O primeiro registro de que algo era anormal nas Flannan Isles foi em 15 de dezembro de 1900, quando o arqueiro-combatente, numa passagem da Filadélfia para Leith, notou em seu diário de bordo que a luz não estava operacional em más condições climáticas. Quando o navio atracou em Leith a 18 de Dezembro de 1900, o avistamento foi passado para o Northern Lighthouse Board. A embarcação de socorro, o farol terno Hesperus, não pôde navegar de Breasclete, Lewis, como planejado em 20 de dezembro devido ao mau tempo; não chegou à ilha até o meio-dia de 26 de dezembro. O farol foi tripulado por três homens: James Ducat, Thomas Marshall, e William MacArthur, com um quarto homem rotativo a passar tempo em terra.
Na chegada, a tripulação e o guarda-farol descobriram que a bandeira não tinha bandeira, todas as caixas de provisões habituais tinham sido deixadas no palco de desembarque para reabastecimento, e mais sinistramente, nenhum dos guardas do farol estava lá para os receber em terra. Jim Harvie, o capitão de Hesperus, tentou alcançá-los soprando o apito do navio e disparando um foguete, mas não teve sucesso.
Um barco foi lançado e Joseph Moore, o guardião do farol, foi colocado em terra sozinho. Ele encontrou o portão de entrada para o complexo e a porta principal ambos fechados, as camas desfeitas e o relógio parado. Regressando à pista de aterragem com esta notícia sombria, ele voltou ao farol com o segundo companheiro de Hesperus e um marinheiro. Uma nova busca revelou que as lâmpadas tinham sido limpas e enchidas de novo. Foi encontrado um conjunto de peles oleosas, sugerindo que um dos guardas tinha deixado o farol sem elas. Não havia sinal de nenhum dos guardiões, nem dentro do farol nem em nenhum lugar da ilha.
Foram deixados na ilha mais três marinheiros voluntários para atender à luz e Hesperus voltou para Lewis. O Capitão Harvie enviou um telegrama à Diretoria do Farol do Norte datado de 26 de dezembro de 1900, dizendo:
Aconteceu um terrível acidente nos Flannans. Os três guardiões, Ducat, Marshall e o Ocasional desapareceram da ilha. Os relógios foram parados e outros sinais indicavam que o acidente deve ter acontecido há cerca de uma semana. Pobres companheiros devem ter sido soprados sobre os penhascos ou afogados tentando segurar um guindaste.
Em Eilean Mòr, os homens vasculharam cada canto da ilha em busca de pistas sobre o destino dos guardiões. Descobriram que tudo estava intacto no pouso leste, mas o pouso oeste forneceu provas consideráveis de danos causados pelas tempestades recentes. Uma caixa a 33 metros (108 pés) acima do nível do mar tinha sido quebrada e seu conteúdo espalhado; grades de ferro foram dobradas, a ferrovia de ferro pelo caminho foi arrancada de seu concreto, e uma rocha pesando mais de uma tonelada tinha sido deslocada. No topo da falésia a mais de 60 metros (200 pés) acima do nível do mar, a relva tinha sido arrancada até 10 metros (33 pés) da beira da falésia.
Investigação do Conselho do Farol do NorteEditar
Em 29 de Dezembro de 1900, Robert Muirhead, um superintendente do Conselho do Farol do Norte (NLB), chegou para conduzir a investigação oficial do incidente. Muirhead tinha originalmente recrutado os três homens desaparecidos e os conhecia pessoalmente.
Ele examinou as roupas deixadas no farol e concluiu que Ducat e Marshall tinham descido para o palco de pouso oeste, e que McArthur (o ‘Ocasional’) tinha deixado o farol durante a chuva forte em suas mangas de camisa. Ele observou que quem deixou o farol por último e sem supervisão estava violando as regras da NLB. Ele também notou que alguns dos danos ao pouso oeste foi “difícil de acreditar, a menos que realmente visto”.
Das provas que consegui obter, fiquei satisfeito que os homens tinham estado de serviço até a hora do jantar no sábado 15 de dezembro, que eles tinham descido para prender uma caixa na qual as cordas de amarração, cordas de pouso, etc. e que estavam presas numa fenda na rocha cerca de 34 m acima do nível do mar, e que um mar extra grande tinha corrido pela face da rocha, tinha ido acima delas, e descido com imensa força, tinha-as varrido completamente para longe.
Se esta explicação trouxe algum conforto às famílias dos guardas perdidos (Ducat deixou uma esposa e quatro filhos; MacArthur uma esposa e dois filhos) é desconhecida.
Especulação e conjecturaEditar
Nunca foram encontrados corpos, mas tem havido algumas vistas misteriosas resultando em “especulações nacionais fascinadas” em jornais e periódicos da época. Seguiram-se histórias implausíveis, tais como uma serpente marinha (ou um gigantesco pássaro marinho) que tinha levado os homens embora; tinham arranjado um navio para os levar e começar novas vidas, tinham sido raptados por espiões estrangeiros; ou tinham encontrado o seu destino através da presença malévola de um barco cheio de fantasmas (a influência maléfica do “Fantasma dos Sete Caçadores” era amplamente suspeita localmente). Mais de dez anos depois, os eventos ainda estavam sendo comemorados e elaborados. A balada Flannan Isle de 1912, de Wilfrid Wilson Gibson, refere-se erroneamente a uma cadeira derrubada e a uma refeição não comida colocada na mesa, indicando que os guardiões tinham sido subitamente perturbados.
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Yet, enquanto nos amontoávamos pela porta,
Vimos apenas uma mesa espalhada
Para o jantar, carne, queijo e pão;
Mas, todos intocados; e ninguém lá estava,
No entanto, quando se sentavam para comer,
Eram capazes até de provar,
Tinha chegado o alarme, e eles à pressa,
Tinha levantado e deixado o pão e a carne,
Para a cabeça da mesa uma cadeira,
Caiu no chão.
No entanto, num relato em primeira mão feito por Moore, o guardião do alívio, ele afirmou que: “Os utensílios de cozinha estavam todos muito limpos, o que é um sinal de que deve ser depois do jantar algum tempo eles saíram”
Teorias e interpretações posterioresEditar
Ainda o tempo, desenvolveu-se uma história da existência de entradas invulgares no livro de registos. Eles supostamente têm Marshall dizendo em 12 de dezembro que havia “ventos fortes, que eu nunca vi antes em vinte anos”. Dizem também que ele relatou que Ducat tinha estado “muito quieto” e que Donald MacArthur estava chorando. MacArthur era um marinheiro veterano com reputação de brigar, e assim seria estranho para ele estar chorando em resposta a uma tempestade. No dia 13 de Dezembro, foi dito que a tempestade ainda estava a assolar e que os três homens tinham estado a rezar. Isto também foi intrigante, pois todos os três homens eram faroleiros experientes que sabiam que estavam em uma estrutura segura a 150 pés acima do nível do mar e deveriam saber que estavam seguros por dentro. Além disso, não haviam sido relatadas tempestades na área nos dias 12, 13 e 14 de dezembro. Diz-se que a entrada final dos toros foi feita no dia 15 de Dezembro, declarando “Fim da tempestade, calma do mar”. Deus está sobre todos”. Uma investigação de Mike Dash para o Fortean Times revelou que os diários de bordo eram fictícios, mais tarde acrescentados à história.
Os pesquisadores subseqüentes levaram em conta a geografia das ilhas. A linha costeira de Eilean Mòr está profundamente indentada com estreitas ravinas chamadas geos. O desembarque oeste, que está situado em tal geo, termina em uma caverna. Em alto-mar ou em tempestades, a água entra na gruta e depois explode novamente com uma força considerável. MacArthur pode ter visto uma série de grandes ondas se aproximando da ilha e, conhecendo o perigo provável para seus colegas, correu para avisá-los apenas para serem lavados também na ondulação violenta. Uma pesquisa recente de James Love descobriu que Marshall foi multado em cinco xelins quando seu equipamento foi lavado durante um grande vendaval. É provável, ao tentar evitar outra multa, que ele e Ducat tenham tentado segurar o equipamento deles durante uma tempestade e foram varridos como resultado. O destino de MacArthur, embora obrigado a ficar para trás para o homem do farol, pode ser adivinhado como sendo o mesmo. O amor especula que MacArthur provavelmente tentou avisar ou ajudar seus colegas e foi varrido também. Esta teoria também tem as vantagens de explicar o conjunto de peles oleosas que permanecem dentro de casa e o casaco do MacArthur que permanece na sua cavilha, embora talvez não a porta e o portão fechado. Outra teoria é baseada nas experiências em primeira mão de Walter Aldebert, um guardião dos Flannans de 1953 a 1957. Ele acreditava que um homem pode ter sido lavado no mar, mas depois seus companheiros, que tentavam resgatá-lo, foram levados por mais ondas estranhas.
Uma outra proposta é baseada na psicologia dos guardiões. Alegadamente MacArthur era um personagem volátil; isto pode ter levado a uma briga que se desencadeou perto da beira do penhasco pelo West Landing que fez com que os três homens caíssem para a morte. Outra teoria é que um dos homens enlouqueceu, assassinou os outros dois, jogou seus corpos no mar e depois pulou para a sua própria morte.