Um mosquito Aedes aegypti com uma refeição de sangue anormalmente grande (esquerda) ao lado do típico mosquito ingurgitado (direita) para comparação. (Foto de Perran Ross, Ph.D.
Por Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
Uma lenda urbana diz que se você tencionar seu músculo quando um mosquito o morde e se alimenta de seu sangue, ele pode inchar e explodir. Com os mosquitos frequentemente citados como a criatura mais odiada do planeta, a idéia de ser capaz de fazê-los explodir à vontade talvez seja atraente para muitos. Mas, tendo passado a maior parte de uma década alimentando mosquitos nos meus próprios braços para pesquisa, posso dizer com confiança que é um mito. Há, no entanto, uma maneira de fazer os mosquitos realmente explodirem; basta uma mão firme e alguns fórceps.
O primeiro mosquito que explode pode ser atribuído a Robert Gwadz, Ph.D., em uma descoberta feita através de pesquisa laboratorial básica há mais de 50 anos. Ele descobriu que fazer uma incisão no cordão nervoso ventral de um mosquito corta o sinal para parar de se alimentar, dando-lhe uma sede insaciável de sangue. Os mosquitos que foram submetidos a este procedimento podem beber mais de quatro vezes o seu peso e podem eventualmente explodir. Isto levou Gwadz a uma hipótese de que a ingestão de sangue é regulada por receptores abdominais que impedem os mosquitos de (literalmente) beber até a morte.
Severing or crhing the ventral nerve cord of a mosquito at the point shown by the green arrow leads to an unregulated intake of blood. (Imagem de Perran Ross, Ph.D.)
Embora esta pesquisa seja fundamental para a nossa compreensão do comportamento de alimentação de sangue em mosquitos, os resultados raramente se têm repetido. Assim, enquanto fazia minhas próprias experiências envolvendo mosquitos que se alimentam de sangue, tentei replicar esses resultados usando um procedimento simples.
Insquito Aedes aegypti fêmeas (apenas fêmeas se alimentam de sangue) foram imobilizadas ao colocá-las na geladeira por uma hora. Em seguida, sob um microscópio de dissecação, usei um par de pinças para prender o mosquito de lado e um segundo par para beliscar o abdômen (foto acima), esmagando o cordão nervoso ventral. No dia seguinte, deixei o mosquito alimentar-se no meu braço, como fazemos rotineiramente no nosso laboratório. E então a magia aconteceu.
Aviso: Conteúdo gráfico. Os mosquitos submetidos a uma simples operação são incapazes de sentir quando estão cheios, bebendo sangue até rebentarem. (Vídeo de Perran Ross, Ph.D.)
O vídeo acima – que, fique avisado, pode não ser adequado para aqueles que se apercebem de sangue – mostra alguns dos resultados mais dramáticos da operação. Os mosquitos beberam muito mais do que a sua quota de sangue e ficaram impossibilitados de voar ou mesmo de andar. Outros foram ainda mais longe, bebendo tanto que acabaram por explodir. Muitas vezes, eles continuavam a se alimentar muito tempo depois da ruptura do abdômen, sem saber que o que estava entrando estava saindo direto do outro lado.
Embora os resultados sejam dramáticos, realizar cirurgia em mosquitos individuais não é uma maneira prática de controlar populações de mosquitos ou reduzir a incidência de doenças transmitidas por mosquitos. Mas este conhecimento da biologia dos mosquitos e seus mecanismos de alimentação de sangue pode ter muitas aplicações inesperadas e inspirar pesquisas futuras. Por exemplo, um grupo de pesquisadores está explorando como os mosquitos discernem entre o néctar das plantas e o sangue. E a descoberta de que os medicamentos dietéticos podem suprimir o apetite dos mosquitos veio de uma simples curiosidade. Embora provavelmente não queiramos sangue de mosquitos explodindo chovendo dos céus, às vezes é preciso uma pergunta absurda para um importante avanço científico.
Perran Ross, Ph.D., é um pesquisador pós-doutorando na Escola de Biociências da Universidade de Melbourne, Austrália. Ele está investigando formas de controlar pragas de insetos e vetores de doenças com bactérias endossimbióticas. No Twitter: @MosWhisperer. Website: https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. Email: [email protected].
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