Dragões Komodo usam veneno para matar suas presas, os cientistas descobrem

Os pesquisadores descobriram que a picada do maior lagarto do mundo, o dragão Komodo, é venenosa.

As bestas carnívoras são incomuns porque liberam suas presas após mordê-las, aparentemente deixando os animais sangrarem até a morte antes de comê-las. Mas muitos especialistas afirmam que as vítimas morrem após serem infectadas com bactérias que cobrem os dentes serrilhados dos lagartos.

Os dragõeskomodo vivem em várias ilhas indonésias e normalmente crescem até 3m de comprimento e pesam cerca de 50kg. Eles ficam à espera de presas e os emboscam carregando para frente com as mandíbulas abertas. Os lagartos podem passar horas num ponto, esperando que javalis, veados, cabras e outros grandes mamíferos passem por eles.

Os cientistas da Universidade de Melbourne usaram modelos de computador para investigar a força da mordida dos lagartos e descobriram que era fraca em comparação com outros predadores, como o crocodilo de água salgada australiano.

Mas a ressonância magnética revelou glândulas venenosas complexas na boca dos dragões que nunca tinham sido documentadas antes.

Bryan Fry, que liderou a equipe, removeu cirurgicamente as glândulas de um dragão doente terminal em um zoológico. Os testes mostraram que continham um veneno semelhante ao encontrado em monstros e cobras de Gila, de acordo com um relatório em Proceedings of the National Academy Sciences.

O veneno poderoso tem um efeito devastador sobre as presas, causando uma queda súbita na pressão sanguínea que as coloca em choque. Ao mesmo tempo, o veneno impede a coagulação do sangue da vítima, que sangra até a morte.

A descoberta sugere que muito mais lagartos podem possuir veneno semelhante a cobras do que se pensava anteriormente. Até recentemente, pensava-se que apenas dois lagartos venenosos existiam, o monstro de Gila e o lagarto mexicano com contas. Ambos vivem em estados do sul dos EUA e no México.

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