Eu ouvi o Sennheiser’s Absurd $55.000 Auscultadores Orpheus

Eu sou uma das primeiras pessoas no mundo a ouvir o novo sistema de auscultadores Orpheus da Sennheiser no valor de $55.000. O novo hardware está a 20 anos de fabricação. Merdas verdadeiras, verdadeiras merdas sérias. Estou a tentar concentrar-me na música para dar a esta loucura a atenção severa que acho que merece. Mas continuo a rir-me a valer.

Sou apresentado ao novo Orfeu por Axel Grell, o melhor engenheiro da Sennheiser, e o cara que fez o novo Orfeu acontecer em primeiro lugar. Quando Grell se juntou a Sennheiser há 24 anos, a empresa estava se preparando para lançar os fones de ouvido Orpheus originais, embora ele não fosse o designer deles. Produzido por alguns anos no início dos anos 90, o primeiro sistema de fones de ouvido eletrostáticos Orpheus é amplamente considerado o melhor conjunto de fones de ouvido já feito.

Para aqueles que não estão familiarizados, os auscultadores electrostáticos são diferentes dos auscultadores dinâmicos comuns que tem sentado na sua secretária. Os auscultadores dinâmicos funcionam através da transferência da tensão de áudio para uma bobina que está ligada a um íman, que por sua vez está ligado a um diafragma. O íman move-se, fazendo vibrar o diafragma, criando o som que se ouve.

Auscultadores electrostáticos são muito mais sofisticados. Estes criam som através de uma película muito fina que é colocada entre duas grandes placas de metal nos auscultadores. Nos novos auscultadores Orpheus esta película tem apenas 2,4 microns de espessura e, de facto, é mais leve do que o ar à sua volta. Quando a voltagem de áudio é transferida para as placas, o filme vibra sem nunca ser tocado diretamente. Além disso, o filme é tão leve que quase não tem ressonância própria. Isto resulta – teoricamente, de qualquer forma – numa clareza tonal que não se consegue obter a partir de um sistema dinâmico. (Esta explicação é excelente se você quiser saber mais sobre fones de ouvido eletrostáticos.)

Cobrimos os detalhes excruciantes do design do Orpheus quando ele foi anunciado, mas vamos recapitular um pouco. O Sennheiser não poupou despesas com os auscultadores. Não é um fone de ouvido, na verdade, é um fone de ouvido com um enorme amplificador integrado anexado a ele. O amplificador usa oito tubos de vácuo, escolhidos pelo seu processamento de impulso superior, em comparação com um sistema de estado sólido. O problema é que os tubos são susceptíveis ao ruído aéreo que os sistemas de estado sólido não são, portanto, para compensar, o Sennheiser suspendeu livremente os tubos num bloco de mármore Carrara.

Sennheiser não só atirou cargas de dinheiro para os materiais, como também inovou em alguns dos pontos mais finos do design electrostático. Por exemplo, um dos problemas com fones de ouvido eletrostáticos é que eles requerem voltagens incrivelmente altas para funcionar. No caso dos fones de ouvido originais, toda essa voltagem vem diretamente do amplificador de potência principal, e dois terços dela se perdem no caminho para o filme. Os novos fones de ouvido Orpheus resolvem isso introduzindo um estágio de amplificador diretamente nos próprios fones.

Grell me diz que ele começou a pensar em talvez reiniciar os clássicos fones de ouvido Orpheus cerca de 10 anos atrás. Ele se perguntou o que poderia realmente ser feito para tornar o original melhor. Em 2009 ele demonstrou o que ele chama de prova de conceito para a família Sennheiser (Sim, a empresa ainda é familiar e operada.) A partir daí, levou mais seis anos para realmente trazer o produto para o mercado. Estou usando o termo mercado vagamente, é claro: cada conjunto Orpheus leva algo como 400 horas para ser produzido. A empresa planeja produzir cerca de 250 por ano, e a 55 mil dólares eles custarão tanto quanto um carro muito rápido, muito chique. Então você não vai vê-los no BestBuy ou mesmo em lojas especiais.

Desde o início, usar os auscultadores Orpheus é uma experiência de luxo. Aperte o botão de energia, e tudo ganha vida como uma espécie de reator nuclear portátil. Os botões saltam:

Assim como os tubos…

De acordo com Grell, os tubos estão prontos para funcionar após cerca de 20 segundos, mas estarão funcionando com o desempenho ideal após cerca de 30 minutos.

A tampa da caixa anexa se abre, revelando suas latas.

O design integrado de tudo isto é uma decisão interessante, embora, suponho que se você vai ter fones de ouvido extravagantes que precisam de uma caixa à prova de poeira e um sistema especial de amplificação, tudo isto pode muito bem ser integrado.

Em frente a auscultadores como estes, não se pode deixar de sentir a força da história, e a intensidade do design. Isto é uma coisa do caraças. Eu coloquei os auscultadores.

O que me leva ao porquê de estar a rir. Não é porque esses fones de ouvido são absurdos e absurdos, é porque eles soam tão bem.

Há anos que ouço designers de produtos e audiófilos descreverem serem tão dominados pela emoção com a beleza do som que eles choram. Sempre achei que era uma merda. Quando ouço música que me emociona, não quero chorar, quero rir. É engraçado como o caralho, meu! Música!

Para ser um pouco mais específico, os auscultadores são espantosamente claros na sua reprodução. Sennheiser me pediu com antecedência para citar algumas faixas que eu gosto para que os representantes pudessem puxar um bom arquivo. Dei-lhes o “Space Oddity” do Bowie e o “Age of Consent” da New Order. Conheço bem estas músicas, e já as ouvi com tantos auscultadores diferentes que já passei do ponto em que vou ouvir algo de novo nelas.

“Space Oddity” é muito conhecida pela sua gravação binaural. A melodia e harmonia principais do Bowie são canhotos e direitos, e as várias partes são gravadas de tal forma que uma boa reprodução criará uma imagem espacial muito realista. O Orfeu reproduziu talvez a imagem mais marcante que eu já ouvi nesta música. Cada peça da banda está no seu próprio lugar, e em particular, ouvir o rubbery plunk do belíssimo bassline por si só é indutor de suspiro.

“Age of Consent” não é uma gravação tão meticulosa, mas é provavelmente a minha canção favorita de todos os tempos. O que se deve ouvir aqui são as batidas super rápidas do baterista Stephen Morris. Em uma reprodução inferior eles vão começar a se misturar em uma parede de címbalos brilhantes. No Orfeu, você pode ouvir cada batida de forma distinta, com seu anel único.

Foi ao ouvir estes hi-hit hits no “Age of Consent” que percebi que estava a olhar para o espaço sem pestanejar e mal respirava. Eu estava subconscientemente tentando não me mover pensando que eu poderia perturbar a perfeição do som. Em pouco mais de cinco minutos eu tinha sido tão levado pela sónica que basicamente tudo o resto tinha deixado de existir. E então sim, eu ri-me. Porque vá lá, som de 55.000 dólares, meu – isso é ridículo.

Fotos de Michael Hession