Pela primeira vez em 17 anos, Jamie McMurray não fará parte do Daytona 500. Pelo menos de trás do volante.
McMurray, que esteve em campo de 2003-19, ainda terá presença na tarde de domingo no programa de pré-raça da Fox ao lado de Chris Myers e Jeff Gordon. O trio estará posicionado no que é chamado de “mesa de estádio” para pré-visualizar o 62º Daytona 500 e o ano que vem.
Após terminar sua carreira de piloto em tempo integral em 2018, McMurray correu o Daytona 500 na última temporada como um evento único. Mas o seu papel principal nestes dias é como analista do NASCAR Race Hub e da Cup Series pré-raça como membro da família Fox Sports.
Antes de McMurray chegar a Daytona para a acção, ele sentou-se com a RACER para discutir a corrida de abertura da temporada e o seu envolvimento.
RACER: O que significa ter a oportunidade de estar na transmissão de Daytona 500?
Jamie McMurray: “É realmente especial. Meu Deus, nunca se sabe onde a vida nos vai levar, e há um ano atrás quando comecei a minha relação com a Fox, eu nem sequer tinha a certeza se ia gostar de televisão e acabou por se tornar …. Eu realmente gosto. A minha mulher vai dizer-lhe que, de repente, tenho um emprego a sério. Eu meio que abracei outros projetos. Temos algumas coisas a sair este ano com alguns vídeos de animação fixes para explicar coisas simples como o desenho ou o ar sujo. Jeff começou a me perguntar sobre isso em uma das nossas reuniões que tivemos no início do ano, e um vídeo se transformou em cerca de oito, e eu realmente gostei muito de todos os aspectos disso, seja fazendo o Race Hub ou este ano contribuindo para a transmissão. Eu gosto porque quero contar a minha versão do que vejo, e espero que as pessoas gostem talvez de uma perspectiva diferente”
Parece que você ficou mais confortável analisando todo o esporte, onde no ano passado você estava se acostumando a ter que se preocupar mais do que apenas com o que você tinha como piloto.
“Quando estás fora do carro, o teu diálogo é tão complexo que a maioria das coisas que eu diria, são do tipo, ‘Tens de te deixar ficar burro (porque) ninguém vai saber o que estás a dizer’. Levou cerca de um ano, e eu tive uma conversa com a minha mulher (recentemente) sobre, ‘Bem, devias explicar isto’, e eu estava a dizer-lhe que a ideia é – especialmente para o Daytona 500, porque temos tantas pessoas que assistem àquela corrida que não assistem todos os fins-de-semana – que tens de explicar as coisas em termos bastante simples. Então, cheguei a esse ponto agora onde me apanho – ‘OK, tenho de mudar a forma como vou explicar isto para que a minha mãe possa compreender ou a minha irmã possa compreender'”
Quais são as suas primeiras expectativas de estar na secretária do estádio e como isso se vai sentir?
“Fiz a secretária no ano passado para a corrida Xfinity, e acredito que é algo semelhante. Mas a diferença entre a manhã do Xfinity Series e a manhã do Daytona 500 é uma vibração completamente diferente. Não estou nervoso, mas estou extremamente entusiasmado por ir lá fora. Quando fazemos a pré-raça no estúdio é definitivamente uma vibração diferente da que se tem quando se está no meio de milhares e milhares de fãs da corrida, ali mesmo com a pista de corridas atrás de ti. Estou super entusiasmado por poder fazer isso. Jeff vai estar lá fora comigo e eu estou ansioso por isso.
“A minha amizade com Jeff cresceu tanto no último ano. Alguém me perguntou o quanto eu e o Jeff éramos próximos e eu disse-lhes: “Bem, passei quase uma hora com ele ao telefone na outra noite a discutir o Clash e o que vimos, e o que achamos que será importante dizer aos espectadores”.
Foi estranho não me preparar para o Daytona 500 como piloto depois de tantos anos na corrida?
“Não é estranho, é apenas diferente. Mas o que vos vou dizer e o que tenho dito a todos no estúdio de TV é que quando a temporada termina, mesmo na terra da TV, faz-se uma pequena pausa tal como as equipas de corrida fazem e na semana a seguir ao novo ano começa e tem sido realmente uma loucura. Toda a gente tem estado a preparar-se e a tentar fazer tudo para Daytona e começar o ano. Todos têm os seus projectos em que têm estado a trabalhar e que vocês querem ter para o Daytona 500. O (ações) entre o que acontece no estúdio de TV e o que acontece quando você é piloto tem sido muito parecido, então não tem sido estranho, apenas tem sido diferente porque eu tenho estado extremamente ocupado na preparação para a temporada e para o Daytona 500, assim como eu teria como piloto. Estou apenas a preparar-me para diferentes papéis”
O que é que antecipam os enredos na transmissão do Daytona 500, ou o que é que pessoalmente pensam que os enredos são?
“As últimas quatro ou cinco corridas para a Fox (a sua parte do horário), não que se lute com enredos, mas que se pense, ‘OK, já esgotámos muitos deles’, e agora, Daytona, posso provavelmente dar-vos uma lista de cerca de 100. Acho que um dos grandes enredos é o facto de que vamos ter tipos como Christopher Bell e Cole Custer a ter o seu primeiro Daytona 500 a começar e depois o outro extremo disso é Jimmie Johnson a fazer o seu último. Kyle Busch, ele já marcou todas as caixas do nosso desporto, mas um Daytona 500. Será que ele vai poder marcar essa caixa? Ele correu em segundo no ano passado; ele tem estado muito perto.
“Acho que vamos discutir o bloqueio, porque essa é a palavra do fim de semana, e não é nada de novo, mas agora é um pouco diferente. Rascunhando mudanças com cada pacote de regras – quer seja tandem, bump, ou o bloqueio agora. Tenho que acreditar que vamos falar de bloqueio em algum momento”
Chip Ganassi e McMurray partilharam o momento vencedor do Daytona 500 em 2010. Imagem por LAT
Como um antigo vencedor do Daytona, incluindo o Daytona 500, o que significa Daytona para si? Sente o prestígio e que é um lugar especial?
“Absolutamente, e não consigo expressar-lhe o quanto mais importante o Daytona 500 se tornou para mim depois de ganhar. Toda a gente quer ganhar isso ao crescer. Você sonha em ganhar o Daytona 500, e realmente, mesmo quando você chega à Copa, você ainda é como, ‘Eu quero ganhar o Daytona 500’. Mas há um número tão limitado de pessoas que chega a isso. Quando se ganha e se experimenta tudo – já se passaram 10 anos desde que ganhei o Daytona 500, mas as pessoas ainda falam comigo sobre isso o tempo todo. Quando me encontro, quer sejam patrocinadores ou pessoas através da Fox, sou apresentado, ‘Oh, este é Jamie McMurray, e oh, Jamie ganhou o Daytona 500 em 2010’. É incrível como isso se cola ao seu nome.
“Daytona sempre foi especial para mim também, porque eu me lembro de ter ido lá acho que em 1990 ou 1991 e ganhei uma corrida de kart em Daytona e foi como, para a minha família e para mim na época, foi a maior coisa que eu já tinha feito. Apesar de ser um kart, é um grande negócio. Não é diferente para o Supercross ou para as motos que estão lá ou para os Trucks. Não importa o que você vai e corre em Daytona, você quer ganhar lá. Meu Deus, eu tenho de ganhar lá num carro Rolex. Tenho de ganhar as duas corridas da Taça, Julho e Fevereiro. Já ganhei lá umas quatro ou cinco vezes no karting. É só aquela cidade toda, tudo. Sei que parece tão piroso, mas toda aquela sensação de conduzir através do túnel… é sempre uma sensação incrível.”
The Daytona 500 vai ao ar no domingo às 14:30 ET na Fox. A cobertura pré-raça começará às 11h na Fox Sports 1 e a transição para a Fox às 13h