Após uma ausência de trinta anos, o grupo francês Peugeot Citroën está preparando seu retorno triunfante aos Estados Unidos.
Você pode se surpreender ao saber que os fabricantes franceses de automóveis não estão em nenhum lugar dos Estados Unidos, o segundo maior mercado do mundo atrás da China, onde os franceses também têm pouca ou nenhuma presença. Outro paradoxo é que os únicos veículos “de fabricação francesa” vendidos na América são comercializados sob duas marcas estrangeiras: Smart, uma filial da Mercedes produzida em Hambach, no departamento de Moselle, e Yaris, fabricada numa fábrica da Toyota em Valenciennes.
Peugeot, Citroën (grupo PSA), e Renault já não vendem nada nos Estados Unidos. Os únicos carros franceses que você verá estão em repetições do programa de TV Columbo, no qual o inspetor dirige um Peugeot 403 vintage cabriolet, ou no The Mentalist, que apresentou brevemente um Citroën DS, originalmente produzido em 1955!
Renault resignou-se a ficar de fora, aparentemente satisfeito com sua presença indireta via Nissan, no qual tem uma participação de 44%. Mas a PSA está agora a preparar o seu regresso triunfante, encorajada pelo recente renascimento da Opel, uma subsidiária europeia em declínio, adquirida à General Motors. Esta reentrada pode ser feita com um estrondo no caso de uma compra bem sucedida do grupo Fiat-Chrysler, que está em negociação há um mês com a família Agnelli. No entanto, os procedimentos parecem ter um mau começo.
From De Gaulle to Macron
Alternativamente, um retorno de chave baixa pode estar nas cartas. Em 2017, o CEO português da PSA, Carlos Tavares, lançou um sistema de partilha de carros com veículos fabricados na América, Free2Move. Na segunda fase desta estratégia, os carros PSA serão introduzidos nas frotas do sistema, e “se tudo correr como planeado, venderemos os veículos da nossa marca e possivelmente fabricá-los-emos na região”, diz um determinado Tavares.
A reconquista será liderada pela DS, a nova marca de luxo do grupo adaptada às normas de segurança americanas específicas. Dada a diferença entre os regulamentos americanos e europeus, os automóveis franceses comuns não podem ser conduzidos nos Estados Unidos.
Com o seu modelo DS, a Citroën foi a única marca que alguma vez conseguiu romper. No entanto, deixou o país em 1973 devido a vendas insuficientes e foi adquirida pela Peugeot, que então deixou a América em 1991. Na época, as vendas da Peugeot eram insignificantes e a marca se encontrava no fundo de todos os rankings de desempenho. A empresa tinha cometido um erro estratégico ao tentar entrar no mercado norte-americano, vendendo vários milhares de 505s para empresas de táxi de Nova Iorque, mas com prejuízo. Como resultado, sua imagem levou um golpe irreparável.
Em outro infeliz precedente, durante os anos 50 a Renault vendeu dezenas de milhares de modelos Dauphine mal adaptados ao clima local americano. A cor das suas peças de plástico desbotou e rachou no Texas, marcas de ferrugem apareceram nos carros na Louisiana, e alguns não conseguiram arrancar nas temperaturas frias do Maine. Havia também pouca ou nenhuma rede de fornecimento de peças de reposição. Alguns clientes simplesmente abandonaram o carro na berma da estrada!
Outra tentativa fracassada veio em 1979 quando a Renault comprou a American Motors, o quarto maior fabricante americano que, apesar das suas lutas, era dono da marca Jeep. O engenheiro francês François Castaing desenvolveu um novo design e motores inovadores para criar o Cherokee e ressuscitar a marca amada pelos IGs. Mas os meios da empresa não corresponderam às suas ambições. Em 1987, a Renault vendeu a American Motors à Chrysler por 1,5 mil milhões de dólares. Na época, o Jeep era avaliado em um dólar, e hoje vale mais de 20 bilhões!
“A França está estabelecida em todos os setores de luxo dos Estados Unidos”, diz Yves Bonnefont, diretor da marca DS na PSA. “Os automóveis são a única excepção.” Olhando para o futuro, Bonnefont deu-se dez anos para criar um nicho para o DS na América.
Artigo publicado na edição de Junho de 2019 da France-Amérique