Vista brilhante
>Primavera voltou mais uma vez aos desertos da América do Norte, e com o seu regresso, assim como as incríveis flores coloridas das flores selvagens do deserto e dos cactos. Por causa das chuvas de inverno, esta terra, tão comumente dominada pelos castanhos, pretos e cinzas de pedra, é magnificamente transformada e mais uma vez acarpetada por um curto período de tempo com um caleidoscópio de amarelos, azuis, vermelhos e laranja. Mostrado aqui, uma explosão de papoilas da Califórnia, Eschscholzia californica, cobertor uma encosta do deserto no Deserto Sonoran.
Colores contribuintes
Alguns dos grandes contribuidores para este espetáculo anual de cor da primavera são o grupo de cactos comumente conhecido como cholla (choy-ya). Membros do gênero Cylindropuntia, as 20 espécies de cactos cholla são comumente encontradas em todos os desertos da América do Norte. Eles tendem a ser cactos arbustivos, mas algumas espécies crescem como trepadeiras ou mesmo como árvores pequenas. Os seus caules são constituídos por articulações segmentadas. Os seus caules carnudos são na realidade ramos modificados que servem de locais para armazenar água, realizar fotossíntese e produzir flores. Uma cola de frutas em cadeia, Opuntia fulgida, é mostrada aqui.
Variedade de tamanhos
Cholla variam em tamanho de alguns pés até 15 pés (4,5 m). Eles crescem melhor em solos bem drenados e requerem muito sol direto. Eles podem ser encontrados crescendo nas regiões baixas do deserto, no sopé do deserto e nos lados das montanhas até a borda da floresta. A bela cola florida mostrada aqui cresce nas Montanhas Brancas do Arizona a uma altitude de 1.536 m perto do histórico Forte Apache.
Folhas espinhosas
>Como a maioria dos cactos, a cola tem folhas modificadas que agora crescem como espinhos afiados. Na maioria das espécies de cholla, estes espinhos são cobertos com uma bainha de papiro que ajuda a esfriar a planta do calor extremo do verão. Estas bainhas podem ser brilhantes e coloridas mas na maioria das vezes são um pouco cremosas na cor.
Modificações
Comum com todas as espécies de cactos, os segmentos tubulares da cholla são cobertos com pequenas estruturas semelhantes a verrugas, conhecidas como areolas. As areolas são ramos modificados e são a localização na cola a partir da qual crescem espinhos, glocídeos (pequenas cerdas farpadas em forma de pêlo), pequenas folhas e flores. As palmilhas e todas as estruturas que delas crescem podem ser vistas nesta foto de uma bela colla florida.
Ossos de madeira
As plantas de colla têm um esqueleto lenhoso sob a sua pele verde e carnuda. Este esqueleto lenhoso é o que permite que algumas espécies de cholla cresçam tão alto. Uma vez que a planta morre e a pele carnuda se decompõe, a madeira de cola, que é oca com buracos regularmente espaçados, é utilizada por muitos animais do deserto. Mostrado aqui, um esquilo antílope de Harris, Ammospermophilus harrisii, usa um esqueleto de cholla como posto de vigia para potenciais predadores.
Bright floresce
>Florescências de cholla em uma grande variedade de cores. Algumas são tonalidades de vermelho e rosa; outras são tonalidades de verde e amarelo. Algumas são indiscretas, enquanto outras são ousadas e espetaculares. As flores de laranja acobreada na cola mostrada acima adicionam à esplêndida floração de cores durante a primavera através dos desertos norte-americanos.
Ursinhos de pelúcia
>Cholla reproduzem-se mais comumente por propagação clonal. As muitas articulações de suas hastes segmentadas são soltas e facilmente se rompem e caem no chão. O segmento do caule deitado no chão produzirá raízes, e logo uma nova chola enraizada começa a crescer. Às vezes, este tipo de reprodução pode criar o que os botânicos chamam de floresta de cólera, onde centenas de plantas crescem em estreita proximidade. Aqui é mostrado o urso de pelúcia cholla, Cylindropuntia bigelovii, uma floresta localizada no Parque Nacional Joshua Tree National Park.
Silver Cholla
Existem muitas espécies espetaculares de cactos cholla. Mostrada aqui é a bela Cholla prateada em flor, Opuntia echinocarpa. Às vezes também é chamada de Gold Cholla porque as espinhas que cobrem as bainhas desta espécie de cholla variam em tonalidades de branco e amarelo. Esta é uma cola comum dos desertos dos Sonoran Ocidental e Mojave e pode crescer até 1 metro de altura.
Staghorn Cholla
Esta bela Cholla Staghorn, Opuntia versicolor, recebe o seu nome dos muitos ramos bifurcados que os primeiros botânicos pensavam assemelhar-se aos chifres de um veado. Os frutos verdes e carnudos do Staghorn Cholla às vezes crescem em longas correntes penduradas. Esta é uma cólera comum em todo o deserto do Sonoran, no fundo do México. Ela tende a crescer em elevações de 1.000 – 4.000 pés (305 – 1.219 m).
Colla de Natal
Os ramos da Cholla de Natal, Opuntia leptocaulis, são os mais finos de todas as espécies de cholla. Os frutos vermelho brilhante, do tamanho de uma uva, amadurecem no final do outono e início do inverno, dando origem ao nome comum da espécie. Os cholla Christmas Cholla são mais comuns no Deserto de Chihuahuan, mas aparecem nas regiões mais baixas do Deserto de Sonoran. Os Cholla Christmas Cholla crescem melhor em elevações que variam entre os 200 – 5.000 pés. (61 – 1.524 m).
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