Portugueses podem solicitar a isenção de visto ESTA (Sistema Electrónico para Autorização de Viagem) para viajar para os Estados Unidos. O ESTA permite aos cidadãos portugueses visitar os Estados Unidos para fins de turismo, negócios, trânsito, medicina e estudos de curta duração sem visto por até 90 dias por visita. Portugal foi adicionado ao Programa de Isenção de Vistos em 1999. No entanto, as medidas de segurança, destinadas a enfrentar as ameaças terroristas, exigiram a pré-selecção dos viajantes antes da sua chegada aos Estados Unidos.
O ESTA foi criado em 2009 com o objectivo de racionalizar o processamento dos requerentes de isenção de visto e de fornecer à Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA, bem como ao Departamento de Segurança Interna (DHS) a capacidade de pré-selecção dos viajantes contra numerosas bases de dados de listas de pessoas sem voo, criminosas e terroristas. Assim, desde 2009, os cidadãos portugueses têm sido obrigados a obter uma candidatura aprovada do ESTA para entrar nos Estados Unidos. No entanto, no caso de um cidadão português ser negado ou inelegível para o ESTA, ou desejar visitar os Estados Unidos por mais de 90 dias ou para outros fins de viagem que não os permitidos pelo ESTA, então o detentor do passaporte português precisaria de solicitar o visto americano relevante.
Portugueses devem solicitar online o ESTA. Um ESTA é exigido antes de embarcar no navio aéreo ou marítimo para os Estados Unidos, e deve ser aplicado por pelo menos 72 horas antes da partida. Um passaporte electrónico válido e não-expirado deve ser utilizado para a aplicação do ESTA. Os requerentes podem rever os requisitos detalhados do ESTA assim como visitar a FAQ do ESTA para mais informações antes de começar a aplicação do ESTA.
Uma aplicação aprovada do ESTA não fornece a um cidadão português o mesmo nível de direitos que um detentor de visto dos EUA. Um requerente de visto dos EUA terá de preencher um formulário mais abrangente, chamado DS-160 e assistir a uma entrevista num consulado ou embaixada dos EUA. Além disso, dependendo do tipo de visto, os requerentes podem precisar preparar documentos adicionais para provar a genuinidade de seus planos e propósitos de viagem nos EUA antes de entrar no país.