Era 1963, e Bruce McAllister, de 16 anos, estava farto da caça ao símbolo na aula de inglês. Em vez de discutir com seu professor, ele foi direto para a fonte: McAllister enviou uma pesquisa grosseira de quatro perguntas a 150 romancistas, perguntando se eles plantaram intencionalmente simbolismo no seu trabalho. Setenta e cinco autores responderam. Aqui está o que 12 deles tinham a dizer. (As respostas originais foram publicadas em The Paris Review.)
Caso você estivesse se perguntando, McAllister acabou se tornando um professor de inglês.
McAllister’s Letter
“Minha definição de simbolismo como usada neste questionário é representada por este exemplo: Em The Scarlet Letter há quatro caracteres principais. Alguns dizem que Hawthorne significava que esses quatro eram Natureza, Religião, Ciência ou outros símbolos semelhantes disfarçados. Eles aplicam as ações dos quatro da história ao que está acontecendo ou acontecerá com a Natureza, Religião, Ciência, etc.”
Ayn Rand: “Isto não é uma ‘definição’, não é verdade, e portanto, as suas perguntas não fazem sentido.”
MacKinlay Kantor: “Disparate, jovem, escreve o teu próprio trabalho de pesquisa. Não espere que outros façam o trabalho por si””
Question 1
“Planeia conscientemente, intencionalmente e coloca simbolismo na sua escrita?… Se sim, por favor, indique o seu método para o fazer. Você sente que subconscientemente coloca simbolismo na sua escrita?”
Jack Kerouac: “Não.”
Isaac Asimov: “Conscientemente? Céus, não! Inconscientemente? Como se pode evitar isso?”
Joseph Heller: “Sim, eu confio intencionalmente no simbolismo na minha escrita, mas não na medida em que muitas pessoas têm afirmado … Não, eu não subconscientemente colocar simbolismo na minha escrita, embora existam inevitavelmente muitas ocasiões em que os eventos adquirem um significado adicional ao originalmente pretendido.”
Ray Bradbury: “Não, eu nunca coloco conscientemente simbolismo na minha escrita. Isso seria um exercício autoconsciente e a autoconsciência é uma derrota para qualquer ato criativo”. É melhor deixar o subconsciente fazer o trabalho por você, e sair do caminho. O melhor simbolismo é sempre insuspeito e natural”
John Updike: “Sim – não tenho método; não há método na escrita de ficção; você parece não entender”
Norman Mailer: “Não sei se é uma boa ideia um romancista preocupar-se demasiado com os aspectos técnicos da matéria. Geralmente, os melhores símbolos de um romance são aqueles de que se toma conhecimento apenas depois de terminar o trabalho”
Ralph Ellison”: “O simbolismo surge da acção… Uma vez que um escritor esteja consciente do simbolismo implícito que surge no decurso de uma narrativa, ele pode aproveitá-los e manipulá-los conscientemente como um recurso adicional da sua arte. Os símbolos que são impostos à ficção de fora tendem a deixar o leitor insatisfeito, tornando-o consciente de que algo estranho é acrescentado”
Saul Bellow: “Um ‘símbolo’ cresce à sua maneira, fora dos factos.”
Richard Hughes: “Não. Provavelmente sim. Afinal, em menor grau, o mesmo se aplica à nossa conversa diária – na verdade, a tudo o que pensamos, dizemos e fazemos.”
Questão 2
“Os leitores alguma vez inferiram que há simbolismo na sua escrita onde você não pretendia que estivesse? Se sim, qual é o seu sentimento sobre este tipo de inferência? (Humoroso? irritante? etc.)”
Ralph Ellison: “Sim, os leitores muitas vezes inferem que há simbolismo no meu trabalho, o que eu não pretendo. Minha reação às vezes é de aborrecimento. Às vezes é humorística. É às vezes até agradável, indicando que a mente do leitor colaborou de forma criativa com o que escrevi”
Saul Bellow: “Eles certamente que sim. A caça aos símbolos é absurda””
Joseph Heller: “Isso acontece com freqüência, e em todos os casos há uma boa razão para a inferência; em muitos casos, eu pude aprender algo sobre meu próprio livro, pois os leitores viram muito no livro que está lá, embora eu não soubesse que ele estava lá””
John Updike: “De vez em quando – normalmente eles não fazem símbolos que estão lá””
Jack Kerouac: “Ambos, dependendo de quão ocupado estou.”
Question 3
“Sente que os grandes escritores dos clássicos conscientemente, intencionalmente planearam e colocaram símbolos na sua escrita? … Sente que eles o colocaram subconscientemente?”
John Updike: “Alguns deles fizeram (Joyce, Dante) mais do que outros (Homer) mas é impossível pensar em qualquer obra de arte narrativa significativa sem uma dimensão simbólica de algum tipo”
Ray Bradbury: “Esta é uma questão que você mesmo deve pesquisar.”
Joseph Heller: “Quanto mais sofisticado o escritor, eu adivinharia, menor o uso de símbolos no sentido mais estrito e maior a tentativa de alcançar os efeitos do simbolismo de formas mais sutis. “
Ralph Ellison: “O homem é um animal que faz e usa símbolos. A própria linguagem é uma forma simbólica de comunicação. Todos os grandes escritores usaram símbolos como meio de controlar a forma da sua ficção. Alguns colocam-na lá subconscientemente, descobrem-na e depois desenvolvem-na. Outros começaram conscientemente e em alguns casos moldaram a ficção aos símbolos”
Jack Kerouac: “Sai daí – há todo o tipo de ‘clássicos’ – a Sterne não usou nenhum simbolismo, foi a Joyce.”
Questão 4
“Tem algo a comentar sobre o assunto em estudo, ou algo que acredite ser pertinente para tal estudo?”
Richard Hughes: “Você já considerou até que ponto a criação de símbolos subconscientes é parte do processo de leitura, bem diferente da sua parte por escrito?”
Jack Kerouac: “Simbolismo é bom em ‘ficção’ mas eu conto histórias da vida real simplesmente sobre o que aconteceu às pessoas que conheci.”
John Updike: “Seria melhor para si fazer o seu próprio pensamento sobre este tipo de coisas.”
Iris Murdoch: “Há muito mais simbolismo na vida comum do que alguns críticos parecem perceber.”
Ray Bradbury: “Não há muito a dizer, a não ser para avisar que não se deve levar tudo isto muito a sério, se se quer tornar um escritor de ficção no futuro. Se você pretende se tornar um crítico, isso é uma baleia de outra cor… Brincar com símbolos, mesmo como crítico, pode ser uma espécie de jogo de salão infantil. Um pouco disso vai muito longe. Há outras coisas de maior valor em qualquer romance ou história … humanidade, análise de personagens, verdade em outros níveis … O bom simbolismo deve ser tão natural como respirar … e tão discreto”