Após Robert E. Lee se render no tribunal Appomattox em 9 de abril de 1865, o general foi indultado pelo Presidente Lincoln. Ele não pôde retornar à sua propriedade em Arlington, Virgínia, no entanto, porque agora estava no meio de um cemitério nacional, com vista para os túmulos de milhares de soldados da união.
Lee e sua família mudaram-se para Lexington, Virgínia, onde ele se tornou o presidente do Washington College. Acredita-se que ele aceitou este posto de baixo perfil, que pagava apenas 1.500 dólares por ano, porque ele sentia que não era conveniente lucrar depois de um conflito tão sangrento e divisivo. Em 1865, Lee assinou um juramento de anistia, pedindo mais uma vez para se tornar um cidadão dos Estados Unidos. Ele o fez como um encorajamento ativo para que os soldados confederados retornassem aos Estados Unidos.
O próprio desejo de Lee de se tornar um cidadão americano caiu vítima do destino. Seu juramento de lealdade foi descabido, e ele ainda era considerado um convidado em seu próprio país quando morreu de insuficiência cardíaca em 12 de outubro de 1870. O juramento de Lee só foi descoberto 100 anos depois nos Arquivos Nacionais.
Em 5 de agosto de 1975, numa cerimônia na Casa de Arlington, o Presidente Gerald Ford chamou Lee de exemplo para as gerações seguintes e teve sua cidadania restaurada. Ele está enterrado nos terrenos do antigo Washington College, agora conhecido como Washington e Lee University.
Image: General Robert E. Lee, Divisão de Impressões e Fotografias da Biblioteca do Congresso