Quando se trata de espécies primatas com idiossincrasias fascinantes, as geladas não decepcionam. Estes macacos de montanha, também conhecidos como babuínos de gelada e babuínos de coração sangrando, são altamente sociais, ocupando rebanhos que são várias centenas ou mesmo 1.000 fortes. Encontrada apenas na Etiópia, esta espécie icônica é um grande atrativo turístico para o Parque Nacional das Montanhas Simien, junto com outros animais selvagens endêmicos, mas ameaçados, como o lobo etíope e o Walia ibex. As geladas são únicas no mundo do macaco. A sua dieta é quase exclusivamente de erva, mas têm dentes caninos impressionantes – especialmente os machos, que dependem das suas presas temíveis não para comer, mas para sinalizar o domínio ou para lutar. Eles são terrestres, ou habitantes do solo, e não habitantes de árvores. Quando se alimentam, eles usam uma “marcha embaralhada”, o que significa que eles se movem sentados, sem levantar os pés. Para se manterem seguras à noite, elas dormem em penhascos, onde hienas e leopardos não serão capazes de pegá-los.
Geladas têm manchas de ampulhetas muito notáveis em forma de ampulhetas nuas no peito, que vão de rosa a vermelho vivo quando as fêmeas estão em cio ou os machos são dominantes. Nas fêmeas que estão prontas para acasalar, forma-se um anel de pérolas com bolhas cheias de líquido à volta destas manchas.
Com as suas capas leoninas de cabelo loiro corrente, os machos geladas cortam uma figura impressionante quando correm. Os machos dominantes lideram haréns que incluem até uma dúzia de fêmeas, suas crias, e 1-4 machos subordinados.
Fora destes haréns estão bandos de solteiros frustrados, que regularmente fazem ataques aos machos líderes na esperança de tomar conta de um harém. Apenas o macho alfa de um harém tem direitos de acasalamento, embora estudos tenham mostrado que as fêmeas geladas fazem “batota” com machos menos dominantes, e o par tentará esconder a infidelidade fazendo menos vocalizações durante o acasalamento.
Pesquisas sobre geladas nos últimos anos têm coberto uma variedade de assuntos. Um estudo mostrou que as geladas combinam a batida labial com vocalizações em ritmos semelhantes aos ritmos da fala humana. Outro descobriu que as fêmeas abortam espontaneamente os fetos quando um novo macho toma conta de seus haréns. (Esta resposta, cujo mecanismo é inexplicável, poderia beneficiar as fêmeas ao libertá-las para acasalar com o novo macho líder). Os cientistas também capturaram vídeos notavelmente íntimos de geladas dando à luz.
Proteger os bens da vida selvagem como atrações turísticas
Como muitas das espécies icônicas da África, a gelada, o lobo etíope, e Walia Ibex nas áreas protegidas da Etiópia estão enfrentando severos desafios de conservação. Factores antropogénicos – principalmente a expansão agrícola e o sobrepastoreio – estão a conduzir à perda e degradação do habitat, bem como à erosão maciça.
Para conservar e desenvolver o espectacular Parque Nacional das Montanhas de Simien, a African Wildlife Foundation lançou uma iniciativa conjunta com a Ethiopian Wildlife Conservation Authority e o Banco Alemão de Desenvolvimento KfW em 2018. Para além de melhorar as principais operações de gestão da vida selvagem, o projecto irá apoiar o desenvolvimento de meios de subsistência favoráveis à conservação para as comunidades que vivem perto do parque.
Desde que a AWF forjou um plano de desenvolvimento turístico para o Parque Nacional das Montanhas de Simien em 2015, a AWF tem trabalhado com empresas e pessoas locais para fortalecer o turismo comunitário e operado pela comunidade. Trazer oportunidades económicas alternativas às comunidades agrícolas e de pastoreio acaba por reduzir a pressão sobre os habitats da vida selvagem. Quando as pessoas locais recebem um benefício financeiro directo porque salvaguardam os recursos naturais, apreciam o valor da área protegida. Ao mesmo tempo, a manutenção da paisagem para o turismo sustenta bens e serviços essenciais dos ecossistemas – pastagens para gado, lenha e plantas medicinais, assim como rios para irrigar fazendas.
Organizados em associações de turismo comunitário, grupos sediados perto da área protegida aproveitam seu imenso conhecimento cultural e ecológico desta paisagem de tirar o fôlego na Etiópia. As empresas locais contratam os habitantes locais como guias ou guardas de caminhadas; outras gerem acampamentos que fornecem alojamento e refeições aos visitantes. AWF treinou membros da comunidade para assegurar que as associações turísticas estejam equipadas com as habilidades técnicas e know-how para administrar seus empreendimentos de forma sustentável.
Ao melhorar a gestão geral da área protegida e desenvolver a subsistência rural das comunidades, a iniciativa salvaguarda a vida selvagem e estabelece o Parque Nacional das Montanhas Simien como um destino turístico sustentável de classe mundial.
> Saiba mais sobre as iniciativas da AWF lideradas pela comunidade para salvaguardar o lobo etíope em perigo crítico