Um grande círculo é o maior círculo possível que pode ser desenhado em torno de uma esfera. Todas as esferas têm grandes círculos. Se você cortar uma esfera em um de seus grandes círculos, você a cortaria exatamente na metade. Um grande círculo tem a mesma circunferência, ou limite exterior, e o mesmo ponto central que a sua esfera. A geometria das esferas é útil para mapear a Terra e outros planetas. A Terra não é uma esfera perfeita, mas mantém a sua forma geral. Todos os meridianos da Terra são grandes círculos. Meridianos, incluindo o meridiano principal, são as linhas norte-sul que usamos para ajudar a descrever exatamente onde estamos na Terra. Todas estas linhas de longitude se encontram nos pólos, cortando a Terra ordenadamente ao meio. A linha do Equador é outro dos grandes círculos da Terra. Se você fosse cortar a Terra bem no seu equador, você teria duas metades iguais: o hemisfério norte e o hemisfério sul. A linha do Equador é a única linha leste-oeste que é um grande círculo. Todos os outros paralelos (linhas de latitude) ficam menores à medida que você se aproxima dos pólos. Grandes círculos podem ser encontrados em esferas tão grandes quanto planetas e tão pequenas quanto laranjas. Se você cortar uma laranja exatamente na metade, a linha que você corta é o grande círculo da laranja. E até você comer uma ou ambas as metades, você tem dois hemisférios iguais da mesma laranja. Os grandes círculos também são úteis no planeamento de rotas. O caminho mais curto entre dois pontos da superfície de uma esfera é sempre um segmento de um grande círculo. Traçar grandes círculos é muito útil para pilotos de avião que tentam voar a menor distância entre dois pontos. Por exemplo, se você voasse de Atlanta, Geórgia, para Atenas, Grécia, você poderia voar aproximadamente ao longo do caminho de um dos grandes círculos da Terra, que seria a distância mais curta entre esses dois pontos. Ao planejar rotas, no entanto, os pilotos têm que levar em conta outros fatores, como correntes de ar e clima. Os grandes círculos são apenas caminhos gerais a seguir.