vai ver porquê. Não há muito mais que você possa pedir em um bar da cidade pequena. Para um olhar mais profundo sobre a história criativa da cidade, a Galeria de Belas Artes do Rio Vermelho vale uma parada para as clássicas pinturas ocidentais – pense em muitos cavalos, lindas paisagens do Novo México e cowboys.
Jemez Springs (Condado de Sandoval)
Pois a 70 milhas de Santa Fé, a pequena vila de Jemez Springs fica em um vale que tem sido habitado por um longo (realmente longo!) tempo, provavelmente mais de 4.000 anos. Pensa-se que as pessoas vêm a esta área há tantos anos pelo mesmo motivo que as pessoas visitam hoje: águas termais minerais.
A aldeia está localizada dentro da Floresta Nacional de Santa Fé, e o rio Jemez corre nas proximidades, onde nascentes geotérmicas alimentam o riacho. Diz-se que os nativos da região, os Anasazi, consideravam as águas termais sagradas e as utilizavam para fins curativos e espirituais. Hoje, a vila tem vários banhos privados e públicos para aqueles que procuram experimentar e ver se o folclore ainda soa verdadeiro. Um dos mais populares é Giggling Springs, um balneário que se apresenta como um paraíso “tropical de montanha”, completo com piscinas minerais terapêuticas.
Down a rua principal de Jemez Springs é o Restaurante e Salão Los Ojos, um bar de estilo mexicano que desde 1947 serve caminhantes, visitantes de nascentes, motoqueiros, moradores locais, e pessoas recém-cheias de água quente desde 1947 (você notará que a maioria dos estabelecimentos vem deste período). O salão inclui uma loja de presentes, piscina e torneios de poker, e organiza uma variedade de eventos de entretenimento todos os meses.
Para uma rápida paragem para petiscos na saída ou entrada da cidade, o Highway 4 Coffee tem uma variedade de cafés fortes, chocolates, pastelaria e pães caseiros. E se você estiver procurando por almoço, eles têm sanduíches e pizza, entre outros itens, e um pátio bonito para apreciá-los em.
Cidade de Prata (Grant County)
Bambos um antigo acampamento Apache e os terrenos de pisoteio dos espanhóis nos anos 1600, a Cidade de Prata teve o seu início graças à mineração de cobre. Mas após a Guerra Civil e o movimento dos industriais americanos para a área, o povoamento da cidade realmente decolou com a descoberta de depósitos de minerais de prata. Agora, lar de restaurantes, locais históricos e habitações de penhascos, a Cidade da Prata é uma próspera comunidade de 10.000 habitantes no canto sudoeste do Novo México.
As Habitações do Penhasco de Gila, alguns dos mais frescos achados arqueológicos do país, estão a apenas 45 milhas da cidade. Em 1907, o Presidente Teddy Roosevelt designou a área bem conservada das habitações como um dos primeiros monumentos nacionais do país. A curta caminhada “Trilha para o Passado” leva a uma habitação entalhada com pictogramas antigos, e um pequeno centro de visitantes apresenta artefatos recuperados do local. Mas o verdadeiro destaque? Uma curta (mas íngreme!) trilha de um quilômetro leva a cinco cavernas que abrigam 46 quartos diferentes feitos de um tipo de rocha vulcânica chamada rhyolite.
De volta à civilização, siga para a Bullard Street para encontrar o Cacto Saltitante – um café descontraído e caseiro com paredes de tijolo expostas que às vezes tem bandas locais tocando no canto. Com scones de amêndoas de mel, café gelado vietnamita e muffins sem glúten, você definitivamente encontrará algo para petiscar enquanto se embebe na cena.
Verdade ou Consequências (Sierra County)
Com uma população estável de cerca de 6.000 habitantes (pelo menos nas últimas décadas), esta cidade desértica, desgastada pelo tempo e com um nome inesquecível, fica na parte oeste do Novo México. Originalmente chamada Hot Springs, recebeu seu atual moniker do apresentador de rádio da NBC Ralph Edwards nos anos 50. O programa “Verdade ou Consequências” de Edwards anunciou que iria ao ar no 10º aniversário do programa a partir da primeira cidade a renomear-se após o programa. E em 31 de março de 1950, o título Hot Springs foi mudado para sempre, porque – porque não?
Truth or Consequences, comumente chamado de “T ou C”, parece esfarrapado e tombado à primeira vista, mas é o lar de muitas fontes termais antigas e da Praça Las Palomas. Criada pelo artista local Shel Neymark em 2003, a praça é um destino popular – e digno da Insta-worthy – no antigo centro da cidade de T ou C. As fontes também não são apenas para estética – fique à vontade para mergulhar seus pés e experimentar suas famosas águas minerais.
Após os dedos dos pés ficarem enrugados além do reconhecimento, é hora de um pouco de grub. O Passion Pie Café, aclamado como um dos melhores restaurantes locais, é um local caseiro com uma atmosfera eclética, com café torrado colorido e obras de arte de artesãos locais – até mesmo as mesas são feitas por fabricantes locais (e estão à venda). As três jovens que dirigem o local têm objectivos ecológicos, utilizando talheres feitos de cana de açúcar e copos de café feitos de amido de plantas, e fazendo um esforço sólido para compor o máximo de resíduos que puderem. Do outro lado da cidade, Los Arcos Steakhouse serve T ou C desde 1970 com bifes cortados à mão, costeletas de primeira, lagosta, frutos do mar frescos e frango. Dica local: Experimente a sopa de frango chile verde.
Ruidoso (Lincoln County)
Servindo alto a 7.000 pés nas montanhas de Sacramento é Ruidoso, uma cidade com o nome do pequeno riacho que a atravessa: Rio Ruidoso ou “rio ruidoso”. As primeiras cabanas de Ruidoso, uma atração popular hoje em dia, foram construídas em 1914 e podem ser visitadas com um passeio ao norte por uma estrada serpenteante que corre ao longo do rio igualmente serpenteante.
Posto na região sudeste do Novo México e com uma população de cerca de 8.000 habitantes, esta cidade turística alpina apresenta toneladas de negócios que valem uma parada em seu distrito comercial de Midtown. Uma delas, Noisy Water Winery, tem sido uma âncora na área desde 2009, oferecendo vinhos e queijos artesanais premiados. Adornadas com estes prémios e obras de arte decorativas, as salas de provas de Noisy Water sabem como é feito – pode provar queijos e cerca de 50 variedades de vinhos secos, tintos doces e brancos. Bónus: Alguns dizem que os trabalhadores da adega dizem que a loja é assombrada por um fantasma a quem deram o nome de Dwight’s White Wine.
Apenas ao fundo da estrada fica o Rio Grande Grill and Tap Room, que está ligado à Cervejaria Sierra Blanca e serve uma grande variedade de cervejas. Com aperitivos chamados “Anjos no Paraíso”, Rio Grande oferece uma deliciosa e clássica comida de pub para mantê-lo em sua viagem pela estrada do Novo México. 