A documentação mais antiga gravada do foxfire é de 382 a.C., de Aristóteles, cujas notas se referem a uma luz que, ao contrário do fogo, era fria ao toque. O pensador romano Plínio, o Ancião, também mencionou a madeira brilhante em olivais.
Foxfire foi usado para iluminar as agulhas no barômetro e a bússola de Tartaruga, um submarino primitivo. Isto é comumente sugerido por Benjamin Franklin; uma leitura da correspondência de Benjamin Gale, no entanto, mostra que Benjamin Franklin só foi consultado para formas alternativas de iluminação quando as temperaturas frias tornaram o fogo da raposa inativo.
Após muitas outras referências literárias ao fogo da raposa pelos primeiros cientistas e naturalistas, sua causa foi descoberta em 1823. O brilho emitido pelas vigas de suporte de madeira nas minas foi examinado, e descobriu-se que a luminescência vinha do crescimento fúngico.
A “raposa” em foxfire pode derivar da antiga palavra francesa faux, que significa “falso”, e não do nome do animal. A associação de raposas com tais incêndios é, no entanto, generalizada e ocorre também no folclore japonês.