Embora os evolucionistas sociais concordem que o processo evolutivo leva ao progresso social, os evolucionistas sociais clássicos desenvolveram muitas teorias diferentes, conhecidas como teorias da evolução unilineal. O evolucionismo social foi a teoria dominante da antropologia sócio-cultural inicial e do comentário social, e está associado a estudiosos como Auguste Comte, Edward Burnett Tylor, Lewis Henry Morgan, e Herbert Spencer. O evolucionismo social representou uma tentativa de formalizar o pensamento social segundo linhas científicas, mais tarde influenciado pela teoria biológica da evolução. Se os organismos pudessem se desenvolver com o tempo de acordo com leis discerníveis e determinísticas, então parecia razoável que as sociedades também pudessem. Isto realmente marca o início da Antropologia como uma disciplina científica e um afastamento das visões religiosas tradicionais das culturas “primitivas”.
O termo “evolucionismo social clássico” está mais intimamente associado com os escritos de Augusto Comte, Herbert Spencer (que cunhou a frase “sobrevivência do mais apto”) e William Graham Sumner. Em muitos aspectos, a teoria de Spencer de ‘evolução cósmica’ tem muito mais em comum com as obras de Jean-Baptiste Lamarck e Auguste Comte do que com as obras contemporâneas de Charles Darwin. Spencer também desenvolveu e publicou as suas teorias vários anos antes de Darwin. No que diz respeito às instituições sociais, porém, há um bom caso de que os escritos de Spencer possam ser classificados como ‘Evolucionismo Social’. Embora ele tenha escrito que as sociedades ao longo do tempo progrediram e que o progresso foi alcançado através da competição, ele sublinhou que o indivíduo (e não a coletividade) é a unidade de análise que evolui, que a evolução ocorre através da seleção natural e que ela afeta tanto o fenômeno social quanto o biológico.
ProgressivismoEditar
Both Spencer and Comte vê a sociedade como uma espécie de organismo sujeito ao processo de crescimento – da simplicidade à complexidade, do caos à ordem, da generalização à especialização, da flexibilidade à organização. Eles concordaram que o processo de crescimento das sociedades pode ser dividido em certas etapas, ter seu início e seu eventual fim, e que esse crescimento é de fato o progresso social – cada sociedade mais nova, mais evoluída é melhor. Assim, o progressivismo tornou-se uma das ideias básicas subjacentes à teoria do evolucionismo social.
Auguste ComteEdit
Auguste Comte, conhecido como pai da sociologia, formulou a lei das três etapas: o desenvolvimento humano progride desde o estágio teológico, no qual a natureza foi concebida mítica e o homem buscou a explicação dos fenômenos naturais dos seres sobrenaturais, até o estágio metafísico no qual a natureza foi concebida como resultado de forças obscuras e o homem buscou a explicação dos fenômenos naturais a partir deles até o estágio positivo final no qual todas as forças abstratas e obscuras são descartadas, e os fenômenos naturais são explicados pela sua constante relação. Este progresso é forçado através do desenvolvimento da mente humana, e da crescente aplicação do pensamento, raciocínio e lógica à compreensão do mundo.
Herbert SpencerEdit
Herbert Spencer acreditava que a sociedade estava evoluindo no sentido de aumentar a liberdade dos indivíduos; e assim sustentava que a intervenção governamental, deveria ser mínima na vida social e política, diferenciada entre duas fases de desenvolvimento, concentrando-se no tipo de regulação interna dentro das sociedades. Assim, ele diferenciou entre sociedades militares e industriais. A sociedade militar anterior, mais primitiva, tem um objetivo de conquista e defesa, é centralizada, economicamente auto-suficiente, coletivista, coloca o bem do grupo sobre o bem do indivíduo, usa a compulsão, a força e a repressão, recompensa a lealdade, a obediência e a disciplina. A sociedade industrial tem um objetivo de produção e comércio, é descentralizada, interligada com outras sociedades através de relações econômicas, alcança seus objetivos através da cooperação voluntária e autocontenção individual, trata o bem do indivíduo como o maior valor, regula a vida social através de relações voluntárias e valoriza a iniciativa, independência e inovação.
Independentemente de como os estudiosos de Spencer interpretam sua relação com Darwin, Spencer provou ser uma figura incrivelmente popular na década de 1870, particularmente nos Estados Unidos. Autores como Edward L. Youmans, William Graham Sumner, John Fiske, John W. Burgess, Lester Frank Ward, Lewis H. Morgan e outros pensadores da era dourada desenvolveram teorias de evolucionismo social como resultado de sua exposição a Spencer assim como a Darwin.
Lewis H. MorganEdit
Lewis H. Morgan, um antropólogo cujas idéias tiveram muito impacto na sociologia, em suas Sociedades Antigas clássicas de 1877 diferenciou-se entre três épocas: selvageria, barbárie e civilização, que se dividem por invenções tecnológicas, como fogo, arco, cerâmica na era selvagem, domesticação de animais, agricultura, metalurgia na era bárbara e alfabeto e escrita na era da civilização. Assim, Morgan introduziu uma ligação entre o progresso social e o progresso tecnológico. Morgan viu o progresso tecnológico como uma força por detrás do progresso social, e qualquer mudança social – em instituições sociais, organizações ou ideologias – tem o seu início na mudança da tecnologia. As teorias de Morgan foram popularizadas por Friedrich Engels, que baseou sua famosa obra “A Origem da Família, da Propriedade Privada e do Estado”. Para Engels e outros marxistas, esta teoria foi importante, pois apoiou a sua convicção de que os factores materialistas – económicos e tecnológicos – são decisivos para moldar o destino da humanidade.
Émile DurkheimEdit
Émile Durkheim, outro dos “pais” da sociologia, desenvolveu uma visão semelhante e dicotómica do progresso social. O seu conceito chave foi a solidariedade social, pois ele definiu a evolução social em termos de progresso da solidariedade mecânica para a solidariedade orgânica. Na solidariedade mecânica, as pessoas são auto-suficientes, há pouca integração e, portanto, há necessidade de uso da força e da repressão para manter a sociedade unida. Na solidariedade orgânica, as pessoas são muito mais integradas e interdependentes e a especialização e cooperação é extensa. O progresso da solidariedade mecânica para a orgânica baseia-se, em primeiro lugar, no crescimento da população e no aumento da densidade populacional, em segundo lugar, no aumento da “densidade moral” (desenvolvimento de interacções sociais mais complexas) e, em terceiro lugar, na crescente especialização no local de trabalho. Para Durkheim, o fator mais importante no progresso social é a divisão do trabalho.
Edward Burnett Tylor e Lewis H. MorganEdit
Anthropólogos Edward Burnett Tylor na Inglaterra e Lewis H. Morgan nos Estados Unidos trabalharam com dados dos povos indígenas, que eles alegavam representar estágios iniciais da evolução cultural que davam uma visão do processo e do progresso da evolução cultural. Morgan teria mais tarde uma influência significativa sobre Karl Marx e Friedrich Engels, que desenvolveram uma teoria da evolução cultural na qual as contradições internas da sociedade criaram uma série de estágios de escalada que terminaram em uma sociedade socialista (ver Marxismo). Tylor e Morgan elaboraram, modificaram e expandiram a teoria da evolução unilinear, especificando critérios para categorizar as culturas de acordo com sua posição dentro de um sistema fixo de crescimento da humanidade como um todo, enquanto examinavam os modos e mecanismos desse crescimento.
A sua análise dos dados transculturais foi baseada em três suposições:
- As sociedades contemporâneas podem ser classificadas e classificadas como mais “primitivas” ou mais “civilizadas”;
- Existe um número determinado de estágios entre “primitivas” e “civilizadas” (e.g. banda, tribo, cacique e estado),
- Todas as sociedades progridem através desses estágios na mesma seqüência, mas em taxas diferentes.
Os teóricos geralmente medem a progressão (ou seja, a diferença entre um estágio e o seguinte) em termos de aumento da complexidade social (incluindo diferenciação de classes e uma divisão complexa do trabalho), ou um aumento da sofisticação intelectual, teológica e estética. Estes etnólogos do século XIX utilizaram estes princípios principalmente para explicar as diferenças nas crenças religiosas e terminologias de parentesco entre várias sociedades.
Lester Frank WardEdit
Existiram, contudo, diferenças notáveis entre o trabalho de Lester Frank Ward e as abordagens de Tylor. Lester Frank Ward desenvolveu a teoria de Spencer, mas ao contrário de Spencer, que considerou a evolução como um processo geral aplicável ao mundo inteiro, física e sociológica, Ward diferenciou a evolução sociológica da evolução biológica. Ele enfatizou que os humanos criam objetivos para si mesmos e se esforçam para realizá-los, enquanto não existe tal inteligência e consciência guiando o mundo não humano, que se desenvolve mais ou menos ao acaso. Ele criou uma hierarquia de processos evolutivos. Primeiro, há a cosmogénese, a criação e a evolução do mundo. Depois, após o desenvolvimento da vida, há a biogénese. O desenvolvimento da humanidade leva à antropogênese, que é influenciada pela mente humana. Finalmente, quando a sociedade se desenvolve, também se desenvolve a sociogênese, que é a ciência de moldar a sociedade para se encaixar em vários objetivos políticos, culturais e ideológicos.
Edward Burnett Tylor, pioneiro da antropologia, focado na evolução da cultura no mundo, observando que a cultura é uma parte importante de toda sociedade e que também está sujeita ao processo de evolução. Ele acreditava que as sociedades estavam em diferentes estágios de desenvolvimento cultural e que o propósito da antropologia era reconstruir a evolução da cultura, do início primitivo ao estado moderno.
Ferdinand TönniesEdit
Ferdinand Tönnies descreve a evolução como o desenvolvimento da sociedade informal, onde as pessoas têm muitas liberdades e há poucas leis e obrigações, para a sociedade moderna, formal e racional, dominada por tradições e leis e está restrita a agir como eles desejam. Ele também observa que há uma tendência de padronização e unificação, quando todas as sociedades menores são absorvidas pela sociedade única, grande e moderna. Assim Tönnies pode ser dito para descrever parte do processo conhecido hoje como a globalização. Tönnies foi também um dos primeiros sociólogos a afirmar que a evolução da sociedade não vai necessariamente na direcção certa, que o progresso social não é perfeito, pode mesmo ser chamado de regressão, uma vez que as sociedades mais recentes e evoluídas só se obtêm depois de pagar um custo elevado, resultando numa diminuição da satisfação dos indivíduos que compõem essa sociedade. O trabalho de Tönnies tornou-se o fundamento do neo-evolucionismo.