Golf Under the LightsCan it Work and What’s the Interest Among Golfers?

David Postlethwait sempre quis construir um campo de golfe de primeira qualidade, iluminado par-3.

For 20 anos, o desenhador do campo que começou a trabalhar na equipa de construção sob Pete Dye e ajudou a dar vida ao conceito TPC como um membro da equipa da PGA Tour, tentou fazer um acordo. No quinto round em 1998, Postlethwait conseguiu construir o Knight’s Play Golf Center em Apex, Carolina do Norte, uma instalação de 27 buracos perto de Raleigh que se transformou em tudo o que ele sonhou que poderia ser.

“Eu trabalhei duro”, disse ele. “Sou bastante persistente.”

Knight’s Play abriu com 18 buracos iluminados em 1998 e fez 60.000 rondas no primeiro ano, levando o Postlethwait a construir mais nove. Quatro anos após a abertura, ultrapassou as 100.000 rondas. Embora esses números tenham sido nivelados para aproximadamente 80.000 por ano, o editor de arquitetura da Golf Digest, Ron Whitten, visitou em 2010 e lembrou-se de ter ficado impressionado com o fato de que, quando as estrelas saem à noite, muitos jogadores de golfe na área conhecida como o Triângulo de Pesquisa.

“Nada me fez mais cócegas do que entrar no estacionamento e achá-lo tão lotado que tive que estacionar em um canto distante”, escreveu Whitten. “Logo após as luzes acenderem meia hora depois, o estacionamento estava a transbordar. Às 20h30, os três noves estavam lotados de golfistas: adolescentes em encontros, casais de meia idade, pais e avós com filhos, idosos. Numa terça-feira à noite, nada menos”

Postlethwait vendeu a sua participação em 2011 e reformou-se, mas continua a acreditar que as luzes poderiam ser viáveis para alguns proprietários e operadores hoje – seja na forma de um campo totalmente iluminado, nove buracos, os três buracos finais ou alguma outra variação.

“Será que seria um sucesso em muitas outras partes do país? Sim. Diabos, sim”, disse Postlethwait. “Não sei porque mais não o fizeram.”

Veja aqui mais sobre a logística da iluminação de um campo de golfe

Campos de futebol, beisebol e futebol são frequentemente iluminados até tarde da noite, argumentou ele, então porque não um campo de golfe? A ideia do Postlethwait de iluminar um campo não era nova – Whitten lembra-se de jogar Westwood Golf Course, um campo par-3 de nove buracos em Omaha, Nebraska, com 16 anos de idade, em 1966. O campo permanece aberto, mas as luzes desapareceram há muito tempo.

Outros ainda permanecem e afirmam que oferecer golfe noturno lhes dá uma vantagem competitiva. Jason Scott Deegan of Golf Advisor cita 56 instalações iluminadas nos EUA, com a Califórnia à frente com 12, enquanto outro estado de golfe durante todo o ano, a Flórida, tem nove. Heartwell Golf Course na Califórnia, um campo de 2.143 jardas, par-3 em Long Beach, Califórnia, é onde Tiger Woods começou.

“Foi iluminado à noite, como a maioria das pessoas que lá estavam”, Woods uma vez rachou.

Outro campo de golfe noturno é “Cloud 9”, um campo curto no Angel Park Golf Club em Las Vegas que reproduz 12 das abordagens mais famosas no golfe e foi nomeado entre os melhores campos par-3 na América pelo Golf.com no ano passado. Nove dos 12 buracos são iluminados para jogar à noite, assim como um campo de nove buracos de relva natural nas instalações que apresentam bunkers, afloramentos rochosos e riscos de água.

Jogo Internacional

Em pelo menos oito países diferentes fora dos EUA, os campos iluminados têm uma característica comum: proporcionar uma saída noturna para o golfe em regiões onde as temperaturas sobem.

Charles Biele, CEO da Emaar, The Economic City, o órgão responsável pelo desenvolvimento do KAEC e Royal Greens Golf and Country Club, que abriu na Arábia Saudita em 2018, disse que os holofotes para as nove costas e faixa de prática proporcionam uma melhor experiência ao cliente durante os meses mais quentes e impulsionam receitas incrementais para o clube de golfe.

Regnum Carya Golf & Spa Resort, casa do Open da Turkish Airlines de 2016-18, é o primeiro campo de golfe totalmente iluminado por inundações na Europa e em 2018 os sul-africanos Brandon Stone e Haydn Porteous jogaram os últimos três buracos ao vivo no Facebook num “Night Golf Challenge” de três buracos. Entretanto, a Ladies European Tour foi um passo à frente ao realizar o Omega Dubai Moonlight Classic, o primeiro torneio profissional de golfe diurno-nocturno, no Faldo Course do Emirates Golf Club.

O Faldo Course é o único campo iluminado por cheias no Dubai. As luzes foram instaladas para aumentar a usabilidade, particularmente durante os meses obscenamente quentes do verão, e normalmente está aberto das 6:30 da manhã à meia-noite. Gareth Williams, Diretor de Design e Operações da Faldo Design, diz que o campo faz 65.000 voltas por ano, tornando-o o mais popular da região.

Steven Outlaw, um ex-assistente profissional chefe do Abu Dhabi Golf Club, que consiste em nove buracos iluminados por inundação, disse que o clube tinha uma média de 50-60 voltas por noite, com 80-90 sendo uma boa noite. As vendas de alimentos e bebidas dispararam, mas as despesas adicionais envolvidas na iluminação de três, seis ou nove buracos podem ser um dissuasor.

Com 352 lâmpadas halógenas usando 2,2 quilowatts em 137 postes de luz, o campo de Abu Dhabi é cobrado 348 Emirados Árabes Dirham (AED), ou quase $100, por quilowatt hora. Postlethwait diz que a conta de eletricidade no Knight’s Club foi de $150.000 anualmente, mas à medida que tecnologias adicionais emergem, a iluminação dos campos de golfe continua a ser mais econômica.

Como parte das práticas de sustentabilidade da Federação Saudita de Golfe e do Royal Greens Golf Club, o campo irá converter as luzes de inundação existentes em LED, o que não só irá proporcionar uma melhor iluminação para os golfistas, mas também reduzirá o consumo de energia e a pegada de carbono em mais de 40%, disse Biele.

Golf After Dark

Com o sucesso das experiências de golfe fora do campo, como Topgolf e Drive Shack, provando que os golfistas gostam de jogar sob as luzes e pagarão um prêmio por entretenimento noturno, podemos estar no início de uma era dourada para o golfe após o anoitecer.

Porque esses campos iluminados não ganharam maior tração é compreensível por várias razões.

Para começar, é caro instalar e executar luzes. Os custos com pessoal aumentam quando você mantém um curso aberto mais tarde. Muitas comunidades têm ordenanças de luz ou restrições de zoneamento que regulam o uso após o anoitecer. Em certas partes do país, o tempo faz do golfe noturno um não iniciante. Também é complicado agendar trabalhos de manutenção quando o campo está praticamente sempre em uso. E talvez o mais importante pela sua viabilidade financeira, muitos locais carecem da massa crítica de jogadores de golfe para justificar a permanência aberta após o horário.

As razões pelas quais o golfe noturno acrescentaria receitas incrementais parecem igualmente óbvias. Como Postlethwait apontou, “muitos golfistas e pessoas que desejavam ser golfistas trabalham durante o dia”.

A pesquisa do Postlethwait apóia sua afirmação, descobrindo que 50% dos golfistas expressam algum interesse em jogar à noite em um campo, seja sob luzes ou com bolas brilhantes. No entanto, apenas 23% já o fizeram. Da mesma forma, quase 40 por cento dos golfistas com interesse em jogar à noite dizem que esperam jogar com mais frequência se tivessem tal saída disponível e, em média, estariam dispostos a pagar $8 a $10 a mais.

Outlaw também tem visto o golfe iluminado a trabalhar no estado, no seu trabalho actual como profissional principal no Wickenburg Ranch Golf and Social Club no Arizona, que mistura golfe e entretenimento.

The Watering Hole is the nucleus of this nine-hole short course named L’il Wick, set on a peninsula of the waterway that connects several holes. Os altifalantes bombeiam música ao longo do campo, e os quatro buracos finais e putting green são iluminados. Um bar e grelha de serviço completo servem deliciosas delícias para os clientes que assistem aos golfistas ou aos desportos nos ecrãs de TV. É um oásis de entretenimento para membros e convidados, que participam em jogos como Friday Night Lights, um scramble de quatro buracos e duas pessoas, e fazem pontaria a uma canoa num lago que serve como alvo para lançamentos com bolas flutuantes.

Então há a Erin Hills do Wisconsin, onde a designer do campo Dana Fry criou um campo de putting chamado Drumlin. São 63.000 pés quadrados de diversão com iluminação indireta para que os convidados possam colocar à noite, permitindo competições amigáveis após o jantar.

“Acho que você terá pessoas colocando no final da noite e algumas jogadas acontecendo”, disse Fry ao Wisconsin.golf. “Você terá caras experimentando putts estranhos”.”

E mais versões de golfe noturno estão em andamento. O arquiteto de campos de golfe Erik Larsen diz que está conceitualizando com duas propriedades de resorts de primeira linha no sul da Flórida em um “espaço tipo Topgolf-type” em buracos existentes que seriam capazes de criar receitas incrementais.

Larsen disse que os resorts fazem sentido para o golfe noturno porque tem um público natural que está procurando entretenimento noturno. Ele prevê um novo take no driving range iluminado onde tees e alvos localizados convenientemente perto de um clubhouse oferecem uma opção alternativa de golfe para depois do trabalho e do jogo noturno. Provavelmente, consistirá em concursos de closes a pin e tiroteios par-3 com estações de comida e bebidas e música. Também serviria como um passo intermediário para levar os não golfistas a um campo.

“Vamos criar pontos de diversão de golfe como resposta às tendências do golfe”, disse ele. “Você pode ver o sucesso de Topgolf e Drive Shack”. Por que não ter um produto mais íntimo, luxuoso e especial apenas em um formato diferente?”

Em outubro de 2018, Indian Wells Golf Resort lançou uma experiência de golfe e entretenimento após o escuro chamada Shots in the Night, com bolas brilhantes e pinos de boliche infláveis iluminados que fazem sons e mudam as cores quando atingidos com uma bola de golfe.

“É um bowling cósmico combinado com a jogabilidade do mini-golfe, misturado com uma atmosfera de clube noturno ao ar livre”, disse o gerente geral do Indian Wells Golf Resort, Steve Rosen.

Como alguns no mundo do golfe começam a ver a luz, outros proprietários de instalações e operadores irão seguir o exemplo?