Fayum

O Faiyum (também dado como Fayoum, Fayum, e Faiyum Oasis) era uma região do antigo Egito conhecida por sua fertilidade e pela abundância de vida vegetal e animal. Localizado a 62 milhas (100 quilômetros) ao sul de Memphis (Cairo moderno), o Faiyum foi outrora uma bacia árida do deserto que se tornou um oásis exuberante quando um ramo do rio Nilo assoreou e desviou a água para ele. A bacia encheu, atraindo vida selvagem e encorajando o crescimento de plantas, que então atraiu seres humanos para a área em algum ponto antes de c. 7200 a.C..

Nos dias atuais, Faiyum se refere à moderna cidade de Medinet el-Faiyum mas, na antiguidade, designou toda a área que sustentava uma série de grandes e prósperas vilas e cidades como Shedet (mais conhecido como Crocodilópolis), Karanis, Hawara, e Kahun, entre outras. O nome deriva da antiga palavra egípcia Pa-yuum ou Pa-yom que significa “o Lago” ou “o Mar” e refere-se ao Lago Moeris, criado por Amenemhat I (c.1991-1962 BCE) da 12ª Dinastia durante o Reino do Meio (2040-1782 a.C.) quando os reis da 12ª Dinastia, em particular, lhe prestaram especial atenção.

O Reino do Meio do antigo Egipto é considerado uma “era dourada” na qual a cultura produziu algumas das suas melhores obras e o Faiyum beneficiou da regra estável da 12ª Dinastia tanto como qualquer outra região e, em muitos aspectos, mais ainda. Embora alguns escritores e comentaristas modernos conectem Pa-yom com a cidade de Pitom mencionada no Livro do Êxodo 1:11, essa afirmação é insustentável; Pa-yom referia uma área, não uma cidade, e as duas palavras não são sinônimas.

A região foi mais próspera durante o Reino do Meio, mas declinou após a queda do Novo Reino (c. 1570-c.1069 BCE). A Dinastia Ptolemaica (323-30 a.C.) e o Período Romano (30 a.C. a 646 d.C.) foram revividos, depois dos quais foram negligenciados e declinados de forma constante. É mais conhecida hoje pelos chamados Retratos de Faiyum, uma coleção de máscaras de múmia lindamente rendidas criadas durante estes últimos períodos e desenterradas c.1898-1899. CE pelo egiptólogo Flinders Petrie.

Abrigo Habitação

Inicialmente uma bacia sem vida, o Faiyum foi transformado num jardim fértil pelo assoreamento natural do Nilo que desviou um ramo significativo de água doce na sua direcção. O fluxo da água carregava consigo o rico solo do leito do rio Nilo que se fixou no lago recém-criado e em torno dele, e a vegetação brotou ao longo das suas margens. A água e a vida vegetal atraíram animais que fizeram dela o seu lar e estes trouxeram outros em busca de presas ou simplesmente criaturas em busca de água em uma região árida.

Este ramo do Nilo acabaria por se chamar Bahr Yusef (“Rio Joseph”) em honra do profeta Joseph no Alcorão (o equivalente bíblico do Joseph do Livro do Génesis) e ainda hoje existe como um canal. O primeiro canal (conhecido como Mer-Wer, “Grande Canal”) foi construído durante o Reino do Meio. Estes desenvolvimentos vieram muito mais tarde, porém, depois que as pessoas chegaram e sentiram a necessidade de nomear objetos e itens ao seu redor; antes que se tornasse um canal ou tivesse um nome, era apenas uma saída natural do Nilo. Este canal, e o ambiente fértil para a vida selvagem que ele criou, acabou atraindo seres humanos para a área.

Avidência de habitação humana na região do Deserto do Saara data de c. 8000 a.C. e estas pessoas migraram para o Vale do Rio Nilo. De acordo com o egiptólogo David P. Silverman, “traços da mais antiga e indiscutível comunidade agrícola do Egito foram descobertos em Merimde Beni Salama, um local na margem ocidental do Delta datado de c. 4750 a.C.” (58). Esta data foi aceite pela comunidade académica durante décadas até que, em 2007 a.C., foram descobertas as ruínas de uma comunidade agrícola mais antiga no Faiyum, datada de c. 5200 a.C. e também foi encontrada olaria datada de 5500 a.C. Deve-se notar que estas datas referem-se apenas às comunidades agrárias estabelecidas, não à habitação humana da região do Faiyum que data de c. 7200 a.C..

O Faiyum c. 5000 a.C. era um paraíso exuberante no qual o povo deve ter vivido uma vida bastante confortável. Havia uma abundância de comida e água, sombra do sol através das altas frondes de muitas árvores, e peixes e vida selvagem para complementar a sua dieta. Em algum momento por volta de 4000 a.C., no entanto, uma seca parece ter mudado essas condições de vida ideais e muitas pessoas migraram para o Vale do Rio Nilo e deixaram a bacia do Faiyum relativamente deserta. Estas pessoas formariam as comunidades que cresceram nas grandes cidades egípcias da antiguidade.

Peak Prosperity

No Período Dinástico Primitivo (c. 3150-c.2613 BCE) a região parece ter sido largamente negligenciada por estes povoados, embora ainda fosse habitada, mas no período do Velho Reino (c.2613-2181 a.C.) o Faiyum foi novamente um paraíso exuberante e selvagem e tornou-se o local preferido para a caça de animais selvagens pela nobreza egípcia. Nesta época, o Faiyum era conhecido como Ta-She (“Terra dos Lagos” ou “Terra dos Lagos do Sul”) pelos reis de Memphis, que lá registraram suas expedições.

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Era uma região principalmente habitada por vida selvagem (embora ainda lá houvesse aldeias esporádicas) e numerosas plantas, incluindo papiro, cresceu em abundância. Isto foi notado pelos caçadores que logo desenvolveram um sistema para colher estas plantas para uma série de diferentes fins. O papiro é bem conhecido como o “papel” do antigo Egito, mas também era usado para fazer pequenos barcos de pesca, cordas, roupas, brinquedos infantis, amuletos, cestas, tapetes, sombras de janelas, como fonte de alimento, e para muitos outros itens.

No início do Reino do Meio, Amenemhat ordenei a construção de obras de canal ao longo do Bahr Yusef que inundou o Faiyum e criou o grande lago Moeris. Este lago poderia ser o referido na obra literária do Novo Reino conhecida como Setna II, na qual um grande sábio egípcio derrota um feiticeiro núbio ao transportar a sua criação diabólica para o centro de um grande lago. Amenemhat o sucessor de I, Senusret I (c.1971-1926 BCE), parece ter sentido o lago como um luxo demais e desperdiçado terras agrícolas de primeira qualidade e assim ordenou uma série de canais construídos para drená-lo.

Senusret I’s channel system operated off a series of hydraulics which moved the water out of the Faiyum basin to other locales while still preserving a body of water there. O resultado foi uma recuperação de terras férteis, o transporte de água para áreas necessitadas de irrigação e uma continuação do ecossistema que o lago sustentava. Senusret I foi sucedido por Amenemhat II (c.1929-1895 a.C.) sobre cujo reinado pouco se sabe, mas o sucessor deste rei, Senusret II (c.1897-1878 a.C.) continuou as políticas de Senusret I no Faiyum e manteve o sistema de canais.

Senusret II foi sucedido por seu filho Senusret III (c.1878-1860 a.C.), considerado o maior rei da já impressionante 12ª Dinastia. Senusret III é mais conhecido por suas sucessivas vitórias sobre os núbios e o redistritamento do Egito para cortar o poder dos governadores de distrito (nomarchs), mas essas conquistas foram apenas dois aspectos de um reinado que simbolizou o valor cultural egípcio da ma’at (harmonia e equilíbrio) e elevou o Reino do Meio às suas maiores alturas. O reinado de Senusret III marcou o auge da prosperidade do Reino do Meio em geral e do Faiyum especificamente.

Cidades no Faiyum, como Kahun (fundado pelo Senusret II) expandiu-se e tornou-se mais próspero sob o Senusret III. A cidade de Shedet, que foi a capital da região do Faiyum a partir do Velho Reino, também prosperou, assim como as outras. A rica produção da região, que alegadamente era mais saborosa que qualquer outra, resultou em uma alta demanda e comércio lucrativo com outras regiões no Egito e também no exterior.

Senusret III sucessor foi Amenemhat III (c.1860-1815 a.C.) que dedicou atenção significativa à região. Ele voltou às políticas do Senusret I e instalou muros de contenção, diques e canais para baixar ainda mais o nível do Lago Moeris e fornecer mais terra arável. Ele construiu o famoso Labirinto como parte do seu complexo temático no Hawara, que Heródoto registaria mais tarde como mais impressionante do que qualquer uma das Sete Maravilhas do Mundo Antigo. Amenemhat III também ergueu uma série de outros monumentos notáveis em toda a área, como os reis da 12ª Dinastia tinham feito antes dele, e instituiu políticas que estimularam ainda mais a economia e encorajaram o comércio.

Por esta altura, é claro, o Faiyum já não andava com animais selvagens ou como exuberante com vida vegetal verdejante. À medida que a região se tornou mais próspera, tornou-se naturalmente mais popular; as aldeias tornaram-se cidades e as cidades expandiram-se e apoiaram os subúrbios que cresceram na sua periferia e se expandiram ainda mais. Construir uma adição à casa, ou erguer novas casas, era tão simples como medir um lote de terra, fazer tantos tijolos de lama quantos fossem necessários, e colocá-los no lugar. Não havia leis de zoneamento e podia-se construir onde se quisesse desde que ninguém mais se opusesse.

Existiam casas de classe alta que apresentavam vigas de madeira, janelas e portas de madeira, mas a mais simples das casas podia ser construída por uma soma modesta e relativamente rápida. Da mesma forma que as pessoas de hoje pedem a amigos e familiares para ajudá-los a mudar ou completar melhorias na casa, aqueles do antigo Faiyum organizavam uma festa onde os convidados os ajudavam a fazer e mais tarde montar tijolos de lama para construir uma casa ou adição. A grande riqueza do Faiyum, bem como a sua beleza natural, atraía cada vez mais pessoas para a região, embora o imposto que o governo cobrava a estes cidadãos fosse mais elevado do que em qualquer outro lugar da região.

Este era o estado da região do Faiyum no início da 13ª Dinastia do Reino do Meio. A 13ª Dinastia não tinha o poder e o foco da 12ª e lentamente degenerou com cada governante sucessivo. No final, a nobreza estava muito mais concentrada no seu próprio prazer e dramas pessoais do que no bem do país e permitiu que os Hyksos, um povo estrangeiro que se tinha estabelecido em Avaris, no Delta, ganhassem um controlo significativo sobre o Baixo Egipto. Estes desenvolvimentos levaram à perda constante do poder do governo central que finalmente caiu, inaugurando a era conhecida como o Segundo Período Intermediário (c.1782-c.1570 a.C.).

Até se registra um pouco do Faiyum durante este tempo ou no Novo Reino que o seguiu. Nenhum monumento novo foi construído e a manutenção dos canais parece ter sido negligenciada. No início da Dinastia Ptolemaica, os grandes canais, obras hidráulicas, paredes e monumentos tinham sofrido de anos de desatenção e o Faiyum era apenas uma sombra pálida do seu antigo eu.

Período Greco-Romano &Retratos do Faiyum

Terceiro Período Intermediário (c.1069-525 BCE), que seguiu o Novo Reino viu um Egito dividido em governo entre Tanis e Tebas, governantes da Líbia e Núbia, e foi pontuado no final pela Invasão Persa. O Período Tardio (525-332 a.C.) foi uma era em que o país trocou de mãos entre os persas e os egípcios até os persas conquistarem o país. Alexandre o Grande tomou o Egito dos persas em 332 a.C. e, após sua morte, foi reivindicado por um de seus generais, Ptolomeu I Soter (323-285 a.C.), que fundou a Dinastia Ptolomeu.

Ptolomeu I e seu sucessor imediato, Ptolomeu II Filadélfo (285-246 a.C.) dedicou atenção significativa ao Faiyum, reparando e renovando os monumentos, templos, canais e edifícios administrativos que haviam caído em decadência. Ptolomeu I drenou ainda mais o Lago Moeris para terras mais aráveis e Ptolomeu II destinou muito desta região fértil aos veteranos gregos e macedónios que a melhoraram.

Desde a conquista de Alexandre o Grande em 332 a.C., a vida no Faiyum tinha melhorado dramaticamente. Embora a evidência desta prosperidade seja vista em vários exemplos, o melhor e mais famoso é o Faiyum Portraits. São pinturas dos membros da elite da comunidade produzidas em painéis de madeira e colocadas nas suas múmias.

Quando foram descobertas por Flinders Petrie no final do século XIX a.C. pensava-se que eram pintadas a partir da vida e os sujeitos mantinham-nas nas paredes das suas casas até à sua morte. Entretanto, desde então, foi estabelecido que estas pinturas eram feitas após a morte dos sujeitos. A incrível vitalidade das pinturas, especialmente os olhos expressivos, torna fácil entender porque Flinders Petrie acreditava que os sujeitos tinham que estar vivos quando as pinturas foram feitas.

Estas obras são renderizações detalhadas que retratam com precisão as roupas, jóias, estilos de cabelo, e objetos pessoais importantes das pessoas da época. A riqueza óbvia dos temas reflete a prosperidade da região, que também é exemplificada simplesmente pela existência das pinturas que são obras de alta qualidade criadas por uma sociedade próspera e estável. A egiptóloga Helen Strudwick escreve:

Os Retratos do Faiyum são obras de arte verdadeiramente originais, representando uma síntese do estilo naturalista clássico do retrato com o antigo conceito egípcio de morte como porta de entrada para uma existência contínua na vida após a morte. Os retratos têm fornecido aos egiptólogos uma riqueza de informações sobre os membros de alto estatuto da sociedade greco-romana no Egipto – em particular as suas roupas, adornos e características físicas – bem como sendo obras de arte por direito próprio. (336)

As pinturas refletem a atenção que mais uma vez foi dedicada ao Faiyum durante este tempo. Os dois primeiros governantes da Dinastia Ptolemaica inspiraram-se no passado egípcio e trabalharam para criar uma sociedade multicultural que acolhesse a diversidade e encorajasse a cultura e as buscas intelectuais. Foi sob esses governantes que a Biblioteca em Alexandria, o Serapeum e o grande farol em Alexandria foram todos criados. Seus sucessores, porém, eram menos competentes e, na época de Cleópatra VII (c.69-30 a.C.) a grandeza do Egito havia diminuído consideravelmente.

Declínio do Faiyum

Após a morte de Cleópatra, o país foi anexado por Roma sob Augusto César (27 a.C.). Nesta época, após os anos de negligência durante a posterior Dinastia Ptolemaica, o Faiyum havia se deteriorado ao ponto de os canais e tubos de drenagem estarem bloqueados e inutilizáveis. Augusto ordenou extensos reparos na área em todos os níveis e trouxe o Faiyum de volta à vida. Durante os primeiros anos do Período Romano, a área experimentou algo de sua prosperidade anterior, pois ainda era uma terra agrícola tão fértil e o Egito era considerado o celeiro de Roma, abastecendo o império com grãos.

O Faiyum continuou a prosperar desde que o império fosse estável e se expandisse numa base estável, regular, mas, quando começou a declinar, as suas províncias seguiram o exemplo. A população do Faiyum começou a declinar no século II d.C. e uma praga mortal devastou ainda mais a população. No início do século III d.C. a população tinha sido reduzida para menos de 10% dos ocupantes do século anterior.

O vale fértil, nessa altura, tinha sido excessivamente utilizado e grande parte da terra tinha sido desenvolvida a ponto de não haver mais caça selvagem para caçar e nenhuma nova vida selvagem veio para a área. As plantas de papiro, outrora tão abundantes, tinham sido colhidas até quase à extinção, tal como as flores e outra fauna que em tempos atraíram o povo para a região em primeiro lugar.

Embora o Faiyum tenha continuado durante todo o período romano até à invasão árabe do século VII d.C., e tenha servido como centro de resistência egípcia aos árabes, nunca mais voltaria à sua antiga grandiosidade e prosperidade. Sob o domínio árabe certamente experimentaria eras de colheitas abundantes e de comércio próspero, e a população voltaria a expandir-se, mas os recursos naturais da região haviam sido esgotados – e continuariam a ser como cada vez mais se pedia à terra – até que o vale voltasse a assemelhar-se à bacia árida que tinha sido milenarmente antes.

Nos dias de hoje, a área é novamente uma região agrícola rica devido aos esforços de preservação ecológica e melhorias na criação de terra. Um número impressionante de ruínas egípcias antigas também foram preservadas em toda a região, como a pirâmide de Amenemhat III no Hawara, mas apesar de a área ser relativamente próxima ao Cairo, não recebe muitos turistas. O povo do Faiyum hoje vive em grande parte como os seus antepassados há milhares de anos atrás, pois cultivam a terra com essencialmente os mesmos tipos de ferramentas, e da mesma forma, como o povo vivia há muito tempo na era dourada do Reino do Meio.