Even se você é um dos pilotos mais promissores da sua época, você ainda tem que fazer o seu teste de condução. Pouco depois de fazer 17 anos, Jamie Chadwick achou melhor seguir em frente. Ela conduzia competitivamente desde a sua primeira corrida de karting, quando tinha 11 anos. “Obviamente eu sabia como conduzir um carro”, diz ela. “Mas conduzir nas estradas, saber tudo sobre condução na estrada, é muito diferente.” Ela tinha planeado ter aulas, mas só conseguiu “mais ou menos uma vez e meia” antes de um cancelamento significava que tinha a oportunidade de fazer o teste. “Eu estava, tipo, vou fazê-lo e se falhar, posso nunca o viver, mas tenho de tentar.” Para seu grande alívio, ela passou. “De alguma forma. Mas eu nunca fui ensinada a estacionar, por isso ainda não consigo. Depois encontrei-me como motorista designado e também não valia a pena.” Ela ri-se. “Por isso, muito arrependimento em toda essa situação.”
Chadwick pode não conseguir estacionar, mas na Fórmula 1, ela não vai precisar. Se tudo correr como planeado, é exactamente onde ela vai acabar, quebrando um período seco de 43 anos para as mulheres na grelha de partida. No ano passado, ela ganhou a primeira W Series, um campeonato feminino que terminou em Brands Hatch, em agosto. Ela está se destacando a um ritmo bastante acelerado: aos 17 anos, foi a primeira mulher e a mais jovem piloto a ganhar o Campeonato Britânico de GT. Em 2018, ela se tornou a primeira mulher a ganhar uma corrida britânica de F3. Em fevereiro passado, ela se tornou a primeira mulher a vencer a série MRF Challenge em Chennai. Ela compete agora no Campeonato Asiático de F3.
Encontramo-nos na sede da Williams Racing Team, na zona rural de Oxfordshire. Impressionada pelos seus consideráveis feitos até agora, Williams assumiu-a como piloto de desenvolvimento no início de 2019. É um caminho legítimo para a Fórmula 1 e eles vão treiná-la para o trabalho – ela mergulha com a equipe, vai aos finais de semana de corrida e aprende com os pilotos e engenheiros existentes, em preparação para o novo e desconhecido ambiente de corrida.
Ela parece uma típica garota de 21 anos, de jeans rasgados, camiseta branca e Stan Smiths crocante, agarrando seu telefone. Embora ela faça luz sobre eles, ela é séria sobre suas ambições e muito consciente de que ela está tentando fazer história. A história está, de facto, à nossa volta. Estamos sentados no museu do Williams, rodeados de carros de corrida de todas as épocas. Enquanto bebemos chá, as sobrancelhas de Nigel Mansell estão a espreitar por trás de um velho carro de corrida FW14B, a olhar por nós.
Este tem sido um ano enorme para o Chadwick – e a atenção tem-lhe tomado de surpresa. “Agora é um tipo estranho de comedimento.” Ela saiu com 500.000 dólares de prémio em dinheiro depois de ganhar a série W (quase tudo será arado de volta à sua carreira). A série atraiu muito mais atenção do que qualquer um de seus participantes esperava. “É algo inédito no desporto motorizado a esse nível”, diz ela.
Parcialmente, ela coloca esse interesse num apetite crescente pelas mulheres que competem no desporto em geral. No futebol, o sucesso da Copa do Mundo Feminina bateu recordes de público para a Superliga Feminina este ano, e a W Series foi exibida no Canal 4. “Todos estão ficando por trás disso”, diz ela, do esporte feminino. Mas Chadwick quer ter sucesso como piloto, e não como mulher, e está ciente de que as pessoas estavam cépticas quando a série foi anunciada pela primeira vez. Por que segregar por gênero, quando o objetivo é ver mulheres e homens correndo em pé de igualdade?
“Acho que se você coloca assim, não atrai nenhum dos pilotos que acabaram fazendo isso”, diz ela. “Meu processo de pensamento inicial foi: ‘Se eu estou levantando X quantidade de patrocínio para fazer isso, por que eu colocaria isso em algo que poderia não ser tão competitivo? Então ela conheceu as pessoas que a fundaram, falou com os que lhe eram próximos e percebeu que a Série W tinha um financiamento significativo, deu às jovens motoristas a oportunidade de conduzir carros aos quais poderiam não ter tido acesso de outra forma e, crucialmente, permitiu às participantes acumular pontos de super licença, que são necessários para avançar para a Fórmula 1.
“O financiamento do desporto automóvel é a maior barreira para praticamente todas as jovens motoristas, e especificamente para as muitas raparigas que passam por ele”, diz ela. A Série W tenta nivelar o campo de jogo. “Ela permite que o talento prevaleça e coloca as motoristas femininas dentro e ao redor das fileiras juniores para que lhes seja dada uma maior oportunidade”
“A quantidade de dinheiro envolvido no automobilismo é espantosa, mesmo nos níveis juniores. “Se eu vos explicasse, pensariam que estamos todos loucos, em termos de, porque é que alguém gastaria tanto dinheiro para ir correr”, diz ela.
O apoio financeiro é crucial para o sucesso, por isso qualquer atenção que os pilotos recebam é provavelmente benéfica em termos de atrair patrocinadores e investidores. Chadwick está se tornando um nome conhecido fora do que ela gosta de chamar de “pequena bolha” ou “pequeno mundo” do automobilismo. “Mas eu estou feliz por não saber muito disso, o que provavelmente é uma coisa boa”, diz ela. “Se alguma coisa me deixa mais motivado. Agora sinto que me foi dada uma oportunidade maior do que já tive na minha carreira, e quero usá-la, aproveite-a com ambas as mãos”. Se eu conseguir apagar tudo o resto, então isso será uma coisa boa”
Chadwick nasceu em Bath e passou parte da sua infância na Ilha de Man, onde as corridas de motociclismo do TT “podem ter acendido subconscientemente alguma coisa”. A minha percepção da velocidade deve ter mudado depois de ver isso.” Os pais dela trabalham em finanças e propriedades, e não estão no mundo das corridas de motos. “Então eles vêem-no pelo que é, nada mais, nada menos.” O irmão mais velho, Oliver, começou a andar de karting e Chadwick, sempre competitivo, acompanhou-me. “Eu tinha 11 ou 12 anos, tão relativamente tarde”, explica ela. Normalmente, os pilotos profissionais fazem karting desde os seis ou sete anos, em veículos que vão até aos 60 km/h. Chadwick dirigia karts por diversão, e não tinha noção de que poderia ser uma carreira. Mas a sua ambição natural interveio. “Acho que dirigi o kart do meu irmão, que teve um desempenho ligeiramente superior”, ela sorri. “Se eu estivesse correndo no atletismo, eu não encontraria de repente quatro ou cinco segundos em cada volta, mas em um kart, eu poderia. Eu me apaixonei”. “
O seu irmão parou de correr quando se tornou evidente que não seria uma carreira para ele e agora ele dirige o seu próprio negócio”. Mas quando ele conduzia competitivamente, houve um ano em que o irmão e a irmã correram na mesma série. “Não nos demos bem”, ri-se ela. “Os meus pobres pais. Eles tinham que nos levar a todos os lugares, e era sempre uma viagem de duas ou três horas. Se foi um bom fim-de-semana, óptimo, mas se foi um mau fim-de-semana, apenas… inferno.”
Presumivelmente, um bom fim-de-semana para um deles pode ter significado um mau para o outro? “Exactamente! Sim. Nós entrámos em conflito.”
Chadwick é frequentemente perguntado como se sentem os seus pais sobre os perigos do seu desporto. Encontramo-nos alguns dias depois de Anthoine Hubert ter morrido num horrível acidente de Fórmula 2 durante o Grande Prémio da Bélgica. Lewis Hamilton prestou homenagem a Hubert com um lembrete dos perigos do que eles fazem. “Se um único de vocês que está assistindo pensa por um segundo que o que fazemos é seguro, estão muito enganados”, disse ele.
“Minha compaixão obviamente vai diretamente para o piloto”, disse Chadwick, com cuidado. “O nosso mundo é extremamente competitivo, mas quando você vê algo assim, você realmente vê a nossa comunidade se unindo”. Ela insiste que o esporte está ficando mais seguro, que os acidentes são raros e improváveis. “Mas você conhece os riscos, sabe que essas coisas podem acontecer, e sabe que cada corrida que você tem, é assim que é. É improvável, mas estas coisas acontecem.”
Chadwick sempre foi desportivo e sempre adorou uma emoção. Ela frequentou o Cheltenham College, um colégio interno independente, embora fosse para casa aos fins de semana. Ela recusou as provas para o esquadrão de hóquei inglês sub-18 para competir no fim-de-semana da bolsa de estudos Ginetta Junior – um fundo para jovens pilotos de corrida oferecido pela construtora britânica de corridas e carros desportivos. (Ela ganhou a bolsa de estudos.) Ela é uma esquiadora apaixonada – quando crianças, ela e seu irmão corriam um com o outro em alta velocidade nas encostas. “Se tudo parasse hoje, não sei como conseguiria aquela dose de adrenalina”
Mas não parece que vá parar em breve. Chadwick tem um regime intensivo de treino físico, a maior parte do qual se centra em torno da construção da sua força central e da parte superior do corpo. “A Força G força o seu corpo a passar quando está num carro de Fórmula 1, ou em qualquer outro monolugar, é enorme, e isso coloca muita tensão no seu pescoço. Subindo nas fileiras, você não tem direção hidráulica. Tens de estar mentalmente em forma para não chegares a esse ponto de fadiga”. O treino físico para conduzir é mais complexo do que muitos pensam. “Muitas pessoas dizem que as mulheres podem definitivamente correr na Fórmula 1 porque não é um desporto físico. Bem, é um desporto físico, mas acho que é um nível a que as mulheres podem chegar.”
As corridas motoras continuam a ser dominadas pelos homens, particularmente quando se trata dos escalões superiores. Em 1958, Maria Teresa de Filippis se tornou a primeira mulher a competir em uma corrida de Fórmula 1. Ela disse ao Observador em 2006 que ela parou de correr “porque muitos amigos tinham morrido”. Na década de 1970, Lella Lombardi correu por várias equipes. Mas desde Lombardi, não há mulheres numa grelha de partida de Fórmula 1. Chadwick diz que a força física é apenas uma pequena parte disso. “No final das contas, estou em vantagem, porque você precisa ser bem leve”, ela conta. Ela é curta e compacta – ela me mostra que seu pescoço está ficando mais grosso com o treinamento. Ela menciona Susie Wolff, que também trabalhou como motorista de desenvolvimento para a Williams, mas se aposentou em 2015. “Quando ela parou de correr, a circunferência do pescoço dela encolheu por uma quantidade louca”. Ela disse que muitas das suas roupas já não lhe serviam”
O objectivo para Chadwick é a Fórmula 1. “Sempre foi, mas agora é um pouco mais realista do que era há um ano ou dois.” Quando ela tinha 14 ou 15 anos, ela se lembra de perceber que dirigir não era apenas um hobby, ou algo que ela fazia por diversão. “E então quando você pensa, eu quero ser um piloto de corridas, você pensa, eu quero correr na Fórmula 1. Mas tu dizes isso e nunca pensas que isso vai acontecer. Ainda é um pensamento louco, pensar que um dia pode ser possível.”
Os velhos carros de corrida do museu são como fantasmas à nossa volta. “Mesmo agora, mergulhando com o Williams, ainda tenho momentos de beliscão”, diz ela. “Mas, sim, é o objectivo final. Não tenho ilusões de como vai ser difícil chegar lá.” Ela insiste que, apesar da atenção que 2019 trouxe, é crucial para ela chegar lá porque ela é a melhor naquilo que faz. “Eu quero fazê-lo por mérito. Não o quero fazer porque sou uma piloto de corridas simbólica. Eu realmente sinto que dada a oportunidade certa e o apoio certo, é possível, não apenas para mim, mas para as mulheres, correr competitivamente na Fórmula 1. Em última análise, quero ser eu a provar isso”
Em 2016, Bernie Ecclestone causou um fedor quando disse que as mulheres “não seriam levadas a sério” como pilotos de Fórmula 1. “Não sei se uma mulher seria fisicamente capaz de dirigir um carro de F1 rapidamente”, disse ele. Chadwick é muito descontraído quando se trata do assunto. “Quando ouço citações como essa, não sinto que ele esteja me dizendo. Realmente não parece me afetar”
Chadwick é tão legal e composto que você não pode deixar de acreditar nela. “Há pessoas que pensam, OK, tu és bom para uma rapariga, mas podes não chegar necessariamente ao topo. Eu vejo isso como motivação. Eu acredito genuinamente que é possível e, se não eu, há uma mulher lá fora que é definitivamente capaz”
Certo agora, a vida de Chadwick é toda de corrida. A vitória na W Series deixou-a com opções em cima da mesa para 2020. Ela quer obter os seus pontos na super licença de F1 e correr o máximo possível. “Por fim, quero encontrar-me numa posição em que possa conduzir um carro de Fórmula 1 em dois ou três anos.” Isso deixa pouco espaço para um mundo fora das corridas, embora ela pareça perfeitamente feliz por ser esse o caso nesta fase.
“Eu não mudaria isso para o mundo, mas é muito difícil gerir uma vida social e pessoal também”. O trabalho dela significa que ela trabalha aos fins-de-semana. “De repente, numa terça-feira à noite, estou tipo, quem quer sair comigo? Quem é que quer sair? O meu horário não se encaixa no de mais ninguém.”
Como criança, Chadwick não seguia desportos motorizados. Ela não tinha cartazes na parede. “Agora, diariamente, conheço pessoas em quem me inspiro, mas não tanto quando era criança. Fiz a minha própria coisa, acho eu.” Agora, se tudo correr como planeado, o Jamie Chadwick pode ser o cartaz para outra pessoa. “É um bónus adicional”, ela sorri, embora não esteja a ter nada disso. “Mas o que estou a fazer neste momento é só para mim. Eu quero alcançar o que quero alcançar para mim, e é só isso.”
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