Espécies Ameaçadas Definição
Uma espécie ameaçada é qualquer espécie vulnerável, em perigo ou criticamente ameaçada. A União Internacional para a Conservação da Natureza, ou UICN, é geralmente referenciada como uma organização líder para determinar se uma espécie pode ou não ser considerada uma espécie ameaçada.
Visão Geral das Espécies Ameaçadas
A UICN também define a categoria de espécies quase ameaçadas, para quaisquer animais que são susceptíveis de se tornarem espécies ameaçadas num futuro previsível. A designação de espécies ameaçadas da UICN pode ser vista abaixo.
Outras organizações podem definir uma espécie ameaçada de forma ligeiramente diferente. Por exemplo, a Lei de Espécies Ameaçadas de Extinção dos Estados Unidos define uma espécie ameaçada como qualquer espécie susceptível de se tornar em perigo num futuro previsível. No entanto, a maioria das organizações internacionais e sociedades de conservação tendem a usar a definição da IUCN. A diferença é apenas sutil, e de qualquer forma, uma espécie ameaçada é aquela que provavelmente se extinguirá se nada for feito para protegê-la.
Um número de ações pode ser completado para ajudar uma espécie ameaçada a sair da lista. Esforços de conservação são fundamentais, tais como fornecer um habitat adequado e parar a colheita ilegal dos animais. Além disto, algumas espécies criticamente ameaçadas têm programas de reprodução estabelecidos. Estes programas visam reproduzir organismos em cativeiro e depois libertá-los em habitat adequado. Os programas de reprodução têm tido sucesso em vários animais, incluindo o furão de pés pretos e pandas gigantes.
Critérios para uma espécie ameaçada
Diminuição do tamanho da população
Embora os critérios para cada organização sejam diferentes, os seguintes são critérios gerais desenvolvidos pela IUCN e outras organizações para determinar se uma espécie pode ser rotulada como uma espécie ameaçada. Um dos mais importantes marcadores de uma espécie ameaçada é o tamanho da população, e sua direção geral. Uma população pequena e decrescente é muito mais susceptível de ser ameaçada do que uma população pequena e crescente. Os cientistas tipicamente medem uma população usando estudos de captura de marcas. Nesses estudos, uma parte da população é capturada e marcada de alguma forma. Eles são então libertados. Depois de algum tempo, outra porção é capturada. Com base na percentagem dos animais recapturados que têm marcas, os cientistas podem estimar a população total. Assim, eles podem ver se a população é muito pequena, capturando os mesmos indivíduos repetidamente.
Outras vezes, a população deve ser observada ao longo de várias gerações, idealmente, para ter dados suficientes para ver realmente um declínio da população. Às vezes, não há animais suficientes para 3 gerações, e estas espécies seriam uma espécie ameaçada de extinção crítica. Em populações maiores, é útil observar várias gerações para ter certeza de que a população não está simplesmente se ajustando a um predador e a uma presa dinâmica, ou a outros ciclos naturais. Alguns ciclos naturais podem afetar severamente o número de populações, mas a tendência geral da população ainda pode estar aumentando. Dados que efetivamente mostram que isso não é verdade e que a população está diminuindo de geração para geração serão mais eficazes em mostrar que as espécies estão realmente ameaçadas.
Número de indivíduos maduros
Dentre essas linhas, os cientistas também devem medir e separar o número de adultos sexualmente ativos na população. Uma tartaruga marinha, por exemplo, pode pôr centenas de ovos a cada estação do ano. Seria impreciso, contudo, considerar todos esses descendentes como contribuindo para a geração seguinte. O fato para as tartarugas marinhas e muitos outros animais é que muitos filhotes não chegarão à maturidade sexual. No cálculo de uma espécie ameaçada, é mais importante focar nos indivíduos que já atingiram a maturidade e estão se reproduzindo ativamente.
Devido às limitações de um pequeno pool genético, o número de indivíduos reprodutores deve ser relativamente alto para que qualquer população tenha uma boa chance de sobrevivência a longo prazo. Qualquer coisa com menos de 10.000 adultos maduros e reprodutores é geralmente considerada uma espécie ameaçada, quando os outros critérios também são cumpridos. Isto é normalmente baseado em modelos genéticos. Populações pequenas estão tipicamente sujeitas a condições como deriva genética e estrangulamentos populacionais, que podem facilmente levá-las à extinção em apenas algumas gerações. Quando uma espécie ameaçada tem menos de 250 indivíduos maduros conhecidos, ela é tipicamente considerada criticamente em perigo de extinção. Além disso, se uma tendência decrescente for observada nos adultos reprodutores, isto também pode ser motivo para rotular uma espécie ameaçada.
Geographic Range
Almost tão importante quanto o número de indivíduos é o alcance geográfico de uma espécie ameaçada. Uma espécie com uma distribuição cosmopolita (encontrada globalmente) é pouco provável que esteja em perigo de extinção. No entanto, se os adultos reprodutores nessa faixa de distribuição estiverem realmente separados e não puderem se reproduzir, a possibilidade de extinção aumenta. Este fenómeno é conhecido como fragmentação do habitat. Pode ser natural, como uma cordilheira intransitável, ou feito pelo homem, como uma auto-estrada. De qualquer forma, se uma espécie não consegue atravessar a barreira, as populações de cada lado estão efetivamente sozinhas.
Em termos de designação de uma espécie ameaçada, a fragmentação diminui as chances de dois adultos conseguirem atravessar a barreira e se dividirem. Efetivamente, cria duas populações menores, cada uma com um menor número de adultos reprodutores. O menor tamanho da população aumenta a chance de extinção em cada grupo, o que aumenta a chance total de extinção da espécie. Assim, a fragmentação é uma consideração importante para as espécies ameaçadas. Geralmente, animais encontrados em apenas 1 pequena área são considerados criticamente ameaçados de extinção. O tamanho total da área depende do animal, e do intervalo típico que ele precisa para sobreviver.
Como com o tamanho da população, os cientistas quantificam os riscos futuros e atuais para a área geográfica de uma espécie. Uma espécie ameaçada também pode ser designada em ações futuras ao seu habitat, colocando parte ou toda a sua população em perigo. Desmatamento e acidez oceânica são dois eventos que estão afetando muito muitas espécies no momento. Os efeitos drásticos irão alterar a sua distribuição e, em última análise, o tamanho da sua população. Muitos animais estão sendo adicionados à lista de espécies ameaçadas por causa de eventos de grande escala como este que afetam seu alcance.
Análise Estatística
Para montar uma visão do “grande quadro”, os cientistas frequentemente usam modelagem e simulações em computador para estimar o risco apresentado a uma espécie. Em geral, se a chance de extinção da espécie nos próximos 100 anos for maior que 10%, o rótulo de espécie ameaçada pode ser usado. Quando esse limiar começa a atingir 50% ou mais nos próximos 10 anos, a espécie ameaçada é considerada criticamente em perigo.
A vaquita, uma pequena toninha que vive no Golfo da Califórnia, é considerada uma espécie ameaçada criticamente em perigo. Restam menos de 30 indivíduos, estão restritos a um local, e têm vindo a declinar de forma constante há décadas. Este é o tipo de devastação que leva um animal à lista dos criticamente ameaçados.
Exemplos de Espécies Ameaçadas
Furão de pés pretos
O furão de pés pretos (Mustela nigripes) é uma espécie ameaçada à beira da extinção. Embora se pense que o furão já teve um longo alcance, o envenenamento de suas presas (cães da pradaria) e uma praga mataram sua população. Além disso, à medida que as planícies se tornaram mais povoadas, muitas cidades de cães da pradaria foram destruídas, matando a sua fonte de alimento. Nos anos 60, o furão de pés pretos era extremamente raro e limitado a algumas populações no Wyoming. Em 1987, foi considerado extinto na natureza.
Uma campanha maciça foi empreendida para criar furões de patas negras em cativeiro e reintroduzi-los na natureza. Desde então, os furões foram reintroduzidos em vários locais, com sucesso variável. Existem agora 4 populações de furões selvagens auto-sustentáveis, o que aumentou consideravelmente as suas hipóteses de sair da lista de espécies ameaçadas de extinção. Com esforço sustentado e protecções, os furões podem ver um dia em que são completamente retirados da lista de espécies ameaçadas, embora isso seja muito longe.
Tawny Nurse Shark
Found off the coast of Australia and Indonesia, the tawny nurse shark (Nebrius ferrugineus) is a threatened species considered vulnerable by the IUCN. Esta espécie ameaçada tem diminuído, como muitos tubarões, devido às práticas de pesca e à sua captura para as barbatanas. As redes de emalhar e outras formas de pesca que não são selectivas capturam frequentemente os tubarões e matam-nos no processo. Os tubarões também são caçados pelas suas barbatanas, que fazem parte da sopa de barbatanas de tubarão, uma iguaria asiática que supostamente tem poderes misteriosos.
Isto é um disparate, claro, e a captura de tubarões pelas suas barbatanas dizimou muitas espécies. O tubarão-branco, que se reproduz a um ritmo baixo e não consegue distribuir longe de onde nasce, leva muito tempo a recuperar. Por este motivo, é considerado uma espécie ameaçada, que necessitará de protecção para ter sucesso no futuro.
Outras Espécies
Estas duas espécies dificilmente representam todas as espécies da lista de espécies ameaçadas. A IUCN mantém uma lista global, mas cada país e até mesmo cada localidade pode manter sua própria lista ou protocolo de avaliação. Além disso, enquanto estas duas espécies eram espécies vertebradas, os vertebrados representam apenas uma fração de todas as espécies ameaçadas. Abaixo está um gráfico que decompõe as proporções aproximadas das espécies atualmente na Lista Vermelha da IUCN.
Como você pode ver, os anfíbios e outros vertebrados compõem uma grande parte desta lista. Também estão representados plantas, moluscos e insetos. Existem até alguns fungos na lista da IUCN (não ilustrados). Há várias razões para a disparidade no número de espécies representadas de cada grupo. Em primeiro lugar, os vertebrados são, de longe, o grupo mais estudado, embora o seu número seja pálido em comparação com os invertebrados. Em segundo lugar, os anfíbios estão actualmente a sofrer os efeitos drásticos da mudança climática e do desmatamento, que está a destruir os seus habitats e fontes de alimento. Por esta razão, vemos muitos anfíbios como espécies ameaçadas. Plantas, moluscos, insetos e outros grupos com poucas espécies ameaçadas não estão necessariamente bem, os cientistas simplesmente não têm informações suficientes para rotulá-los como espécies ameaçadas.