Para alguns, a ideia de abandonar os antitranspirantes dá-lhes o suor frio. Para outros, é o pensamento de usá-los. Os antitranspirantes para as axilas protegem contra o odor e a umidade, mas poderiam os compostos à base de alumínio que reduzem o suor realmente causar o mal de Alzheimer e o câncer de mama?
O antitranspirante para os dedos começou há mais de 40 anos com novas descobertas sobre o Alzheimer, uma demência progressiva que afeta mais de cinco milhões de americanos. Os antitranspirantes usam compostos – como cloreto de alumínio, clorohidrato de alumínio e zircônio de alumínio – para formar um plugue temporário do duto de suor. Pesquisadores descobriram então que a exposição ao alumínio fez com que os cérebros dos coelhos desenvolvessem danos às células nervosas – apesar de ser um precursor da doença de Alzheimer na época e em pacientes de diálise de longo prazo com níveis elevados do metal desenvolvido demência.
Carga crítica que os coelhos não são bons modelos animais para doenças cerebrais humanas e notar que os pacientes de diálise sofreram de encefalopatia dialítica, ou “demência dialítica”, não doença de Alzheimer. Mas o neuropatologista Daniel P. Perl do Mount Sinai Medical Center, em Nova York, encontrou evidências de alumínio nos emaranhados neurofibrilares que caracterizam a doença de Alzheimer.
“Só porque o coelho não é um bom modelo não significa que não haja problema”, diz ele. “Há um zilhão de exemplos de coisas que são claramente tóxicas para os humanos, mas quando expostas a ratos – mesmo os macacos – não apresentam nenhum problema.”
Em média, a maioria das pessoas ingerem aproximadamente 30 a 50 miligramas por dia de alumínio dos alimentos; aqueles que usam medicamentos de venda livre, como antiácidos e aspirinas tamponadas ingerem quantidades maiores, aproximadamente cinco gramas por dia. Nesse nível, há poucas evidências de danos, diz a maioria dos especialistas.
Skeptics citam tal falta de evidências epidemiológicas nas décadas desde que a preocupação foi levantada pela primeira vez e dizem que evitar o terceiro elemento mais comum na crosta terrestre é impossível. Mesmo que as pessoas proibissem panelas e panelas de alumínio, latas de refrigerante ou antiperspirantes com tampa, o metal onipresente ainda estaria nos alimentos que comem, na água que bebem e, às vezes, até no ar que respiram.
“Todos foram expostos, o que torna muito difícil estudar”, diz a epidemiologista Amy Borenstein, da Faculdade de Saúde Pública da Universidade do Sul da Flórida, em Tampa. Seu estudo de casos-controle de 1990, relatado no Journal of Clinical Epidemiology, não encontrou associação entre produtos contendo alumínio e o mal de Alzheimer. “Se desempenha sequer um papel”, diz ela, “é insignificante”
William Thies, vice-presidente de relações médicas e científicas da Associação Alzheimer em Chicago, chama a noção de que os antitranspirantes podem causar o mal de Alzheimer de uma lenda antiga. “Uma das coisas que acontece no cérebro do Alzheimer é que eles encolhem”, diz ele. “Então, você acumulou uma certa quantidade de alumínio em seu cérebro, e à medida que seu cérebro encolhe, a concentração vai parecer alta”
Cancer também tem sido uma fonte de preocupação para alguns, o que pode ter se originado com instruções de que as mulheres evitam antitranspirantes, desodorantes, pós e loções antes das mamografias, a fim de evitar sombras confusas nas radiografias. Isto pode ter levado a confusão sobre uma possível ligação entre cancro e produtos de cuidados pessoais.
Adicionando à incerteza, nos anos 90 uma carta anónima por e-mail avisou que os antitranspirantes causavam cancro da mama. Ted Gansler, diretor de conteúdo médico da American Cancer Society em Atlanta, diz que nos últimos sete anos, sua organização recebeu milhares de e-mails e telefonemas em resposta a essa carta em cadeia.
A carta afirma que inibir a transpiração faz com que substâncias nocivas fiquem presas no corpo onde formam o câncer. Mas o suor é principalmente eletrólitos e água, diz Gansler, e o suor não é um mecanismo significativo para expulsar compostos indesejáveis, mais comumente eliminados na urina e nas fezes. “Seria bom se tantas pessoas quantas encaminharam o e-mail sobre antitranspirantes, urgissem seus amigos e parentes a fazer uma mamografia a cada ano, a partir dos 40 anos”, diz ele. “Teríamos salvo muito mais vidas”
A ideia de que os tóxicos entrariam no corpo pela axila, migrariam para os gânglios linfáticos e depois viajariam para o peito pode ter mais a ver com a geografia do que com a biologia. “Por que você pensaria que o antitranspirante de alguma forma subiria pela correnteza e entraria em seus linfonodos e depois entraria de alguma forma na mama não é claro”, diz Timothy Moynihan, presidente da cadeira de educação e consultor da divisão de oncologia médica da Clínica Mayo em Rochester, Minn. “Não faz sentido a não ser o fato de estar na vizinhança”
Ultimamente, mudanças no estilo de vida como exercícios são mais importantes do que se suas axilas estão suadas ou não enquanto você está andando ou fazendo exercícios. “Todos se preocupam com os antitranspirantes das axilas”, acrescenta Moynihan, “mas ninguém deixa de fumar”.”