Early Latin Writings

Life

Marcus Porcius Cato, nascido em 234 a.C., foi um político romano proeminente durante as Guerras Púnicas, e é frequentemente referido como Censorinus (o Censor) ou Maior (o mais velho), uma convenção posterior que o distingue do seu neto Marcus Porcius Cato Uticensis (nomeado assim por ter morrido em Utica).

Cato nasceu em Tusculum, uma antiga cidade latina escondida nas colinas de Alban a cerca de dez milhas de Roma, numa família plebéia que se aproxima. Enquanto o próprio Catão tornou-se cônsul e até censor, ele foi um novus homo, “um homem novo”, o primeiro de sua família a alcançar a posição consular.

A infância precoce de Catão é marcada principalmente por seu ambiente rural e sua pobreza em relação a outros homens de distinção. Esta não é a pobreza abjeta que implica a falta de habitação e fome, mas apenas a falta de poder de compra e influência, mesmo nos círculos locais. Esta infância teve muito provavelmente um efeito profundo no olhar de Catão, que foi definido pelas virtudes tradicionais enumeradas no Pro Sexto Roscio de Cícero (25) em louvor do estilo de vida agrária: parsimonia (frugalidade), diligência (diligência), iustitia (justiça, justiça). Por outro lado, ele o colocaria como um reacionário entre os pares que, por causa do domínio romano nas guerras Púnica, Macedônia e Ilíria, tinham encontrado recentemente riqueza, poder e luxo além de qualquer tempo anterior.

Cato mesmo desempenhou um grande papel nestas guerras. Durante a Segunda Guerra Púnica, ele estava na Sicília como tribuno sob o comando de M. Cláudio Marcelo quando Siracusa foi saqueada em 212; ele poderia ter estado presente com Q. Fábio Maximus durante o cerco de Tarento em 209. Ele também estava presente em 207 sob C. Cláudio Nero quando os romanos destruíram o exército de Hasdrubal, assegurando efetivamente uma vitória romana na guerra.

Em 204, Catão foi eleito questor e serviu sob P. Cornélio Scipio, que mais tarde iria capturar Cartago e ganhar o cognomen Africanus. O antigo autor Plutarco registra uma disputa entre eles, mas como observa o historiador Alan Astin, outras fontes não o apoiam nessa reivindicação, e o relato de Plutarco (que tem Cato de volta para a Itália) não pode ser reconciliado com fatos conhecidos. O relato foi provavelmente inventado com base na antipatia que Catão teve mais tarde para com Scipio.

Tambem de nota, no final de sua quaestoria, Catão supostamente foi para a Sardenha, onde conheceu Quintus Ennius, que mais tarde teria tremenda importância na formação da literatura romana.

Como todos os outros eminentes romanos da época, Catão ascendeu ao cursus honorum, tornando-se édilo em 199 e Pretor em 198, no qual governou a província da Sardenha. Foi na sua pretoria que ganhou notoriedade como um comandante rigoroso, sempre aderindo à letra da lei e vivendo um estilo de vida bastante espartano, economizando dinheiro, ele reivindica para o tesouro romano, que pagou pelos gastos de seus comandantes.

Cato finalmente assumiu o comando de suas próprias legiões na Hispânia (mod. Espanha), quando foi eleito cônsul em 195 a.C. Lá ele entrou em conflito com várias tribos celtiberianas que se rebelaram contra o domínio romano na região.

Apesar de alguns historiadores terem sido excessivamente críticos da competência de Catão como comandante – usando seu próprio relato parcialmente exagerado contra ele – não há dúvida de que em Roma ele foi visto como bem sucedido e posteriormente lhe foi concedido um triunfo.

Depois de seu consulado, Catão ainda estava ativo militarmente, servindo M’. Acilius Glabrio contra os seleucidas e etolianos e lutando na Batalha de Termópilas em 191 (não confundir com a famosa batalha dos 300 espartanos contra os persas).

De dez anos inteiros se passaram desde o consulado de Catão até quando foi eleito censor, o mais alto da magistratura romana, e foi nesta posição que Catão solidificou a sua estatura para a posteridade. A austeridade e o rigor pelos quais era conhecido antes estavam no ápice da censura, onde ele, juntamente com seu aliado de longa data L. Valerius Flaccus, tinha a capacidade de multar os cidadãos e retirar os senadores de seus estimados cargos por ofensas de natureza moral. Uma dessas ações foi a remoção de L. Quinctius Flamininus, um distinto cidadão de direito próprio, bem como do irmão de T. Quinctius Flamininus, que derrotou os macedônios em Cynescephalae em 197; seu crime é desconhecido, mas as opiniões sobre ele variam de pederastia à execução de prisioneiros durante seus ataques às tribos gálicas.

Parte da sua austeridade que tem atraído muito debate é o seu sentimento em relação aos gregos. Tanto os historiadores antigos quanto os modernos tendem a ver Catão como um campeão contra a invasão do estilo de vida grego. Isto é talvez uma simplificação excessiva, no entanto, e outros helenófilos (como Lúcilius) contêm proscrições contra o fato de serem muito gregos. Além disso, os médicos antipáticos gregos de Catão, nos quais ele afirmava que os médicos gregos estavam todos dispostos a matar cidadãos romanos, eram mais contra os novos médicos per se do que eles serem particularmente gregos. Outros incidentes, como o fato de Catão ter proibido o aprendizado do grego, foram contrariados por declarações de que ele ensinou ao seu filho cartas gregas e pelo fato de ele conhecer fluentemente a língua grega e estar familiarizado com a literatura grega desde cedo em sua vida.

Cato também parecia ter tido inimizade pessoal para com Scipio Africanus, que muitos acreditam ser uma filene. As perseguições de Catão a Cipião nos tribunais legais, no entanto, falharam, pois o povo romano não pôde ou não quis condenar o comandante que salvou Roma de Aníbal.

Quando visto em seu contexto maior, as ações de Catão não são tão afiadas quanto parecem. Vindo do Arpinum rural, Catão, muito como Cícero mais tarde faria, estava às margens da elite romana. As conquistas de Marcelo sobre Siracusa em 212, de Fábio Máximo sobre Tarento em 209 e de Tito Flaminino na Grécia em 197 levaram a um enriquecimento destes já ricos e comandantes de elite de boas famílias nobres e a uma abundância de arte grega em Roma. Catão, sendo nascido de baixo estoque, foi o primeiro em sua linhagem a se tornar cônsul (um título chamado novus homo). Isso se encaixaria com a sua personalidade, conforme registrado tanto por Plutarco como por Lívio, que afirmava que Catão sempre se vangloriava de “vangloriar-se”

A sua postura reacionária provavelmente deriva dessa marginalização, e pelo menos em parte é um ato. Sempre que ele fala da bondade moral de ser camponês, deve ser lembrado que em seu manual sobre agricultura, esse “agricultor” é mais gerente do que lavrador. A maldição contra a arte grega é mais uma maldição contra o luxúrio-uma controvérsia real em torno daquela época, contra a qual as elites contra a qual ele se lançou teria podido pagar mais do que ele.

Embora, isso não quer dizer que não seja, pelo menos em parte, genuíno.

Em seus últimos anos, ele se tornou um prolífico autor, um importante estadista, e é bem conhecido da posteridade por sempre afirmar que “Cartago deve ser destruído” (Carthago delenda é como é conhecido hoje, embora suas palavras atuais estejam em debate). Ele morreu em 149 antes do fim da Terceira Guerra Púnica.

Obras

Durante sua própria vida e depois disso, Catão foi famoso por suas orações. Como senador, Cato deveria ter feito alguns discursos sobre uma variedade de eventos políticos, e sua extraordinária carreira como um novus homo e censor lhe proporcionou muitas oportunidades. Combinado com seu caráter apaixonado e emocional,

O único trabalho completo de Catão que chegou até nós através da tradição manuscrita é seu De Agri Cultura (“Sobre o Cultivo do Campo”), uma espécie de tratado sobre agricultura e pecuária. Este não só é o mais antigo tratado agrícola escrito em latim, como também foi a prosa latina mais antiga que nos foi transmitida na íntegra.

A própria natureza do documento é objecto de muitos debates. Alguns até questionam se alguma vez foi para ser publicado. Por um lado, é muito confuso, com repetições e uma falta de ordenação sólida. Por outro lado, tem um prefácio que indica, no mínimo, que se destinava a ser publicado; a natureza desordenada provavelmente decorre do facto de Catão ser o primeiro escritor de prosa em latim e, portanto, não podemos esperar dele uma composição mais madura.

Oddly included in the work is an encomium to cabbage.

Nenhum outro trabalho completo de Catão sobrevive, embora uma boa parte das suas Origens e alguns discursos sobrevivam em parte das citações.

The Origines (“Origens”) é uma história de Roma em sete livros. Os três primeiros livros são origens propriamente ditas, primeiro de Roma e depois de várias cidades italianas. Os últimos quatro livros relatam a ascensão de Roma principalmente através de histórias e conquistas das origens. O historiador romano Cornélio Nepos registrou que:

“o quarto está relacionado com a primeira guerra cartaginiana (isto é, a Primeira Guerra Púnica); na quinta, a segunda; e todos esses assuntos são tratados de forma resumida. Outras guerras ele tem narrado de maneira semelhante, até a pretoriedade de Lucius Galba”

Nepos não deve ter tido o texto à sua frente, porém, desde que Cannae foi narrado no quarto livro e seu discurso Pro Rhodiensibus foi incluído no quinto. Os acontecimentos também continuam durante toda a vida de Catão, que morreu presumivelmente enquanto continuava a trabalhar nele.

As Origens são muito provavelmente a primeira história em prosa escrita em latim. Os predecessores imediatos de Catão escreveram em grego, embora uma tradução em latim de uma de Fabius Pictor fosse conhecida; o quão cedo a tradução foi feita é desconhecida.

A obra era incomum para o seu tempo. Outras obras históricas latinas eram todas poesias, escritas como poesia épica. Outras obras em prosa latina tomaram a forma de crônicas mantidas pelos pontifices, sacerdotes da cidade de Roma, liderados pelo supremo sacerdote, o Pontifex Maximus. Catão excisou assuntos religiosos e naturais da obra, focalizando em vez disso uma história militar, o que teria sido natural para um soldado como ele.

A obra também foi altamente incomum, pois Catão deixou em grande parte nomes de comandantes fora da obra. Ao invés de ‘Scipio’, ‘Fabius Maximus’ e ‘Hannibal’, seus nomes foram substituídos pela sua posição, então ‘cônsul’, ‘general’ e ‘general inimigo’. Sua lógica era que ele pretendia glorificar o povo e o estado romano, em vez de indivíduos. Contudo, ele incluiu uma longa descrição de seus próprios sucessos na Hispânia, e assim alguns vêem um motivo de auto-serviço subjacente à proscrição contra nomes.

Finalmente, a unidade de Roma e do resto da Itália nos três primeiros livros parece indicar que mesmo em uma data tão precoce a história de Roma e toda a Itália estavam entrelaçadas no imaginário romano. Esta seria uma transição de ver Roma como uma cidade com poder sobre outros povos para ver Roma como a capital da Itália, com poder sobre os não-italianos.

Também sobrevivem muitos fragmentos dos discursos de Catão, de um total de cerca de 150; cerca de 80 títulos sobrevivem hoje. Extensos pedaços de Pro Rhodiensibus (“Para os Rodienses”), nos quais Catão persuadiu o Senado a não entrar em guerra com Rodes, embora eles não se tenham juntado aos romanos na guerra contra Perseu, foram citados por Aulus Gellius, que comentava um comentário ao discurso de Tiro, o secretário e libertador de Cícero.

Alguns destes teriam sido inseridos em outras obras, e.g. Pro Rhodiensibus foi incluído no quinto livro das Origens.

Outros títulos conhecidos por nós são De Re Militari (“Sobre Assuntos Militares”), Praecepta ad Filium (“Preceitos para seu Filho”, embora duvidoso), Carmen de Moribus (“Canção sobre costumes”), e Dicta (“Ditos”).

Legacy

Cato teve um enorme efeito na sociedade romana. Sua austeridade foi admirada por muitos nas gerações posteriores, e seu neto, também chamado M. Porcius Cato, o seguiu em vão. Por causa dele, Cartago foi totalmente destruído, ao invés de meramente derrotado. Por causa de seus escritos, ele é único em nosso entendimento dos romanos do século 1 a.C. Romanos.

Mais importante para a literatura latina, Catão foi o criador da prosa latina, ao que parece. Passariam décadas até que as obras em prosa igualassem ou superassem seus empreendimentos originais nesta área. Se ele trouxesse Ennius a Roma, teria também uma mão na poesia. Ele ainda estava sendo lido por Cícero e pelas gerações posteriores para seu oratório, que não teria sido ultrapassado até a era Sullan, quando uma retórica mais polida foi trazida por Q. Hortensius Hortalus.

A sua austeridade também o levou a ser visto como uma espécie de figura reverente, e a sua Praecepta e Dicta foram plagiadas e interpoladas, com obras como os Distichs de Catão, ditos em duas linhas, passadas como suas.

Citações

• Carthago delenda est! “Carthage deve ser destruída!” Supostamente proferido após cada discurso que conduziu à Terceira Guerra Púnica.

Texto em linha

Latina: PHI Latin Texts

Inglês: LacusCurtius

Leitura Secundária

1. Alan E. Astin, Cato o Censor. Oxford, 1978.
2. T. J. Cornell, “Cato the Elder and the Origins of Roman Autobiography” pp. 15-40, em Smith & Powell (eds.), The Lost Memoirs of Augustus and the Development of Roman Autobiography. Swansea, 2009.
3. T. J. Cornell, ed. The Fragments of the Roman Historians in 3 vols. Oxford, 2010.
4. Andrew Feldherr, ed. The Cambridge Companion to the Roman Historians (O Companheiro de Cambridge dos Historiadores Romanos). Cambridge, 2009.