Casos Relevantes: Roeling Adams, Reggie Cole, Scott McMahon, Brian Banks, John Stoll, Stephen Billiard, Michael Hanline, Kimberly Long, Jason Puracal
Uma das perguntas mais comuns feitas sobre casos de inocência é: “Porque é que alguém confessaria um crime que não cometeu”? O facto é que as confissões falsas são uma das principais causas de condenações erradas. Estudos de pesquisa identificaram as razões pelas quais as falsas confissões acontecem e quais as reformas necessárias.
Casos de confissão falsa resultam sempre da forma como um interrogatório foi feito. O objetivo de um interrogatório é que a aplicação da lei colete informações ou obtenha uma confissão e admissão de culpa. Um dos métodos de interrogatório mais comuns utilizados pelos agentes da lei é a “Reid Technique”. A “Técnica Reid” treina os agentes para primeiro fazerem perguntas não acusatórias, a fim de determinar se o sujeito está a mentir sobre o seu envolvimento no crime. Se o oficial acredita que o sujeito está envolvido no crime, então um interrogatório acusatório é realizado. Nesta fase, o oficial faz perguntas acreditando que o sujeito é culpado e o objetivo é que o sujeito admita a culpa.
Notado especialista em confissão falsa Richard Leo encontrou falhas com a Técnica Reid e alega que os métodos ensinados são “psicologicamente coercivos” e contêm três grandes erros: 1) Erro de classificação errada ocorre quando o agente decide que uma pessoa inocente é culpada; 2) Erro de coerção ocorre quando, sujeito a factores psicologicamente coercivos (por exemplo, stress, fadiga, interrogatório prolongado, ou fadiga mental ou física) o suspeito sente que a sua única escolha é cumprir e admitir a culpa; 3) Erro de contaminação ocorre quando, após admitir a culpa, a polícia ajuda a criar uma narrativa do crime que inclui factos que uma pessoa inocente não saberia. Outros pesquisadores criaram experiências onde técnicas psicologicamente coercivas foram usadas para capturar falsas confissões em um ambiente experimental.
Como podemos avaliar se uma pessoa acusada injustamente confessou? De acordo com o especialista em confissões falsas, Saul Kassin, há certos fatores a serem procurados. A idade é um fator, pois os jovens são mais vulneráveis, especialmente aqueles com menos de 14 anos de idade. Pessoas com doenças mentais ou com baixo QI também são propensas a admitir falsamente a culpa. Além disso, quanto mais longo for o período de interrogatório, aumenta a probabilidade de uma falsa confissão. Uma revisão de 125 casos de condenação errônea mostrou que 84% das falsas confissões ocorreram após mais de 6 horas de interrogatório. Kassin também olha para o conteúdo da confissão. Os factos são consistentes com as declarações de outros? A confissão contém factos exactos apenas conhecidos pelo perpetrador? Algum dos detalhes exatos da confissão está errado ou contradito?
Um dos casos mais conhecidos de confissão falsa é o caso do NY Central Park Jogger. Em 1989, uma jogadora foi encontrada brutalmente atacada e violada no Central Park. O crime causou um tumulto em Nova Iorque e a polícia estava sob pressão para encontrar os responsáveis. Cinco jovens negros – Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam, Raymond Santana, e Korey Wise-, de 14 a 16 anos, foram vistos no parque naquela noite, presos pelo crime, e interrogados. Sob intenso interrogatório policial, quatro dos meninos admitiram papéis no crime e implicaram outros. Mas os jovens também deram relatos contraditórios sobre o crime e nenhuma das provas de DNA correspondeu a nenhum deles. Todos eles mais tarde disseram que foram coagidos a dar declarações falsas. Todos os cinco jovens foram exonerados quando um estuprador em série confessou o crime e seu DNA o amarrou ao local do crime. Em 2012, o caso recebeu nova atenção após o lançamento do documentário “The Central Park 5”, de Ken Burns. Anos depois, em 2019, a diretora Ava DuVernay contou a história dos cinco meninos através de seu projeto “When They See Us”, lançado na Netflix.
Existem reformas simples que os Estados devem implementar para evitar confissões falsas por pessoas inocentes e condenações injustas. A primeira e mais simples é exigir que os interrogatórios sejam registrados na sua totalidade. A coercividade do interrogatório não pode ser determinada a menos que a entrevista inteira seja registrada. Muitos estados (como Illinois, Nova York e Minnesota) já aprovaram leis de gravação e tal legislação está começando a encontrar um apoio crescente entre as autoridades policiais. Outra reforma é limitar certas técnicas de interrogatório, tais como mentir ao suspeito sobre ter provas forenses que o ligam ao crime. Alguns também sugerem limitar a duração dos interrogatórios.