Estoques e Fluxos Passo-a-Passo: Improving the Rigor of Your Thinking

A comunidade de pensamento de sistemas sempre considerou os estoques e diagramas de fluxo como ferramentas importantes, e o reconhecimento de seu lugar-chave no kit de ferramentas do pensador de sistemas continuou a crescer. No entanto, apesar da sua importância, a dificuldade em passar dos diagramas de ciclo causal (CLDs) – que a maioria das pessoas aprende primeiro para os diagramas de estoque e de fluxo – contribuiu para limitar o seu uso.

Embora as dificuldades que algumas pessoas têm quando tentam fazer a transição dos diagramas de ciclo causal para os diagramas de estoque e de fluxo sejam reais, eles também são amplamente evitáveis. Seguindo uma série específica de passos, os alunos podem aprender como criar estoques e fluxos a partir de loops causais de forma rápida e eficiente. Quando usamos uma abordagem passo a passo como parte de um curso de dois dias com alunos que tinham pouco ou nenhum histórico prévio de pensamento em sistemas, 90 por cento foram capazes de transformar um diagrama de circuito causal em um diagrama de estoque e de fluxo corretamente em apenas 20 minutos. Além disso, eles descobriram que o rigor e completude de sua compreensão tinha aumentado significativamente sobre o que tinha sido quando eles tinham usado apenas loops causais.

Visão geral de Estoques e Fluxos

Os estoques e fluxos são a base da modelagem da dinâmica de sistemas. Mas como é que eles funcionam exactamente? Os stocks são entidades que podem acumular-se ou esgotar-se, como uma banheira, que se enche com água de uma torneira. Inventário e Base Instalada são exemplos de stocks. Os fluxos, por outro lado, são entidades que fazem aumentar ou diminuir os stocks, como uma torneira ou um sumidouro que afecta o nível de água de uma banheira. A Produção (que aumenta o Inventário) e as Compras pelos Consumidores (que aumenta a Base Instalada) são exemplos de fluxos. Note que os fluxos são as únicas variáveis que podem modificar estoques.

A presença de um fluxo indica o movimento de material; por exemplo, o fluxo de estoque, dinheiro, e assim por diante. Uma regra útil é que, como os fluxos capturam a atividade, todas as coisas que você encontra nas demonstrações de renda e fluxo de caixa (como custo de produtos vendidos, despesa de juros) são fluxos; esses itens representam a atividade financeira durante um período específico. Em contraste, todas as partidas individuais encontradas em um balanço patrimonial (como ativos e passivos) são estoques; esses itens representam a situação financeira em qualquer momento.

Uma técnica comumente usada para distinguir um estoque de um fluxo é considerar o que aconteceria no sistema se o tempo parasse. Os estoques, que são acumulações, continuariam a existir. Fluxos, como – sempre, desapareceriam, porque são ações. Por exemplo, a qualquer momento, o inventário, o saldo na sua conta poupança e as pessoas em uma sala de conferência são mensuráveis e, portanto, são estoques; eles continuariam a existir se o tempo parasse. Por outro lado, a taxa de produção de unidades por hora, o pagamento de juros do banco por dia e o movimento de pessoas dentro e fora de uma sala de conferência parariam, porque dependem do tempo. Estes são fluxos (ver “Stocks vs. fluxos” na pág. 7).

Finalmente, em todos os momentos, é importante manter a consistência unitária entre um estoque e os fluxos que o afetam. Considere, por exemplo, um estoque que represente o saldo na conta bancária da sua empresa em unidades de dólares. Esse estoque não pode ter uma taxa de fabricação de PCs como entrada, porque suas unidades são PCs por semana! Em vez disso, um influxo aceitável seria Pagamentos de Clientes, que seriam em unidades de dólares por mês.

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Diferenças entre CLDs e Diagramas de Estoque e Fluxo

Laçoausal e diagramas de estoque e fluxo são ambas ferramentas valiosas, mas são fundamentalmente diferentes. Os CLDs são úteis para comunicar visões de alto nível de um sistema, especialmente para pessoas que têm pouca experiência em pensamento de sistemas ou dinâmica de sistemas. Eles são facilmente compreensíveis e podem fornecer um bom primeiro passo para a análise sistêmica de um problema.

Os estoques e fluxos levam a análise a um nível mais elevado de rigor. Ao contrário dos CLDs, os diagramas de estoque e de fluxo diferem entre as partes do sistema. Eles normalmente também incluem mais detalhes sobre os elementos do sistema do que os CLDs – por exemplo, variáveis adicionais não representadas em um CLD.

Assim, tornar-se proficiente na criação tanto de CLDs quanto de diagramas de estoque e de fluxo fornece várias vantagens sobre o uso de CLDs apenas:

Diagramas de estoque e de fluxo distinguem entre variáveis que são estoques e aquelas que são fluxos, enquanto que os CLDs não o fazem. Como existe uma diferença fundamental entre estes tipos de variáveis, a distinção entre elas produz uma melhor compreensão do sistema.

Por exemplo, considere o simples laço de reforço de Nascimentos e População. Como Births é um fluxo (representando a taxa de aumento da População), e Population é um estoque, um CLD não representa este sistema com tanta precisão quanto um diagrama de estoque e fluxo. Na CLD, ambos os links neste loop são links “s”, indicando que à medida que os Nascimentos aumentam, a População aumenta (uma mudança na mesma direção), e à medida que a População aumenta, os Nascimentos aumentam (outra mudança na mesma direção).

No entanto, esta representação não é completamente precisa. Se a Taxa de Nascimentos diminui, fazendo com que os nascimentos diminuam, digamos de 1000 para 900 por mês, a População, por sua vez, não diminui; ela continua a aumentar, apenas a um ritmo mais lento do que antes. Assim, a ligação “s” dos nascimentos à população só é precisa quando os nascimentos aumentam, porque os nascimentos e a população não se movem na mesma direção quando os nascimentos diminuem.

Em contraste, um diagrama de estoque e fluxo torna visualmente aparente que os nascimentos são um influxo para a população e, portanto, só podem aumentá-lo, não diminuí-lo (porque não pode haver um número negativo de nascimentos). Esta distinção entre estoques e fluxos faz do estoque e dos diagramas de fluxo uma interpretação mais precisa do sistema sendo representado.

Estoque e diagramas de fluxo forçam você a desenvolver uma visão mais sutil do sistema. Outra vantagem dos diagramas de fluxo e de estoque é que eles exigem que você especifique detalhes importantes sobre o sistema, como as unidades e magnitudes relativas de todas as variáveis.

Isso tem três benefícios:

• Força você a pensar em cada variável com mais detalhes para determinar quais devem ser suas unidades de medida.
• Faz você pensar mais especificamente sobre as relações entre as variáveis a fim de verificar se as unidades combinam corretamente.
• Força você a descobrir variáveis negligenciadas que são necessárias para fazer as unidades do diagrama combinarem. A combinação desses benefícios resulta em uma compreensão mais detalhada e forte do sistema do que pode ser obtido com um CLD.

Diagramas de estoque e de fluxo ajudam você a dar o próximo passo para criar um modelo computacional do sistema. Como os pacotes de modelagem da dinâmica do sistema usam estoques e fluxos como sua linguagem fundamental, criar um diagrama de estoque e de fluxo torna muito mais fácil construir um modelo computacional do sistema que você está estudando. Além disso, o nível de detalhe necessário para um bom estoque e diagrama de fluxo ajuda a especificar o sistema com a exatidão exigida por um modelo em computador. A transformação de um CLD permite-lhe experimentar diferentes políticas e descobrir dinâmicas contra-intuitivas

Conectar CLDs e Diagramas de Estoque e Fluxo

Você agora tem um conhecimento básico de estoques e fluxos e de como eles podem ser úteis. No próximo artigo, vamos introduzir um processo passo-a-passo para converter CLDs em diagramas de estoque e de fluxo. Estes passos fornecem uma base sólida para compreender as conexões entre CLDs e diagramas de estoque e de fluxo. Aprender a usar diagramas de fluxo e de estoque tornará seu pensamento mais completo, mais preciso e mais facilmente transformado em uma simulação em computador – tudo isso o ajudará a obter uma melhor compreensão de qualquer sistema que lhe interesse.